На следующий день Андрей Потапович Колесов и АлексейКириллович Башмачников начали давать показания. И первое, что рассказалКолесов, были сведения об исчезнувшем самолете, который нужно было искать напесчаной гряде Аграханского полуострова. К вечеру этого дня сотрудники милициисвязались со штабом по розыску самолета, находившимся в Кызылюрте. Один изофицеров лично сообщил генералу Потапову об оперативных сведениях, позволявшихсделать вывод, что самолет потерпел аварию в районе Аграханского полуострова. Вответ раздраженный Потапов бросил трубку.

— Они опоздали на один день, — нервно сказалон, — им нужно было сообщить мне об этом еще вчера. А теперь уже поздно.Мы и так знаем, что самолет был на полуострове. До вчерашнего дня.

— Быстрее! — закричал изо всех сил Высоченко,показывая водителям джипов, чтобы они подъехали к их группе. Наконец водителипоняли и, бросившись в машины, через несколько минут были рядом с группой.

— В машину! — крикнул Высоченко, обращаясь кДронго. — Наше оружие осталось во втором грузовике.

— Погодите. Если мы его бросим, он погибнет, —сказал Дронго, указывая на самолет, в котором скрылся Казбек.

— Казбек, — заорал полковник, — вылезайбыстрее, у нас нет времени!

И, махнув рукой братьям, чтобы они остались у самолета ипомогли Казбеку, он бросился в машину. Миленкин уже бежал ко второму джипу.Колонна их преследователей еще не спустилась к песчанику, когда оба джипа наполной скорости подъехали к грузовику и высыпавшие из них люди Высоченко началиразбирать оружие.

— Быстрее, быстрее, — подгонял ихполковник, — быстрее, они уже близко.

Вместе с Миленкиным и водителями их было семеро. Высоченкопосмотрел на Дронго, чуть поколебался и спросил:

— Вы умеете стрелять?

— Да, — кивнул Дронго.

— А ваш спутник?

— Думаю, тоже.

— Тогда спрячьтесь за машины и лежите на земле, невысовываясь, — зло предложил полковник. — Если вы поднимете голову, ярешу, что вы хотите в нас стрелять сзади, и тогда мне придется стрелять в вас.

— Я думал, вам нужно помочь, — возразил Дронго.

— В укрытие, — приказал полковник, — мысправимся и без вашей помощи.

Дронго и Исмаил залегли в пяти метрах от джипа, в небольшомуглублении, образовавшемся в результате наслоения скальных образований. Дронговсматривался в подъезжавшие машины. Нападавших, видимо, было много. Он насчиталшесть машин.

Если в каждой по четыре-пять человек, тревожно подумалДронго, то получается что их не меньше двадцать пяти — тридцати человек. А вгруппе Высоченко всего семеро. И трое проводников, оставшихся у самолета.

Он увидел, как боевики Высоченко разворачивают в сторонуколонны ручной ракетный комплекс. Еще мгновение, и первая машина вспыхнула отпрямого попадания. Остальные автомобили начали обходить ее.

Люди Высоченко, рассредоточившись, открыли огонь изавтоматов. Еще один автомобиль остановился. Очевидно, там был убит водитель.Дронго видел, как четко действовали люди полковника. Миленкин взял гранатомет ивыстрелил в колонну. Граната разорвалась рядом с одной из машин, и в результатебыли ранены еще двое нападавших.

— Берегите гранаты, — крикнул Высоченко, — унас их осталось только три!

Один из его людей установил на небольшом холме пулемет итеперь бил длинными очередями по нападавшим. Дронго подумал, что количествонападавших не поможет им одолеть бойцов полковника. И в этот момент кто-товскрикнул, показывая на горы. Из-за холмов появились два вертолета. Это быливертолеты Хозяина, который приказал Мураду и Саидбеку, не останавливаясь ниперед чем, уничтожить колонну полковника и найти самолет. И если Саидбек личноруководил боем, находясь в одном из подъехавших автомобилей, то Мурад сидел водном из вертолетов с перевязанной рукой. Вертолеты были взяты на один день врасположении воинской части. Подполковник, командовавший вертолетами,согласился предоставить их Мураду, потребовав по пять тысяч долларов за каждый.

Но зато он дал обе боевые машины с полным боекомплектом исвоими экипажами.

Мурад вынужден был согласиться. Он дал бы и десять тысяч,лишь бы вертолеты долетели до колонны и их пулеметы сумели бы сделать то, чегоне могли сделать нападавшие боевики Саидбека.

— Воздух! — крикнул Высоченко, и в этот моментдлинная очередь сверху прочертила землю. Лежавший за пулеметом водитель былубит наповал.

— Миленкин, воздух! — закричал полковник,продолжая стрелять в нападавших.

В это время второй вертолет, в котором находился Мурад,подлетел к грузовику, стоявшему рядом с самолетом. Лебедка была видна издали, иМурад приказал стрелять в грузовик. Пулеметные очереди заставили обоих братьевКазбека испуганно прижаться к земле. Один, не выдержав, крикнул в глубьсамолета:

— Вылезай быстрее, Казбек! Они нас сейчас будутбомбить.

— Я еще не кончил искать! — крикнул злойКазбек. — У вертолетов не бывает авиационных бомб, не бойтесь.

Перегруппировавшись и составив машины, боевики Саидбеканачали приближаться короткими перебежками и под прикрытием огня к защищающимся.Один из людей Высоченко, попытавшийся добежать до замолчавшего пулемета, успелтолько вскочить, и его тут же срезала автоматная очередь. Высоченко понял, чтопроигрывает этот бой. В этот момент Миленкин, наконец улучив момент, когдавертолет опустился слишком низко, выстрелил в него из ракетного комплекса.

Первый выстрел оказался неудачным. Миленкин почти сразу жевыстрелил еще раз.

На этот раз вертолет взорвался, и все на секунду отвлеклись,глядя, как с высоты падают его обломки. Когда все пришли в себя, они вдруг судивлением обнаружили, что молчавший на холме пулемет заговорил.

Это был Дронго. Видя, как трудно приходится людям Высоченко,он бросился к пулемету, на ходу доставая свой пистолет и стреляя в нападавших.

Исмаил, помнивший о том, что он обязан всегда быть рядом сним, начал подползать к нему под убийственным кинжальным огнем.

Пулемет бил прямой наводкой по нападавшим. Высоченко, поняв,в чем дело, одобрительно кивнул. Он знал, что во время боя нельзя раздаватьнаграды или нервировать солдат. Каждый должен знать свое место и драться вобщем строю.

Мурад, сидевший во втором вертолете, с ужасом смотрел нагибель первого. Потом взял себя в руки, нахмурился и, показывая пилотам налебедку, Попросил:

— Сожгите ее или уничтожьте грузовик.

Пилот нажал на гашетку пулемета, и тяжелые очередипрочертили пространство над грузовиком. Еще одна очередь перебила один изтросов, и нос самолета теперь висел всего лишь на двух оставшихся. Выстрелыраздавались со всех сторон, и Дронго просто не знал, как ему остановитьнападавших.