– Не-ет, – скрипнуло существо, цепляясь щупальцами за ускользающего ведьмака.

– Получилось, – Лери лягнул тварь, добавив парочку заклинаний. Кромешница завизжала, закрывая морщинистое лицо крыльями, и покатилась по арене.

– Как ты это сделал? – Лери, опираясь на руку вампира, поднялся с колен.

– Неожиданная помощь друга, – усмехнулся Карлос.

– Ты, – кромешница повернула складчатую морду в сторону Егора. – Ты меня видишь.

Она взмахнула крыльями, снова исчезая.

– Это правда? – Перистокл спустился на ступеньку ниже.

– Было правдой минуту назад, – Егор оглядывался, пытаясь понять, где тварь. – Впрочем, – он улыбнулся уголками губ, – я вижу ее снова. Только по-другому.

Егор смотрел под купол, где воздух прогибался упругим волнами, под кружащимся телом бывшей ведьмы.

– Егор, парки говорят, ты сможешь ее задержать, – рука Перистокла легла на плечо ведьмака.

– Задержать – не значит остановить. Не правда ли? – серые глаза Егора потемнели, встречаясь со взглядом вещуна.

Тот, молча, кивнул в ответ.

– Нам нужно не больше пяти минут времени в этом мире, чтобы сформировать надежную защиту, – добавил Перистокл.

– И тогда мы все спасемся? – встрял в разговор Илья.

– Тогда она не сможет вырваться отсюда, даже когда перебьет всех, – сказал Лери, поднимаясь с Карлосом к ним.

– Что вы говорите? – возмутился Илья. – Вы же ведьмаки, волшебники, крутые ребята. Так чего же стоите и ждете своей очереди, как овцы на заклание? Навалитесь на нее вместе. Ну, почему молчите? – Илья покраснел, обводя людей в амфитеатре гневным взглядом.

– Не сердитесь на него. Он ничего не видит, – чуть не плача произнесла Стела.

– На людей не обижаются, – хмыкнул Игнат и закашлялся, согнувшись. Последствия пролета над ним кромешницы давали о себе знать.

– Егор? – Карлос вопросительно посмотрел на ведьмака.

– Разумеется, да, – кивнул парень. – Илюха, держись за вампира. Он покажет тебе, что происходит.

Илья отпустил руку друга, хватаясь за узкую ладонь Карлоса.

Мир вокруг засиял красками. Громадный амфитеатр был наполнен свечением. Каждый ведьмак, каждый ведун или ведьма полыхали собственным неповторимым светом. Илья удивленно оглядывался вокруг, не зная даже, как именно называются краски, которыми сияли окружавшие его люди. Тем не менее, среди многих цветов преобладал красный. Ведуны, сцепившие руки в последнем рукопожатии, надежной защитой окружали арену. Пламенеющий алый сжимался в кольцо вокруг парящей в вышине Кромешницы. Багровые языки стремились достать ее крылья. Опалить лысую складчатую морду. Кромешница исчезла с легким хлопком, а, появившись через секунду, врезалась в алое сияние почти без труда прокладывая в нем черную выжженную борозду. Кто-то застонал. Илья с ужасом увидел, как молодой мужчина в задних рядах падает на колени. Сияющий до этого ультрамарином, он потемнел, превращаясь в обугленную головешку. Ведьмаки сомкнули ряды, закрывая погибшего. Илья присмотрелся, замечая еще несколько таких же темных силуэтов.

– Не надо, – Стела подняла глаза полные слез на Егора.

Чистюля заскулил, закрывая круглые глазки бежевыми лапками.

– Ты останешься с ней, – сказал Егор не терпящим возражения тоном, пересаживая зверька девушке на плечо. – Я тебе уже говорил, что ты самая красивая ведьма на свете? – прошептал ведьмак, наклоняясь к губам девушки.

– Пожалуйста, не уходи, – заплакала Стела.

– Я быстро. Пять минут, это все равно, что досчитать до трехсот. Только медленно, – Егор передал руку девушки отцу и стал спускаться по ступенькам вниз. Он подошел к столу и повернулся к Валериану, поднимая растопыренную ладонь.

Тот кивнул и посмотрел на Перистокла. Высокий мужчина в белых одеждах расстегнул застежку на плече. Тяжелая материя упала на пол, оставляя его в легкой тунике.

– Начинаем, – провозгласил он громовым голосом, от которого, казалось, могут лопнуть барабанные перепонки.

– Что начинаем? – не понял Илья, пытаясь вырвать руку из железной лапы Карлоса. Он понял, что, засмотревшись на ведьмаков, пропустил момент, когда Егор спустился вниз.

– Не смей, – закричал он другу.

Перистокл вздрогнул, вспыхивая бело-серебристым цветом. Светящийся шар вырвался из его груди, врезаясь в Егора. Но молодой ведьмак этого даже не заметил. Он напряженно следил за кем-то под куполом. Расстегнув куртку, он положил ее на стул и взлетел вверх, ввинчиваясь в упругий воздух.

– Ты? – взвизгнула кромешница, стараясь удрать.

– Нет. Полтергейст, – процедил Егор, хватаясь за волосы на ее крыльях.

Мир распался на цветные квадратики, рассыпаясь в крошево. Кромешница тянула за собой, закладывая сумасшедшие виражи. Дыхание перехватило. На него с угрожающей быстротой неслась радужная земля. Она переливалась красками, как пленка бензина на луже в лучах солнца. Егор отцепился от кромешницы, угадывая ее намерения. Он постарался остановить падение. Если не получится полететь, то надо хотя бы зависнуть в воздухе. На удивление ему это удалось. Тварь врезалась в землю и покатилась по ней, оставляя глубокую борозду. Впрочем, подвижная поверхность тут же залатала прореху холмиками и лужами.

– Ты – покойник, – кромешница, как ни в чем не бывало, поднялась на задние лапы.

– Десять, – сказал Егор, прикидывая возможности для маневра, и плавно спланировал на ближайший холмик.

Перистокл обессилено опустился на ступеньки. Дрожащей рукой он откинул седые волосы, открывая постаревшее лицо, изборожденное морщинами.

– Десять, одиннадцать, двенадцать, – он продолжил отчет звучным голосом.

– Защитник, командуй, – Карлос сурово посмотрел на Николу.

– Я немного знаю про кромешниц, – Никола оторвал взгляд от обугленного перстня. – Но из того, что знаю, могу сказать, максимальное количество защиты, которое мы можем создать из того, что имеем, хватит на пятьдесят лет. Карлос, наладь связь с кем-нибудь из наших. В городе должен был кто-то остаться. Пусть готовятся закрывать здесь дыру лет через сорок.

– Хорошо, – Карлос пошел к столу. Безжалостно выплескивая недопитый чай в блюдца, он составил их вместе, создавая что-то вроде водяного зеркала.

– Слабые места под куполом и, разумеется, на входе. Нужна сила примерно ста пятидесяти ведьмаков, чтобы их закрыть, – продолжал командовать Никола.

Раздались шаги спускающихся вниз добровольцев.

– Кто владеет искусством выдавать желаемое за действительное – к куполу. Он должен выглядеть как пол.

Десятки ведьм взмыли вверх, шепча заклинания.

– Восемьдесят, – возвестил Перистокл.

Илья смотрел, как Лери вместе с ведьмаками колдует над дверью, ведущей в коридор. Стоящая сама по себе рядом со столом она итак была довольно странным зрелищем. Но теперь покрытая паутиной, увитая растениями, увешанная пучками трав она выглядела просто пугающе.