– Иван, где моя фарфоровая чашка? Я велела ее беречь как зеницу ока.

Иван Николаевич вдруг весь сжался в комок и стал шарить по шкафам, приговаривая: «Сейчас-сейчас, сейчас-сейчас».

– Неужели потерял, болван?

– Сейчас-сейчас.

– Костный китайский фарфор. Двести лет мне служил верой и правдою, а ты потерял? Или поменял на котлету из крысы в местном ресторане?

– О, нашел целых две.

– Давай сюда. Налей мне и Арине кофейку.

Бабуля была уже совсем слепая, и Арина, не стесняясь, разглядывала ее. Старушка до сих пор пользовалась косметикой, но ее накладные ресницы печально лежали на щеках, лишь немного подрагивая, когда их хозяйка сердилась и кричала. Казалось, она вот-вот попросит – откройте мне веки, как герой литературного произведения. Сколько же ей лет, подумала Арина, если Несси говорила, что в прошлом ей уже было около сотни.

Изольда взяла в руки любимую чашечку, поводила по ней пальцем, словно считывая некое заклинание, и только тогда заулыбалась и расслабилась.

– Ариночка, подойди ко мне.

Арина подошла к бабуле. Та провела сухой морщинистой рукой по ее щеке.

– Красивая, как роза. Да, Алекс?

Алекс только посмотрел на них из-под светлой челки и улыбнулся.

– Деточка, мы хотим забрать тебя с собой. Тут тебе находиться небезопасно, потому что однорогие уже в курсе, что Несси оставила тебе послание. Ты – наша ниточка в прошлое, и они сделают все возможное, чтобы ее обрезать. Их вполне устраивает нынешняя ситуация в стране – люди готовы лизать им задницы за кусок хлеба. Так гораздо проще управлять ими. Нам чудом удалось перехватить эти записи. Ты даже не представляешь, какая мясорубка случилась у тебя в квартире. Когда Алекс пришел, чтобы забрать расшифровку, то нашел там труп нашей бедной Нонночки. А кассет и собственно записей уже не было. На наше счастье, этот сучонок, твой сосед, вернулся. Не знаю, что он там забыл, может, твой портрет решил прихватить на память, но Алекс услышал, как кто-то зашел, и притаился за дверью.

– Малыш так испугался, что чуть не обкакался от ужаса. И это при том, что сам секунду назад перерезал горло безобидной старухе.

– Дима убил Нонну? – Арина не могла в это поверить.

В глазах Алекса скакали чертики. Казалось, что все произошедшее для него – удивительное приключение, которое искренне забавляет. Он рассказал, что случилось.

– Твоего соседа завербовали, потому что он имел к тебе доступ и знал, где лежат кассеты и расшифровки. Он пришел в квартиру, забрал с собой весь архив и убрался восвояси. Когда наш агент Нонна прибежала, было слишком поздно – ни кассет, ни рукописей. Соседа уже и след простыл. Нонна успела связаться с нами и сообщить о серьезной проблеме, поэтому через десять минут я уже был там. И тут, на наше счастье, Дима вернулся обратно в квартиру с полным пакетом документов. Вот это я понимаю подарок судьбы. Но при этом я все же опоздал, и он успел ударить старушку по голове железной трубой. Бежняжка истекла кровью. Мы не смогли ее спасти.

– А Дима? Что с ним стало?

– Тетя Нонна успела как следует приложить его головой об батарею до моего прихода. Я всего лишь завершил начатое.

– Наш агент была не так уж безобидна, несмотря на преклонный возраст, – заметила Изольда. – Только благодаря ей мы сохранили видеокассеты Несси в идеальном состоянии. Однорогие и представить не могли себе, что наш главный козырь хранится в их центральном офисе. Нонна бережно хранила каждую кассету, пока мы не разыскали этого недотепу, доктора. Эх, Нонка, Нонка. Жаль мне тебя. Мы в свое время прошли с ней сквозь огонь, и воду, и медные трубы. Однажды однорогие выбили ей зубы, чтобы призналась в сотрудничестве с нами. Ее поймали около Стены, неподалеку от подземного хода, которым мы долгое время пользовались. Пытали так, что земля дрожала, похлеще фашистов. Но она стояла на своем – шла мимо, заблудилась, искала собачку. Они сильно спешили, поэтому ткнули ее ножом и кинули в канаву. К счастью, Нонна была в тонком, но прочном бронежилете – отделалась небольшой царапиной на боку. Она была нашим лучшим сотрудником. Кремень. Работник старой закалки, сейчас таких днем с огнем не сыщешь… Вытащить тебя из темницы было очень сложно, – продолжала старуха. – Когда однорогие прочухали, что расшифровки пропали, они приставили к тебе тройную охрану. Сегодня должен был начаться допрос. И пытки. В этом однорогие преуспели еще со времен Средневековья.

– О боже. Спасибо вам. Я бы не выжила и дня, начни они меня пытать. Я очень боюсь боли.

– Благодари Алекса. Этот ниндзя умудрился спуститься с крыши, тихонько передушить охрану и вытащить тебя из камеры.

– Да ладно вам, Изольда. Бывали задания и посложнее.

– Этот мальчик, Ариша, прошел особую подготовку в Китае. Там у нас есть свои базы.

– В Китае? А какая ситуация там?

– Еще хуже, чем тут. Они ведь никогда нас особо не любили. Там в основном однорогие обитали. До последнего держались за свой коммунизм и были нищие, как церковные мыши. А после войны с Японией стали жрать друг друга от голода. Там каннибализм уже признан официальным способом выживания. Но ты об этом не думай. Мы отвезем тебя в настоящий рай, на нашу базу Парадайз. Там на берегу океана в нашем распоряжении целый остров. Регулярно приходится отбивать атаки пиратов, но мы отлично вооружены и пока справляемся своими силами. Пока что это – самое безопасное место на земле.

– Я надеюсь, вы не откажете нам, милая девушка?

Алекс встал на одно колено и поцеловал Арине руку. Она в смущении быстро сжала сухую ладонь с грязными длинными ногтями и залилась румянцем.

– Ты поедешь со мной?

Алекс серьезно смотрел ей в глаза, а у самого в зрачках танцевали искорки. Ему нравилась эта тихая, красивая девочка. Такой диковинной бабочки в его коллекции еще не было.

Громко сбивая с обуви снег, в комнату зашел доктор.

– Ну что ж, ребята. Я все подготовил, можем ехать. Лучше бы нам поторопиться, пока сюда не нагрянули однорогие. У них агентура на каждой помойке. Поедем старым добрым способом, на лошадке. Я пошел запрягать, а ты, Арина, быстренько собирайся и бегом во двор.

– Чашку мою спрячь. Вдруг еще вернемся.

Кряхтя и постанывая, Изольда взобралась на свое кресло, и Иван покатил ее во двор.

Алекс с улыбкой смотрел, как Арина укладывает в сумку свои немногочисленные пожитки. Она с благодарностью улыбнулась в ответ. Удивительно, что этот молодой человек, совершенно не зная ее, взял из дома именно те вещи, которые ей дороги. В основном это были фотографии родных и близких, несколько маминых украшений, теплая одежда и обувь. Арина немного нервничала под пристальным взглядом нового знакомого, и поэтому вещи никак не хотели помещаться в черную кожаную сумку, которую ей подарил Иван Николаевич.

– Помочь?

– Спасибо, я справлюсь. Тут еще немного места осталось, я хочу взять мамину школьную медаль.