Сухан оттолкнул Сашку плечом и кинулся вперед. Но раньше Сухана каким-то образом успел Боброк. Что-то углядев перед собой, он сделал костылем сметающее движение, затем двойной укол и закончил все ударом трости сверху вниз. Кто-то упал, закопошился. Ул с саперкой, Шарманщик со своей жуткой лопатой, Родион, Сухан сомкнулись над упавшим – и все было кончено. Когда лучи фонарей перестали беспорядочно прыгать, Родион осветил два неподвижных тела. Первым было тело Редеди. Вторым – тело жуткого существа, похожего на зомби. На нем были обрывки скафандра. Редедю это иссохшее существо прикончило в один миг и голыми руками.

– Наши потери – один берсерк. Их потери – один зомби… – сказал Шарманщик. Слово «их» он произнес так, словно существовала некая третья подземная сила, о присутствии которой он всегда знал.

– Откуда он взялся? Ну-ка рассказывай все, что знаешь! – Тем же костылем, которым он прикончил зомби, Боброк ловко подцепил Шарманщика за шею и подтянул к себе.

– А что тут рассказывать? Зомби – они и в Африке зомби. В Подземьях они двух типов. Первые – слизью такие покрытые, с огромными глазами, маленькие. Волосы у них шевелятся, как змеи… А вторые – вроде этого. Классические такие зомби. Просто бродят, просто жрут. Мутанты пропавшей экспедиции! – сказал Шарманщик, спокойно отводя костыль ручкой лопаты.

– Сюда уже были экспедиции? – спросила Кавалерия.

– Само собой! Куда ж без этого? – ответил Шарманщик. – Последняя – около года назад. Практически никто не вернулся.

– Практически? Значит, кто-то все же вернулся?

– Я вернулся. И Исай. С тех пор он не расстается с огнеметом даже ночью. А до этого поспокойнее был.

– И сколько в экспедиции было участников?

– Около двадцати. Да и до этого тоже пропадали штрафники.

Боброк переглянулся с Суханом:

– А в экспедиции все были берсерки?

– Нет, были и боевые ведьмы.

– Ты не представляешь, насколько меня успокоил! Два десятка зомби, среди которых есть и ведьмы, – сказала Кавалерия.

Маленький Француз разглядывал погибшего зомби дольше других. Сидел рядом с ним на корточках и качал головой.

– Этого парня я знал. Неплохо стрелял! – произнес он. Маленький Француз всех людей оценивал только с точки зрения того, как те стреляют и как быстро достают оружие.

Рядом послышался стон. Гамов нянчил повисшую руку.

– Я так и не понял, откуда он взялся. Из ниши в стене кинулся! И сразу боль в руке! – сказал он срывающимся голосом.

Шарманщик схватил Гамова за плечо и развернул к себе.

– Укусил или сломал? – спросил он быстро.

– Укусил.

– До крови?

– Да. А что, плохо?

– Да нет, ничего… Обработать только надо! Пару уколов! – сказал Шарманщик, отпуская Гамова.

Шарманщик переместился к Делибашу, у которого была аптечка, и, подсвечивая себе фонарем, стал что-то искать в ней. Наста и Рузя стояли рядом. Шарманщик разбил ампулу, набрал в шприц ее содержимое. Гамов, морщась от боли, наблюдал, как он, щелкая ногтем, убирает из шприца пузырьки воздуха.

Шарманщик избавился от последнего пузырька, ободряюще улыбнулся Гамову и, когда тот отвернулся, тихо шепнул Делибашу:

– Когда я подойду – застрели его!

Наста тоже это услышала. А вот Делибаш вроде бы и нет. Он моргнул и тщательно стал складывать аптечку. Одновременно Наста отметила, как он глазами отследил положение своего арбалета.

– Родион! Держи его! И Шарманщика тоже! Они хотят убить Гамова! – закричала она, неожиданно прыгая на Делибаша сбоку и сшибая его с ног.

Родион поспешил на помощь и подмял Делибаша. Одновременно Боброк сгреб Шарманщика.

– Идиот! – прохрипел Шарманщик, барахтаясь на земле. – Через несколько минут он всех нас перекусает! Посмотрите на него!

Все уставились на Гамова. Принц красоты покачивался. Казалось, он сам не понимает, что с ним творится. Он то улыбался, то хватался за стены, то начинал непонятно двигать пальцами.

В руке у Маленького Француза мгновенно возник арбалет. С ним рядом встали Сашка и Ул. Гамов посмотрел на свой разодранный рукав. Мышцы лица у него непонятно подергивались.

– Все так плохо? Я стану как тот тип, что меня укусил? – спросил он.

– Да, – подтвердил Шарманщик.

Боброк отпустил его. Шарманщик поднялся и сердито стал отряхивать одежду. Несколько секунд Гамов молчал. Потом хрипло выговорил:

– Вот оно как… И, главное, бестолково как-то все. Я не был к этому готов. Прощай, Наста! Я тебя любил как мог, а мог как-то слабо и плохо. Ну да что об этом…

С минуту Гамов покачивался, держась за стену, потом сильно вздрогнул, посмотрел на Насту пустыми глазами, заурчал – и вдруг двинулся прямо на нее. Наста сделала было шаг ему навстречу, но между ней и Гамовым вырос Сухан. Гамов отшвырнул его в сторону с такой легкостью, словно тот был манекеном. Оказавшись рядом с Настой, схватил ее, потянул к себе, чтобы укусить, но, опомнившись, разжал руки и застыл. Шарманщик замахнулся на него лопатой. Гамов резко повернулся, вырвал у Шарманщика лопату и перекусил. Хотел кинуться на Шарманщика, но не кинулся. Отбросил обломки лопаты, повернулся и медленно поплелся во тьму. Наста заплакала. Она смотрела вслед Гамову, а тот все уходил во тьму из круга, очерченного фонарями.

Шарманщик поднял с земли обломки лопаты. Маленький Француз тщательно прицелился Гамову в спину. Шарманщик остановил его.

– Не надо! – сказал он.

– Он зомби.

Шарманщик цокнул языком:

– Так-то оно так, но он не тронул Насту и меня. Будь он до конца зомби, он бы нас не пощадил. Зомби все равно, кого пожирать. А так он, конечно, зомби, но не до конца. С отдельными человеческими проблесками.

Насту он держал за руку, чтобы она не кинулась за Гамовым. А сам уже незаметно кивнул Сашке и Улу, чтобы они его сменили. Пусть шныры сами держат свою шнырку. А то, если Наста сейчас на него набросится, ситуация возникнет глупая. Старый дезертир просчитывал все варианты.

– Да, чудо былиин, угораздило парня полезть первым… Если ты в небе первый, так не факт же, что и под землей, – сказал себе под нос Ул.

Наста рвалась из рук у Сашки и Ула.

– Да что ты плачешь? – сказал Ул. – Он жив-здоров, твой Гамов! Ну, стал зомбаком – и стал. А мы еще не факт что будем живы и здоровы часика так через два! Редедя-то вот с концами погиб, а парень-то был неплохой… А у Гамова твоего теперь чудесные зубы! Видел, как он перегрыз лопату!

Наста зарыдала еще громче.

– Давай ты больше не будешь ее утешать, – сказала Кавалерия Улу и прижала Насту к себе.

– Гамов будет несчастным, – выговорила Наста.