Шуна не выла. И даже не плакала. Хриплым дрожащим шепотом она говорила Лиану какие-то слова на степном языке, которых Айна не знала. И от этого шепота ей казалось, что она здесь лишняя, чужая, что ее место – наверху, рядом с другим человеком. Ей невыносимо хотелось оставить все, распахнуть дверь и броситься на палубу, но звуки битвы наверху стали такими громкими и яростными, что страх совершенно обездвижил ее ноги, а кишки связал узлом. Если бы в желудке еще оставалась еда, она бы уже вышла наружу.

Поняв, что не сумеет сделать и шага, Айна села под стеной, привалившись к ней боком, и закрыла глаза. Она никогда не была особенно набожной и чаще поминала Святую троицу только от большого волнения, но в этот раз ее молитва была настолько же горячей и неистовой, насколько бессвязной и далекой ото всех церковных канонов. Она молила небесную Мать послать им спасение, им всем – и беспамятному Лиану, и Фарру, окруженному врагами, и гвардейцам с матросами, которые уж точно не ждали такой подлости от обычного плаванья вдоль побережья...

Айна не знала, сколько прошло времени, прежде, чем ее страх вдруг переплавился в решимость.

Стараясь ни о чем не думать, она открыла дверь и, почти не дыша, на деревянных ногах двинулась к выходу на палубу.

Ей удалось сделать два или три шага по коридору, в который уже сочился свет занимающейся зари, когда входной проем загородила сначала одна фигура, а потом и другая. Айна услышала хриплый гогот и совершенно незнакомую речь, которая показалась ей жутко грубой и абсолютно непонятной. Она в ужасе отпрянула назад, осознавая в этот миг, какую огромную ошибку совершила, покинув каюту и – что самое непростительное – оставив дверь приоткрытой...

Успеть! Успеть захлопнуть тяжелую створку перед гнусными рожами!

Конечно же, ей не дали такого шанса...

В два счета один из пиратов оказался рядом и так схватил Айну за волосы, что та громко закричала от боли и страха. Ответом на это стал оглушительный удар лицом об стену, от которого она забыла, как надо не только кричать, но даже думать и дышать. А когда кровавая волна боли откатила, обнажая всю ее беспомощность и отчаяние, Айна услышала похожий на ядовитое шипение голос Шуны:

– Ах ты гнусная тварина! – она стояла в проеме двери, обнажив свой кинжал, сощурив глаза и ощерив зубы, точно дикая кошка. – Пусти ее!!!

Державший Айну за волосы громко расхохотался и что-то рыкнул своему товарищу, который стоял рядом. Он показал пальцем на тонкий кинжал Шуны, а потом изобразил нечто гадкое на уровне гениталий. Очевидно, ее оружие показалось пирату смешным... Однако он сильно недооценил маленькую степную девочку и ее короткий клинок. Слишком сильно. Кинжал вдруг ожил в ее руке, и в следующее мгновение Айна увидела его кончик, хищно торчащим из спины чужака.

– Сдохни, ублюдок! – яростно выплюнула Шуна, отталкивая булькающее и хрипящее тело прочь от себя. – Что, тебе тоже?! – она обернулась к второму, но тот уже в полной мере осознал всю степень опасности, исходящей от этой дикой бестии с растрепанными волосами и глазами, полными ненависти.

Не дожидаясь, пока Шуна пустит в ход свое оружие, пират замахнулся длинной кривой саблей, и та просвистела лишь в паре пальцев от темноволосой головы. В этот момент Айна наконец вспомнила, что у нее тоже есть два кинжала, и, выхватив их из ножен, что было силы воткнула в чужака. Тот взвыл и на миг застыл, оглушенный внезапной болью. Шуне хватило этого мгновения, чтобы снова нанести свой смертоносный удар. Она точно была скромна, когда сказала, что плохо умеет сражаться... Даже если ей был известен всего один прием, он был безупречен: второй пират, булькая осел на пол и уже не пытался более даже пошевелиться.

– Мне надо найти Фарра... – пробормотала Айна, глядя на окровавленные лезвия своих клинков. Никогда прежде ей не приходилось пускать их в ход вот так, по-настоящему. – Надо найти...

Шуна схватила ее за плечи и подтолкнула к каюте.

– Не надо, – сказала она, с трудом проталкивая слова наружу. – Посмотри... на себя... Ты едва стоишь...

– Теперь я е г о Источник, – пыталась объяснить Айна, – мне нужно быть рядом с ним.

Кровь стекала с кончиков кинжалов на ровные гладкие доски пола. Айна помнила, что нужно что-то сделать... Да, точно, нужно вытереть клинки. Но чем? Она с трудом подняла гудящую голову, чтобы оглядеться, и увидела в этот миг, как в каюту врываются уже не двое, а сразу четверо крепких морских бандитов – все с обнаженным оружием, яростью в глазах и готовностью убивать.

«Вот и конец нам», – поняла она. И обрадовалась тому, что больше не нужно думать, чем вытереть кинжалы. Даже если не удастся больше воткнуть их в человеческую плоть, это будет уже неважно...

– Бросай! – услышала она крик Шуны. – Бросай кинжалы! В морду им бросай!

«Но как же? Ведь тогда я останусь без оружия...»

Раздумывать было некогда. Айна сжала рукояти клинков, остановила дыхание, а затем и время. Так было всегда, когда она смотрела на свою мишень. Так стало и в этот раз. Ее правая рука метнула кинжал прежде, чем разум успел сообщить, что опасность слишком велика, а цель сейчас схватит ее за горло.

Клинок вошел точно в глаз того пирата, который уже успел изобразить на лице жадную радость при виде двух беззащитных женщин. Очевидно, он решил, что мертвые тела в коридоре – не их работа и на ходу принялся развязывать штаны...

Верзила упал с грохотом, от которого у Айны зазвенело в ушах. Ей показалось, будто даже пол содрогнулся от этого, хотя на самом деле весь корабль уже давно ходил ходуном от того, что его палубу одновременно раскачивали несколько десятков людей. Остальные трое замерли в изумлении, а потом разразились яростной бранью.

Айна и сама не поверила своим глазам. Это был идеальный бросок. Нэйт гордился бы ею.

Она перехватила второй кинжал правой рукой и приготовилась дорого продать свою жизнь.

Все, что угодно, только не позволить ублюдкам задрать ей подол и надругаться.

– Я беру рыжего, – прохрипела Шуна, тяжело дыша. – А тебе вон тот широкомордый! Помирать, так красиво! Покажем скотам, чего стоим!

И она боком двинулась в сторону незваных гостей, которые больше не спешили доставать из штанов свое хозяйство, а взялись за оружие поудобней и негромко обсуждали, как лучше подобраться к слишком кусачей добыче.

Да, надежды выжить у них уже не осталось: если бы наверху побеждала команда «Стрижа», бандитам никогда бы не дали спуститься к каютам.

«Еще же есть третий...» – с тоской подумала Айна, глядя на захватчиков, но на мысли времени больше не осталось – она увидела, как Шуна с разбегу прыгает на рыжебородого громилу, целясь своим кинжалом ему в живот.

Ей даже удалось попасть.

Вот только тонкий клинок с досадным звоном отскочил от плотной темной рубахи пирата, а тот зло рассмеялся и сцапал Шуну за руку, чуть пониже кисти. Он пролаял что-то грубое прямо ей в лицо, а потом что было силы ударил кулаком в живот.