– С пристройкой дело поправимое. Поставщики могут разобрать бревна и увезти их… Теперь что касается недопонимания между банками. Чертовски об этом сожалею, но моей вины здесь нет. Просто задержался платеж из миланского «Банко Амброзиано». Все ясно – бумажная волокита. Вдобавок эти волнения в Италии. Так или иначе, у тебя есть мой чек…

– Не получал я никакого чека.

– Не получал? Странно. Посмотри как следует свою корреспонденцию. Или опять задержка – почта в наши дни работает отвратительно. Я сделал последний взнос в фонд «Пало-Альто», двенадцать тысяч долларов. Оттуда тебе должны перевести эту сумму.

– Может, они не получили эти двенадцать тысяч? Или послали перевод с дельфином?

Ни тени улыбки на лице моего друга. Разговор был слишком серьезный. В конечном счете речь шла о его деньгах.

– Послушай, – сказал Текстер, доставая из дипломата папку с документами. – Я тут разработал план, как возместить твои расходы. С точными датами, до последней детали.

Текстер начал подробно объяснять, каким образом за пять лет мы вернем свои деньги и даже получим прибыль. Зрачки его зеленых глаз бегали по строчкам и цифрам. Он намеревался претворить в жизнь свой план так, что комар носа не подточит, и главное, сохраняя чувство собственного достоинства, аристократически, ничуть не преуменьшая своих обязательств перед другом и партнером. Я видел: он искренне верит в то, что говорит. Вместе с тем я видел и другое: поступить по справедливости Текстер считает торжеством высшей справедливости. Испещренные цифрами большие желтые листы из папки, выгодные условия финансовых операций, точность даже в мелочах, дружеский тон – все это уладило наши проблемы раз и навсегда. Это было какое-то чудо!

– Хорошо, что я постарался быть точным в мелких операциях. Иногда небольшие суммы важнее грандиозных. Но меня порой удивляет, зачем мы оба занимаемся мелочами. Ты же способен заработать сколько угодно. Просто не знаешь своих возможностей. Странно, не правда ли? Тебе стоит крутануть ручку, и деньги сами потекут к тебе рекой.

– Интересно, какую такую ручку?

– Придумай оригинальный проект, ступай к издателю и потребуй приличный аванс.

– Я уже набрал авансов.

– Чепуха! Можешь получить еще больше. У меня у самого родились кое-какие идейки. Для начала можно сделать путеводитель по культурным достопримечательностям Европы. Типа «Бедекера», понимаешь? Такой путеводитель купит любой образованный американец, кому надоело покупать флорентийскую кожу и ирландское белье. Кому надоели толпы горластых туристов в автобусах. Допустим, такой американец оказался в Вене. В нашем путеводителе он найдет перечень исследовательских учреждений, которые стоит посетить, адреса небольших библиотек редкой книги, частных собраний живописи, камерных оркестров, названия ресторанов и кафе, куда наведываются и математики, и музыканты. Найдет телефоны поэтов и художников, психологов и биологов. Не упустите случай побывать в мастерских и лабораториях. Не упустите случай поговорить с интересными, знаменитыми людьми! Ну как?

– Снабдить наших жаждущих культуры туристов такой информацией – все равно что повести всех этих поэтов и художников на расстрел.

– Какое министерство туризма и культуры в Европе не клюнет на эту идею, а? Могут даже деньжат подкинуть. Бог ты мой, да такой путеводитель по каждой стране можно сделать, по каждой столице, по каждому крупному городу. Я возьму на себя организационные вопросы и сбор информации, то есть большую часть работы. Тебе останется только передать атмосферу города и настроение людей. Для разработки деталей нам придется нанять несколько человек. Начать мы можем с Лондона, потом перейдем к Парижу, Риму, Вене. Скажи «да», и я завтра же иду в какое-нибудь крупное издательство. Твое имя принесет нам четверть миллиона аванса. Мы делим гонорар пополам, и все наши беды позади.

– Париж, Вена?.. Почему в таком случае не Монтевидео или Богота? Там достопримечательностей не меньше… Кстати, я слышал, ты плывешь в Европу, а не летишь – так?

– Плавание – лучший вид путешествия. Полный покой и отдых. У моей старенькой мамы осталась одна радость – устраивать любимому сыну такие путешествия. Тем более что сейчас в Европе играет бразильская футбольная команда, чемпион мира. Обожаю футбол! Конечно, первоклассный футбол. Мама раздобыла мне билеты на четыре матча. Кроме того, у меня есть кое-какие дела в Европе, да и кое-кого из моих детей хочется повидать.

Я не стал интересоваться, каким образом Текстер плывет на «Франции» первым классом, если, по его словам, совершенно сел на мель. Спрашивать бесполезно. Мне некогда разбираться в его объяснениях. Однако я хорошо помню, как Текстер сказал, что бархатный пиджак и шелковый синий шарфик, повязанный а-ля Рональд Колмен, абсолютно приемлемый туалет для торжественных случаев. Рядом с ним олигархи в полном параде, в смокингах и с бабочками выглядят оборванцами. Женщины обожали Текстера. Однажды, во время очередного плавания, пожилая дама из Техаса под столом положила ему на колени замшевую сумочку с драгоценностями. Если верить ему, он незаметно вернул ей сумочку. Текстер не из тех, кто ублажает техасских старух, даже щедрых до безрассудства. Отказаться от дара – великолепный жест, соответствующий бескрайности океана и его благородной натуре. Текстер вообще был на редкость добродетелен, никогда не изменял жене, ни одной из своих жен. Он любил своих многочисленных детей от нескольких женщин. Если Текстер и не сказал нового слова, то по крайней мере существенно пополнил генетический фонд человечества.

– Если бы у меня не было денег, я бы попросил маму взять мне билет в третий класс, – подпустил я шпильку. – Ну и сколько ты даешь на чай, когда сходишь в Гавре?

– Пятерку старшему стюарду.

– Скажи спасибо, что после этого тебя не бросают за борт.

– Вполне достаточно. Французы не церемонятся с богатыми американцами. Считают их трусами и невеждами. Хочешь знать, зачем я еду в Европу? Везу в Международный консорциум издателей одну идейку. Между прочим, у тебя ее заимствовал, но ты, конечно, не помнишь. Ты сказал, как заманчиво побродить по свету, интервьюируя второстепенных и третьестепенных диктаторов – разных там аминов, каддафи и прочих. Какова тема, а?

– Не боишься, что они тебя утопят, если узнают, что ты называешь их второстепенными?

– Не узнают, не так я глуп. Как-никак руководители развивающихся стран, лидеры «третьего мира». Вчерашние жалкие студенты-иностранцы в европейских и американских университетах сегодня шантажируют великие державы, угрожают им. Наши президенты и премьеры вынуждены заигрывать с ними.

– Почему ты думаешь, что диктаторы захотят с тобой разговаривать?

– Да они рады-радехоньки пообщаться с цивилизованным человеком – посмотри, кто их окружает. Для них это удовольствие – послушать, что новенького в Нью-Йорке и Лондоне, поговорить о Марксе и Сартре. Ну а если им захочется сгонять партию в