До сих пор его вспоминает. Так вот, чтобы ей было легче собраться, её супруг Вульфрик предложил взять с собой то, что является памятью. Игрушки, старую книгу, узелок земли с могил родных. Может, и тебе также поступить?

Я внимательно осмотрела комнату.

Память.

Пожав плечами, прикусила губу.

– Ну, подумай. Что тут напоминает тебе о родных?

Я покачала головой.

– Ничего.

Встав с кресла, подтянула к себе костыли и прошлась до окна. С каждым днём я ходила всё увереннее и надеялась, что к рождению дочери забуду и об этих палках.

– Совсем ничего? – Лестра быстро отобрала пару платьев и тёплый плащ, всё-таки зима на дворе. В маленькую горку вещей упали вязаные чулки и плотные нижние рубашки. – Может, есть то, с чем ты играла ребёнком, или любимая книга. Платье особенное?

– Да, – я улыбнулась, – от мамы осталось.

Я указала на небольшой сундук.

Подруга тут же в свойственной ей спешной манере подлетела к нему и отворила.

– Вот то, что надо. Красота какая, – улыбнувшись, она достала тяжёлое фиалковое платье, расшитое цветами. – Прелесть! С сундуком прямо и заберем. Может, ещё что?

– Чего вы тут?! Мужчины уже внизу, ворчат на нас. Мояла нервничает, к тебе бы прибежала, да малыша кормить пора. Няня и вовсе в повозке со своим узелком Сидит, – в комнату заглянула Эмбер. – Торопитесь. Сай уже тихо злится.

– Так спустись и расцелуй его, а потом скажи, что в пояснице кольнуло, – проворчала Лестра.

Я перевела взгляд на аккуратный круглый животик второй подруги.

– Не выйдет, – хохотнула Эм, – там Каил и тоже злой.

– А ему скажи, что я стараюсь, как могу и прошу ещё немного времени, а вот потом мужу про поясницу, – подкорректировала я порядок действии.

– Хорошо, – Эмбер упорхнула вниз.

– Так, нужно действительно поспешить, – Лестра осмотрела помещение, – может, ещё что осталось. Понимаю, что мы вернёмся сюда и не раз. Мояла уже в гости зовёт, хоть мы и уехать не успели.

– Ты могла остаться с ними, – тихо произнесла я.

– Итан не позволит. Вардиган считает, что все женщины клана должны находиться под неустанным взором глав семейства. Да и Обертон прискачет и притащит назад: кто же с Селестиной по лавкам базарным бегать будет. Да и мне там хорошо.

В коридоре послышались шаги. Наш диалог прервался появлением недовольного Каила.

– Что вы тут возитесь? – проворчал он. – Что так сложно в шмотье разобраться? – отодвинув в сторону Лестру, он прихватил сундук с матушкиными нарядами. – Это берешь, сюда кидаешь те ниточки, что ты прячешь среди чулок. Да-да, я их видел и не считаю это глупым. С собой, – его взгляд упал на вещи, что отложила подруга, – вот это всё. А теперь поднялись и на выход обе.

Просунув руку в шкаф, Каил достал плетёные нити, что я готовила для своей доченьки. Я не могла дождаться, когда Крисс родится. Мы решили, что оставим имя. Я представляла, как она подрастёт, и мы снова будем, как раньше, играть с утра и до вечера в ниточки.

Один месяц спустя.

К сожалению, беременность замедляла моё выздоровление.

Сай, как мог, помогал мне, но и он разводил руками и без устали повторял, что магией ноги, которые бездействовали десять лет, ходить не научишь. Тут нужна тренировка и более ничего. Я послушно ходила, используя костыли. Алеш, как и прежде, медленно брёл рядом.

День ото дня наша привязанность росла. И незаметно для себя, я стала считать его младшим братцем.

Но с недавних пор наша компания увеличилась, нас стало трое.

Выйдя на тропинку огромного сада, разбитого за основным большим домом Шорхата, как называли его местные, увидела знакомую беловолосую головку. Нас поджидала Ниори. Жена вардигана, как всегда, возилась на грядках.

Услышав характерное постукивание моих костылей, она повернула в нашу сторону голову и расплылась в улыбке.

– Вы сегодня позднее обычного, – подметила она. – Что-то с ребёнком?

Сложив костыли, я присела на ближайшую лавочку.

– Нет – положив руку на подросший живот, покачала головой, – я тренировалась спускаться с лестницы.

После этих моих слов Алеш закатил глаза и отошёл в сторону, чтобы оградить меня от своего ворчания. Молодой безликий считал, что я слишком спешу и перенапрягаю своё тело.

– Не знающему, что такое беспомощность, сложно понять нас, – улыбнулась седовласая девушка, – но будь осторожнее. Если Каил прознает, что ты беременная ковыляешь по ступенькам без этих своих деревяшек, ох и разозлится он.

Я только махнула рукой.

– Каил занят. Он достраивает мне зимний сад.

– О да! Он выходит просто восхитительным. Даже лучше моего. Итан вчера ходил посмотреть, что соорудил его брат. Вернулся озадаченным. И сам пообещал мне зимние теплицы. Сам, а раньше всё ворчал и не соглашался.

Я улыбнулась, но вдруг почувствовала странную боль, отдающую в поясницу.

Туда, где ещё совсем недавно заживали следы старой раны.

Испугавшись, побледнела.

Неужели опять.

Неужели тьма вернулась?!

Боль утихла так же внезапно, как и появилась.

– Амэлла, что такое? – Ниори подскочила и взяла меня за руку.

Испуганная, я только пожала плечами.

– Вартеса?! – Алеш подошёл со спины и коснулся моего запястья.

– С ней всё хорошо? – задала я ставший уже обыденным вопрос.

– Да, с Крисс всё замечательно, – он медленно кивнул.

Успокоившись, я, немного подумав, решила, что, скорее всего, и правда слишком уж переусердствовала со своими хождениями.

– Тебе не кажется, что рановато ты своим огородиком занялась, – поинтересовалась я у Ниори. – Снег ещё местами даже не сошёл.

– Лестра сказала, что сажают это именно по холоду.

Наша подруга любила гулять по ярмаркам и скупать нам кучу всего нужного, по её мнению. И если мне доставлялись кучи пелёнок и распашонок, то Ниори снабжали разнообразными семенами и саженцами.

Закутавшись плотнее в плащ, я наблюдала, как на втором этаже на балконе дома о чём-то разговаривают Эмбер и Томмали. Малыш Эм был уже на подходе, рожать она будет чуть раньше. А мне ещё месяц ждать свою малышку, а то и больше.

Мимо нас с визгом пронеслась ребятня. Мои многочисленные племянники гоняли мяч с детьми прислуги.

Это было так необычно для меня. Тут детей не делили по положению в обществе, играли всей гурьбой. Поймав одну из своих дочерей близняшек за подол платья, Ниори вытерла платком ей нос.

– До лета ещё далеко, милая, – сделала она замечание, – застёгивай плащ плотнее, чтобы не простыть.