передала профессору артефакт. Эх, не везет мне с техномагами в последнее время. Что ни новый работник, то шпион или предатель. Но уж от преподавателя института никто не ожидал подвоха.

– Что с Шанталь? – недовольно спросил профессор, взглянув на бессознательную девушку.

Значит, они заодно. С девушками мне тоже не везет, как оказалось.

– Прилегла отдохнуть, – коротко усмехнулась Лист.

Нас вывели из покоев и повели по коридору. Исходя из интереса к мастер-ключу, вели нас в потайную комнату к установке.

– Я не вижу на вас иллюзии, – Лист потыкала пальчиком в предплечье Линдерманна.

Тот повел плечами, встряхнул невидимые пылинки со строгого пиджака.

– Нет никакой иллюзии.

– Так это точно вы?!

– Разве есть сомнения?

– Вообще-то да.

Лист провела ладошкой по лбу, стирая испарину. Выглядела она неважно, бледная, со следами крови на лице. Некогда белоснежный верх платья окропила моя кровь. Она вдруг покачнулась, неловко схватившись за локоть Линдерманна.

– Что с вами? – техномаг недовольно взглянул на бывшую студентку.

Мы с Эрикесом дернулись вперед, но нас удержали. В этот момент она окончательно потеряла равновесие и начала оседать на пол. Один из солдат успел ее поддержать. Голова Микаэлы запрокинулась назад. Она потеряла сознание.

– Что происходит?! – Линдерманн засуетился вокруг Лист.

Мне оставалось беспомощно наблюдать, как чужой мужчина ощупывает ее шею в поисках пульса, касается лба.

– У нее лихорадка. Но как это возможно? Вирус действует только на арканов.

Мужчина разговаривал сам с собой, невольно выдавая важную информацию. Значит вирус, поразивший половину стражников, искусственно создан. Причины, по которым болезнь поразила и Микаэлу, крылись во мне. Она – моя пара, совместима со мной, значит, может иметь те же слабости.

– Пули и опасный для нас сплав – ваших рук дело?

Профессор взглянул на меня с прищуром, ухмыльнулся с превосходством.

– Догадливый.

– Но для чего все это?

Целью являлся не я, иначе меня бы уже убили. Он забрал мастер-ключ, возможно ли, что стремится к тому же, к чему и Безликий? Жаль, я так и не выяснил предназначение неизвестного прибора, который собирала Лист. После его обнаружения я приказал запечатать потайную комнату и никого туда не пускать. Ожидал возвращения Микаэлы. Надеялся, что она все объяснит сама.

– Изначально мне нужен был доступ во дворец. Дэйна помогла с этим, пусть из-за личных целей и провалилась. Благодаря ей появилась необходимость в найме новых техномагов.

– А Шанталь?

– Мне нужны были «глаза» возле Повелителя, а она пыталась отыскать брата. Наполовину сирена, она легко привлекла вас. Правда, ненадолго, – посетовал и обратился уже к одному из своих людей: – Несите ее на руках. Нужно спешить, пока стража не опомнилась.

Лист аккуратно поднял один из преступников, и мы продолжили путь. Беспокойство за пару снедало. Организм арканов боролся с вирусом и со временем побеждал. Скорость восстановления зависела от силы аркана. Но как болезнь скажется на Микаэле?

– Что это за болезнь?

– На самом деле – обычная простуда, но усиленная с учетом слабостей арканов. Вспышка болезни лишила вас сильнейших воинов. Правда, распространять ее сложно. Но здесь сыграл свою роль Гакуро. Вы были поглощены его поисками и не лезли в мои дела.

– Вы привели вампира в Ноктис?

– Я лишился Дэйны и пришлось импровизировать, – пожал он плечами. – Жаль, конечно, болезнь не смертельная, – поморщился.

Линдерманн жестом дал отмашку всем остановиться. Он безошибочно открыл вход в стене, ведущий к нужной комнате. Микаэла слабо простонала, схватилась за голову.

– Говорил же, скоро очнется, – техномаг на свою беду подошел слишком близко к Лист.

Она схватилась за его щеку, потянула к себе, отчего у мужчины навернулись слезы на глаза.

– Почему эта маска не снимается? – озадаченно причитала Микаэла, схватившись второй рукой за волосы профессора.

Солдат, что держал ее на руках, пытался утянуть мою пару в сторону, но держалась она крепко. Каждой попытке оторвать цепкие пальчики Микаэлы от профессора вторили его крики.

– Не может быть, чтобы этот старикашка был главным злодеем.

Пользуясь заминкой, попытался разорвать наручники, но ничего не выходило.

– Оторвите ее от меня! – взмолился профессор.

Солдат рванул Лист в сторону, среагировав на восклицание профессора. Раздался душераздирающий вопль Линдерманна. Микаэле остался лишь сувенир в виде нескольких прядей волос профессора.

– Фу! – она отбросила в сторону невольную добычу.

Профессор потирал расцарапанную щеку и ругался последними словами. А Микаэла разошлась не на шутку.

– Хватит меня тискать, мужлан! – солдату досталось по лбу.

Тот мигом отпустил, стиснув челюсть от злости. Я боялся, что ее ударят, но ее не трогали. Микаэла выпрямилась, выглядела величественно даже в изрядно помятом и испачканном платье. Не замечал за ней раньше таких метаморфоз. Но ведь сегодня открылось нечто невероятное. Она – последняя тессианка.

– Так вы обращаетесь с королевой?

Ее заявление вызвало сумятицу в рядах солдат. Они зашептались, переглядываясь.

– У нее бред, не обращайте внимания, – Линдерманн поклонился Микаэле. – Вы так долго к этому шли, Королева, пора, – он протянул ей ключ.

Она приняла артефакт, развернулась на носках и пошла вперед, безошибочно ориентируясь в темноте. Мы с трудом ее нагнали.

Автоматические лампы осветили огромный тессианский прибор. Сложно поверить, что Микаэла собрала детали к нему со всего мира. Она уверенной походкой направилась к панели управления со множеством рычагов, кнопок, разноцветных ламп.

– Микаэла, стой! – моему крику вторил ощутимый удар по ребрам.

Припал на колено, охнув от боли, стрельнувшей в заживающей ране. Но Лист услышала, обернулась.

– Кайрус, ты тоже здесь, – она улыбнулась, глядя на меня затуманенным взглядом.

Щеки пылали нездоровым румянцем. Она, пошатываясь, прошла ко мне. Присела на колени. Лист, как всегда, удивила. На меня обрушилась хлесткая пощечина.

– Всегда хотела это сделать.

– Ты выйдешь за меня? – спросил совершенно невпопад.

– У меня был жених, – надулась она.

– Ключевое слово «был», любимая.

– Ты… Ты…

– Я знаю, ты согласна.

– Невыносим, – произнесла на выдохе.

– Зачем тебе этот прибор? Не надо его включать. Разве не видишь? Здесь враги.

– А что они мне сделают? Только я могу включить его. Старикашка слишком слабый техномаг.

Отчетливо раздался скрежет зубов Линдерманна.

– Лист, пора, – процедил он. – Нам могут помешать.

– Микаэла, не надо, – пытался удержать ее затуманенный взгляд.

– Я должна вернуть родителей и сестру,