сможет разрушить и противоестественный кокон, тюрьму, уготованную нам всем. Логично, правда? Два года назад мне наконец удалось вернуться в этот мир, я взял имя Газарт. Место преемника стихии духа в Ковене Авелора пустовало, и я без проблем его занял. Ждать пришлось недолго.

Всего год спустя, при очередном распределении стихий адептов Академии, появилась она. Скромная девушка с огромным потенциалом. Вот только по условиям того же проклятия пробудившийся дар должен был убить своего владельца или лишить воли. Или забрать чужую жизнь – я был готов к любому раскладу. Даже жаль, что наши юные романтики решили справиться без меня. Знакомая история, магистр Рид? – Задрав бровь, Эрин посмотрела на Даниэля. Но каменное лицо ничего не выражало.

– После распределения я пришёл в Дом Ковена. К сожалению, когда старики поняли, что Эрин собой представляет, Ковен единогласно принял решение о казни. Мне пришлось вскрыть все свои карты, я искренне пытался доказать, что она – единственный ключ к спасению нашего мира. И вначале они даже слушали…

Пребывая в коконе, я выяснил, как Слияние Миров было запущено в прошлый раз, и понял, что смогу его повторить. Зачем? Слияние не только уничтожает миры, его мощь можно забрать себе, получить величайшую силу, сравнимую с Богами, для одного скромного некроманта, вашего покорного слуги, – Газарт коротко поклонился, растягивая рот в широкой улыбке. – Эта власть поможет мне вывести девушку с даром смерти за пределы этого мира, где уже она восстановит естественный порядок вещей, а я помогу ей. Потому что смерти подвластно всё в мироздании, в том числе и этот кокон, эти несправедливые Боги – абсолютно всё! И я со всей ответственностью готов принять на себя роль проводника, обрести их силу, чтобы спасти этот мир, раз наши Боги глухи, слепы и жестоки.

Не скрою, Слияние – это большая опасность для нашего мира. Но ради этого я сегодня здесь, стою перед вами и рассказываю все эти истории. У меня нет другого выбора, чужая жадность не знает границ, Богам нужны жертвы, и если действовать не буду я… Апокалипсис уже грядёт, руками Эрин или нет – через несколько лет от нашего мира в любом случае ничего не останется. Мы все окажемся за той гранью, где я провёл две сотни лет. Считайте меня безумным пророком, только прошу – не мешайте. Разве моя цель не стоит этого риска?

Сильнейшие архимагистры Авелора не стали меня слушать, они были слишком трусливы. Собирались убить нашу единственную надежду – графиню Дорс Велен. И я не виню себя за ту вспышку гнева, она была вынужденной. Да, Ковен мёртв уже полгода, я привёл сюда пустых кукол. К сожалению, второе правило хорошего стратега – приходится полагаться только на себя.

Дело осталось за малым. Дар девушки уже не спал, его осталось слегка подтолкнуть, чтобы он раскрылся во всей красе. А её личное присутствие при сотне смертей на королевском балу, пусть это была лишь мастерская иллюзия, распахнуло двери настежь.

Мне мешал запрет, древний Договор магов о невмешательстве в любую человеческую войну. Но и эта проблема оказалась решаемой. Я тоже заключил собственную сделку с хранителями договоров. За убийство Дорс Велен они были готовы пойти на что угодно, дать мне полный карт-бланш – чем я и воспользовался. Разумеется, я не собираюсь его исполнять, Эрин, ведь ты нужна мне.

Заговор в Авелоре мог разрушить все мои планы. Поэтому я пошёл договариваться к тому, кто был готов слушать и по глупости своей верить мне. Я нашёл лидера мятежников и довольно долго делал вид, что являюсь его покорным слугой. Так долго, что мне поверили все и я беспрепятственно проворачивал свой план у них под носом. Чтобы в решающий момент избавить Авелор от этой занозы, не благодарите, – смеясь, он коротко поклонился. – Кажется, я походя уничтожил заговор, готовившийся не один год! Я сохранил в живых короля Авелора и всех его приближённых, но мне пришлось взять их в заложники, чтобы сегодня вы слушали меня. А поднять орду мёртвых – разве это не самый быстрый способ призвать потерявшуюся графиню с необычным даром, чтобы она одним махом завершила битву, заставила врага в страхе бежать? Навсегда отбив у них желание повторять. Одно дело – поднять боеспособного воина и совершенно иное – поднять бездумный труп, который не способен толком сражаться. Я не хотел лишних жертв. Элегантно, правда?

Ах да, мой план! Он прост до безобразия. Пока все считали, что маги захватывают власть, я заменял их одного за другим. Не стоило оставлять меня с ними на балу одного. Все, кто отправился на свои земли, – это души, которые я выпустил из кокона. Души, готовые провести мой ритуал и запустить Великое Слияние.

Если вы подниметесь на самую высокую башню, то увидите, как вдали над Авелором бушует самая сильная гроза за последнюю тысячу лет. А молнии бьют ровно в шпили замков по всей стране – ритуал уже начат.

И вот я стою перед вами. Мой план неизбежен, как вечерний закат. – Газарт ласково улыбнулся.

– Зачем ты здесь? – в наступившей оглушающей тишине тихий голос архимагистра Друина зазвенел в ушах.

– А вы разве не поняли? – изумился некромант. – Я вскрываю карты, уповая на благоразумие, милосердие людей, стоящих передо мной. Это и ваши жизни, судьбы, души! Вы можете встать на верную сторону или уйти с моей дороги. Во мне ещё теплится надежда на вас! Впрочем, это уже неважно. Главное, я не хочу повторения массовой бойни. Вы – сильнейшие маги ближайших государств, на которых вскоре начнут падать другие миры. Я хочу, чтобы вы защитили свои города. Магические купола, ограждающие чары – всё, на что вы способны. А мы будем защищать Авелор, насколько хватит сил. И, конечно, я пришёл за графиней Дорс Велен.

Некромант протянул руку навстречу.

– Я не врал, я верну твоего отца. Ты пойдёшь со мной?

Эрин поднялась со своего места и замерла.

– Почему хранители договоров так боятся меня?

– Трусы всегда боятся смерти, – с долей иронии ответил Газарт. – Погляди на всех этих магов. Они никогда не примут тебя и меня. Они не поверят мне сейчас, пока сами не встретятся с Богами, не пойдут на риск, пока не заполыхает их дом. Но не стоит их винить, самый древнейший страх сковывает их – и это основа выживания.

– Почему тогда не боишься ты?

– Я выше банальных инстинктов. Как и ты, я – цель и идея.

– Ты просто человек, Газарт, – внезапно заговорил Рид. – Человек,