дружбы она из своей жизни исключила. Еще в детстве ей, выросшей в абсолютной любви родителей, было трудно чем-то поступаться в моральном плане, а тем более делиться в материальном. Она никогда не уступала своей точки зрения, могла без зазрения совести съесть на перемене всю шоколадку, будто не замечая просительных выражений на лицах одноклассников. Со временем вокруг нее сформировалась слава выскочки и жадюги, которая ее, в общем-то, вполне устраивала.

С родственниками близких отношений она тоже не поддерживала. Никто из них не представлял для нее интереса, так как были они людьми простыми и незатейливыми.

В гору пошел только двоюродный брат. Он был младше ее более чем на десять лет и никогда не воспринимался ею всерьез. В девяностые годы, когда она уверенно поднималась по винтовой лестнице управленческой карьеры, брат пытался обращаться к ней по каким-то там делам, но Ирина, конечно, не стала ему помогать. Потом она не раз удивлялась, как резко он пошел в гору, будто подпрыгнул на каком-то волшебном трамплине. Теперь уже кузина не была ему нужна. Вокруг него собралась верная свита. Перед ним послушно склоняли головы и люди куда более высокого полета.

Сделка у них случилась только однажды. Тогда уже ей пришлось к нему обратиться. Времена были нервные. Она понимала, что явно уперлась в потолок по службе, и хотела иметь некий задел на будущее. Наверное, кто-то из недоброжелателей сказал бы, что эта дама стремилась нахапать как можно больше. В принципе, можно было так и сформулировать. Ей никогда не было дела до пафосных, ничего не значащих обвинений.

Тот участок был лакомым: удобный подъезд, близость к реке, экологическая привлекательность. Хочешь, строй здесь дом, живи и наслаждайся. Но она тогда о таком спокойном времяпровождении задумывалась только гипотетически. Замуж Ирина Валерьевна так и не вышла, детей не завела. Перспектива одной куковать в поселке на старости лет ее не смущала. Она всегда любила возиться в земле и огородничать, но умом понимала, что в доме непременно нужен хозяин.

Кстати, к своим почти пятидесяти годам она отнюдь не поставила на себе крест в плане женского счастья и вполне допускала возможность замужества. Детей ей никогда особенно не хотелось. Что же касается мужчин, то Ирине никак не удавалось найти достойного и не самого противного, да чтобы еще эти две характеристики сошлись в одном человеке.

Но все матримониальные дела были впереди, а пока она трудилась на административной должности и проводила некую многоэтапную операцию с присвоением лакомого куска земли. Угрызений совести Ирина не испытывала абсолютно, сказывался характер, да и кто на ее месте и при наличии возможностей не поступил бы точно так же? Люди всегда захватывали земли и воевали за деньги. Так было, есть и будет. Она в этом отношении не хуже и не лучше других. В бога эта женщина не верила, так что никакие кары небесные ее испугать не могли.

В общем, поначалу она приобрела участок и начала строить там дом. Почему он оказался таким, что местные жители в испуге даже назвали его домом Синей Бороды, объяснить Ирина не могла. Ей самой дизайн виделся стильным. Профессионал, создававший его, угодил заказчице на все сто.

Впрочем, у нее всегда была склонность к чему-то старинному. Это отчетливо проступало даже в ее собственном образе. Она любила многослойные черные платья с асимметрией, пышные юбки с буфами и воланами, серебряные украшения и другие атрибуты винтажного стиля.

Изначально женщина планировала просто выстроить дом, в котором собиралась сделать некое подобие загородной резиденции. Работа отнимала у нее много времени, иногда ей было остро необходимо сменить обстановку.

Аппетит пришел во время еды. Однажды Ирина попробовала мысленно растянуть свой участок на несколько гектаров вдоль реки, представила, как домики в неоготическом стиле аккуратно располагаются на выстриженных янтарно-зеленых лужайках. Она поняла, что на этой земле можно создать отличный бизнес, который будет приносить ей хороший доход на старости лет.

Задумка ее состояла в том, чтобы построить туристический комплекс с помощью государства. Для реализации этого проекта нужно было создать правдоподобное ядро. Таковым стала информация о том, что берегу грозит обрушение. Ирине удалось получить соответствующие данные, подкупив руководство компании, проводившей геодезическое обследование. Сделать это оказалось не так уж и сложно.

Кстати, сама она на стройке появлялась лишь единожды. Местные жители действительно не видели ее ни разу. Сохранять инкогнито на время строительства она решила для того, чтобы никто не помешал ей реализовывать задуманное.

Когда дом был возведен, Ирина Валерьевна обозначила необходимость проведения инженерных работ на береговой зоне, затем сдала землю в долгосрочную аренду себе самой. Нисколько не важно, что никого другого на аукционе просто не было.

В разгар истории с отчуждением береговой зоны у Ирины Карпеньтевой возникли перемены на личном фронте. Она повстречала Игоря Кувалдина, доктора, который к тому времени вдовствовал уже порядка трех лет.

Описать историю их отношений в романтическом стиле было бы невозможно. Два уже немолодых человека быстро завели отношения. Для Ирины это было обычным делом. Скромницей и отшельницей она никогда не слыла, в числе ее любовников перебывало много влиятельных мужчин. Но только Игорь предложил ей пожениться.

К тому времени они уже жили некоторое время вместе, у нее выдалась возможность присмотреться к нему со всех сторон. Как человек, он ее вполне устраивал. Было у них много общего, в частности, профессия. Он тоже работал врачом, только, в отличие от нее, посвятил этому делу всю карьеру. Игорь был неплохо обеспечен за счет многолетней практики в модной коммерческой клинике, где лечились звезды. Конечно, богатства как такового за ним не водилось. Но к тому времени она уже несколько пересмотрела свои взгляды на материальные блага, которыми должен был обладать ее мужчина, умерила свои аппетиты. К тому же у нее самой денег было достаточно.

В итоге Ирина не только приняла предложение, но и уговорила мужа переехать в Козловку. Так сложилось, что она имела там дом. Неплохой, добротный, хоть и несколько запущенный. Родители приобрели его, когда переехали в Подмосковье, использовали как дачу. Какое-то время он стоял, дожидался своего часа. Ирина отстроила его, вложила в это немалые деньги, сделала хороший внутренний ремонт. Жить там с мужем постоянно, конечно, она не планировала, но на лето и начало осени это был отличный вариант вырваться из московской квартиры.

Работа врачом-рентгенологом обеспечила ей стаж, необходимый для выхода на пенсию. В свои пятьдесят два она могла позволить себе перевоплотиться из железной леди в симпатичную садовницу на заслуженном отдыхе. В перспективе