– Он прав, – словно невзначай заметил наблюдатель, попивая кофе. – Так или иначе один блормунский дипломат у тебя под каблуком – тот или этот, особой разницы не имеет…

– И вовсе не под каблуком! – сразу обиделась за Джейка Эос.

– Да ну? – приподнял бровь Первый, глядя, как вкрадчиво золотой фей ластится к стажеру, желая убедиться, что та не сердится.

– Ладно, не важно… – сдалась та. – В любом случае у нас еще остался открытым вопрос бешеных тараканов. Эти твари явно нацелились в нашу сторону. Таким образом, им был нужен либо продавец, либо мы с Джейком, либо Марго. Может, у меня мания величия, но мне почему-то кажется, что это мы с Джейком….

Первый кивнул, не отрываясь от кофе.

– Даже если предположить, что те как-то прознали, что это именно я им давеча помешала стрескать наш корабль, не слишком ли много шороху из-за этого? Они ведь никогда раньше не бесчинствовали на территории крупных поселений, верно?

Наблюдатель снова кивнул.

– Если верить местным блормунам, – снова подал голос Джейк, – наши пираты тоже знают о пророчестве и полагают, что, залучив нас к себе, смогут упрочить свое положение. Я не думаю, что они пробрались на станцию ради этого, скорее всего секретное гнездо уже давно существовало где-то в переборках. С какой стороны ни посмотри, а вещь это стратегически полезная… Просто в данном случае им показалось, что куш достаточно велик, так что можно рискнуть и выдать свое присутствие…

– Звучит правдоподобно, – согласился Первый.

Эос откашлялась.

– В свете всего выше сказанного, думаю, мы бы могли составить отчет так, чтобы вы остались с нами, сэнсэй… – И стажер воззрилась на Первого с театрально телячьей преданностью.

В ответ наблюдатель наградил ее долгим тяжелым взглядом. Слишком тяжелым… Не выдержав, Эос начала оправдываться:

– Мы с Джейком, конечно, не совсем младенцы и в случае чего можем за себя постоять, но мы не очень-то разбираемся в нормах поведения в современном обществе. Марго, конечно, помогает, но она немного беспечна, и я боюсь, что могу втянуть в неприятности всю команду…

– Не волнуйся, – не меняя выражения лица, отозвался наблюдатель. – У тебя прекрасная интуиция. Взять хотя бы костюм – никогда еще не видел такой наглядной картины безобидного безумия. Продемонстрировав ее такому числу свидетелей, ты сделала больше, чем я мог рассчитывать. Теперь любой дурак поймет, что в систему ты не вписываешься, но в то же время не настолько опасна, чтобы пренебрегать твоими способностями…

– И все-таки в душе я истеричка. И если бы ты не появился сразу после начала атаки, я бы точно сорвалась… за последние сутки я отчетливо поняла, что чувствовать членов команды рядом для меня так же важно, как и присутствие Джейка… Конечно, это звучит сентиментально, но ты ведь понимаешь, что я не о сантиментах говорю… Вам ведь тоже будет легче, если кто-то из вас будет находиться рядом со мной, вы ведь слышите друг друга на куда большем расстоянии…

– Ну, допустим… – Первый сделал знак Марго, и та быстренько заказала еще кофе. – Но почему именно я?

– Ну, есть много причин, но основных две. Во-первых, ты отпугиваешь людей, а мне сейчас совсем не хочется общаться с чужаками…

– И что, тебе уже есть кого отпугивать?

– Ну, одну коробку «Лоукер и Лоукер» ей уже прислали… – подала голос Марго.

Первый хмыкнул.

– Ну и как тебе «Лоукер и Лоукер», стажер? – успел он спросить прежде, чем заметил и придушил легкое чувство досады, вызвавшее эту реплику.

– Не знаю, – передернула плечами Эос, я хотела их вернуть, но Марго уже успела схомячить…

Первый снова хмыкнул, на этот раз с некоторым облегчением.

– Ну а вторая причина?

– Только не обижайся, если я ошибаюсь, но я так примерно прикинула, чем занята команда: дока с биологами призвали служить народу, технические инженеры занимаются обслуживанием корабля, шеф намекал на какие-то срочные финансовые вопросы. Так что по моим подсчетам выходит, что ты занят меньше других, сэнсэй…

– Нагрузка на психическую составляющую у единиц класса A-минус очень велика, – сообщил наблюдатель, продолжая буравить ее непроницаемым взглядом. – Им требуется гораздо больше времени для полного восстановления.

Стажер не знала, куда девать глаза.

– Да, прости… что мешаю отдыхать. Мы ведь друг другу никто, если разобраться… Просто случайно оказались в одной лодке, верно? – она неловко улыбнулась, скользя взглядом по прозрачным отсекам и пестрым подвижным рекламным щитам торгового сектора. – Я просто подумала… это ведь ненадолго… мне все равно скоро выходить на задание. Кстати, что там нужно делать?

– Этого я не могу сказать, – первый поставил чашку несколько громче, чем необходимо.

– Понятно, – вздохнула Эос, в то время как ее взгляд наконец наткнулся на нечто яркое и одновременно привычное.

Это была чайная в восточном стиле. Большой экран над входом демонстрировал рекламу, на которой кукольного вида существо, одетое и загримированное под японку, совершало сложные манипуляции чайной церемонии. При этом огромные синие глаза актрисы выглядели немного курьезно, но одновременно придавали ей некоторый шарм. А бегущая внизу строка гласила: «Наши киборги такого высокого класса, что их иной раз призывают в армию!»

Первый проследил за направлением ее взгляда.

– Второго кондрашка хватит, если он узнает, что ты это видела… – едва заметно усмехнулся он.

Стажер заметно покраснела.

– Хочешь сказать, что голубоглазая японочка – это шеф? – Она закусила губу и поспешно отвела взгляд, стараясь не думать в этом направлении. – Я постараюсь, чтобы он не узнал…

– В целом я согласен с твоими доводами, – вернулся наблюдатель к оставленной теме. – Просто тот факт, что я не могу себе позволить висеть на чьей-то шее, как Второй, еще не означает, что мне ничего не нужно… – Он покрутил в руках пустую чашку, словно бы собирался читать что-то по кофейной гуще. – Ты хорошо расположила цветы – рука кажется более обнаженной, чем открытая… Я… Поведение Первых регламентируется гораздо жестче… Это бывает действительно сложно, когда не удается как следует отдохнуть. Если бы кто-то, не связанный регламентом, мог бы…

– Намекаешь, что кто-то должен проявить инициативу, чтобы кое-кто мог и дальше изображать каменного болвана, – криво усмехнулась Эос.

– Тебе не нужно делать ничего такого, – наблюдатель наконец отвел от нее взгляд и уставился в кофейную гущу. – Просто не перебарщивай с дистанцией. Ты ведь даже к доку иногда прикасаешься…

– Что значит «даже»?! – разозлилась стажер. – Док что, прокаженный?

– А я прокаженный? – невозмутимо отозвался Первый.

– Нет, прости… – она протянула руку и коснулась кончика его носа костяшками пальцев. – Но мне бы было гораздо легче, если бы ты хоть раз позволил мне увидеть, что же все-таки у тебя на уме, сэнсэй…