Провалила, значит? Отлично, а ты лысой ходить будешь!

— Студентка Сизери!

Я вздрогнула и медленно повернула голову на зов.

Вот кого бы мне видеть не хотелось, так это декана!

— Ты исключена! Запечатанная дрянь! — надрывалась леди.

Жаль, декан потушил пламя, но все равно от шикарной прически леди Нэвии осталось только воспоминание.

— Студентка Сизери!

Я устало посмотрела на декана, сдерживая злые слезы. Я прошла эту треклятую полосу, прошла! Но все равно провалилась! Где эта справедливость, когда она так нужна?

— Повернитесь, пожалуйста.

— Что? — мгновенно краснея, переспросила я.

— Я вылечу вас.

Заливаясь краской пуще прежнего, я повернулась к декану спиной и сразу почувствовала чужую энергию, теплую и невесомую, как ручеек. Боль утихла, и вскоре о моей ране напоминала лишь дырка на штанах.

— Леди Нэвия Сатор, вы отстранены от экзамена, и я поставлю на совете преподавателей вопрос о вашем исключении из преподавательского состава, — закончив со мной, объявил декан.

Я стояла ни жива ни мертва. А леди покрывалась багровыми пятнами. Секунда — и она телепортировалась.

— Карт, объяви ребятам, что я проведу опрос по основам целительской магии. Письменно. — Декан схватил меня за руку. — И призови целителей, как того требуют правила!

Повернув меня к себе лицом, мужчина крепко прижал меня, и мы провалились в портал.

— Асгар, чая и пирожных, — скомандовал декан, пока я пыталась отдышаться после перемещения. — Хейли, вам стоит принять душ и… переодеться.

Мужчина галантно отвернулся, давая мне время сходить за одеждой и скрыться в ванной комнате.

Стоя под теплыми струями, я расплакалась. Если бы не декан, меня бы исключили. Судя по всему, лорд Карт Санд не вступился бы за меня.

Я плакала сначала беззвучно, а потом поняла, что давно захлебываюсь своим ревом. Мне было плохо. Я только сейчас по-настоящему испугалась за свою жизнь и засомневалась, правильно ли поступила, оставшись на этом факультете. Неспроста здесь учатся только мужчины. Если дальнейшие испытания будут подобны сегодняшнему, я не выдержу.

— Хейли, декан беспокоится и хочет сломать дверь. — Голос Асгара вывел меня из оцепенения.

— С чего бы? — Я так удивилась, что не стала возмущаться появлению друга в ванной.

— Он стучал, а ты молчала.

— Скажи, что я сейчас выйду.

— Хорошо.

Постояв еще минут пять под душем, я с сожалением выключила воду.

Несмотря на заверения Асгара, когда я вышла из ванной комнаты, декан с невозмутимым лицом сидел за столиком, но при виде меня поднялся.

— Леди Хейли, — обратился он ко мне, едва я присела. — Пожалуйста, выпейте чаю и не забудьте о сладостях, они восполнят ваш магический резерв.

Честно говоря, аромат пирожных давно привлек мое внимание. Поэтому я с удовольствием отправила одно из них в рот. И совсем не заметила, как съела абсолютно все, что было на моей тарелке.

— Возьмите. — Декан пододвинул мне свою тарелку.

— Спасибо. — У меня даже и в мыслях не было отказаться. Фигуру я все равно не испорчу, с такими-то нагрузками!

— Простите, Хейли, я должен был присутствовать на экзамене, — когда я покончила со сладостями, заговорил мужчина. — Вас никто не отчислит, и с экзаменом вы справились блестяще. Что касается основ целительства, ваши знания на данный момент полностью соответствуют преподаваемому материалу. Сдавать этот предмет вместе с ребятами не нужно.

Тон декана был серьезным и вместе с тем извиняющимся. Как будто это именно он был виноват в том, что произошло на полигоне.

— Обычно во время экзамена на уровень физической подготовки у факультета стражей присутствуют не меньше шести целителей. Меня, как и их, ввели в заблуждение, назвав время экзамена на час позже.

— Вы хотите сказать, что меня специально вызвали первой? — охнула я и прикрыла рот рукой.

— Мне жаль, но не все преподаватели хотят видеть вас в рядах стражей.

— О каких преподавателях идет речь, — горько спросила я, — если у нас преподавателей лишь трое?

— Это моя вина, мы с вами не с того начали, — мягко произнес мужчина. — Я должен был рассказать вам все о правилах обучения на факультете, но не сделал этого.

Я вопросительно смотрела на него, не смея перебивать.

— Для начала стоит рассказать о том, что знают все, кроме вас. — Декан нахмурился. — Сегодняшний экзамен был сложным неслучайно. Выбор стража подразумевает встречу с магическим существом и схватку с ним. Мы можем только предполагать, кто достанется каждому студенту, но сомнений в том, что существо захочет убить своего противника, нет.

Я молча отставила чашку.

— Обычно существо чувствует силу студента и выбирает соперника себе под стать. Но с вами… ничего нельзя сказать наверняка. А учитывая вашу, уж простите, везучесть… — Лорд несмело улыбнулся. — Не сердитесь на лорда Карта Санда, он не считает вас вторым сортом или недостойной быть студентом Академии Сиятельных, просто он уверен, что вам достанется самая ужасная тварь из всех имеющихся в академии. Думаю, именно поэтому он согласился на авантюру леди Нэвии.

— Иными словами, он хотел, чтобы я не погибла в схватке с предполагаемой ужасной тварью?

— Да, — подтвердил декан. — Но я надеюсь, что вас выберет совсем другой зверь.

— Мантикора? — Я передернула плечами, вспомнив наши с ней встречи.

— Она еще юна, своенравна и любопытна. Ваш страх и вместе с тем упорство привлекают ее.

— Лучше бы меня выбрал пегас, — вспомнив «учебный материал» Мэтта, пожелала я.

— На моей памяти подобного не случалось. Пегас не выбирал никого.

— А жаль.

— Итак, я полагаю, вы уже заметили, что факультет стражей во многом отличается от других факультетов академии. Но особенно это касается первокурсников. Ваши настоящие занятия начнутся на втором курсе, как и знакомство с преподавателями.

— Почему? — Наконец-то я узнаю, почему у нас так мало предметов!

— Первое полугодие — это подготовка студентов к выбору стража. Второе — это практика, на которой должно произойти слияние с магическим зверем.

— Не понимаю, — моргнула я, — о каком слиянии идет речь?

— Завершение связывающих уз. Зверь поведает вам свою историю, проверит вас и наконец либо доверится, либо погибнет.

— Погибнет?

— Именно. Если существо посчитает вас недостойной, оно умрет, не завершив связку, а вы, к сожалению, покинете академию.

Я вздрогнула. Только-только расслабишься — и новый поворот! Как же тяжело учиться на этом факультете!