— Ты прекрасно знаешь! Моя дочь только что сообщила, будтоее хотят арестовать за убийство Эдит.

— Какая именно дочь? — поинтересовался Гэри.

— У меня всего одна дочь! — отрезал Картер. — И она привеладостаточно разумные доводы в пользу того., что ты, и только ты, спрятал этотчертов пистолет, а следовательно, и прикончил старуху.

Вместо того чтобы пуститься в, спор и горячо отрицать своюпричастность к убийству, Гэри цинично и хладнокровно объяснил:

— У тебя возникли проблемы. Картер. Серьезные проблемы,которые весьма волнуют твоих деловых партнеров. Они попросили меня все уладить,прежде чем твое падение не уничтожит и их вместе с тобой.

— Какие еще проблемы? — встревоженно пробормотал Картер.

— Можно подумать, ты не знаешь! Разве Эдит не изменилазавещание и не оставила Слоан лакомый кусочек? Ее доля в фонде Хановерасоставила бы пятнадцать миллионов. Откуда ей знать, что все огромное состояниесократилось до пяти миллионов, потому что ты в качестве попечителя много летдоил фонд и покрывал огромные потери, которые нес по собственнойнекомпетентности, за счет его активов? Я прав?

— Я мог бы убедить Слоан оставить деньги в фонде идовольствоваться процентами. Парис уже согласилась и…

Снова послышался грохот, словно Дишлер с силой опустил настол кулак.

— Слоан — это не Парис. Она коп! И если решит забрать своиденежки, черта с два ты что-нибудь сделаешь! Представляешь, какая воньподнимется! Твоим партнерам это не понравится!

— Прекрати называть их партнерами, дьявол тебя побери! У насделовое соглашение, а не партнерство! Они выручили меня в восьмидесятых, когдабанк едва не рухнул, и с тех пор мне приходится отмывать их грязь! Я позволилим поставить своих людей на руководящие должности и даже терпел тебя, но обубийстве речи не шло!

— У нас не было выхода. Знай я, что старая дура решитсделать наследницей Слоан, она отправилась бы на тот свет куда пристойнее,прежде чем успела поставить подпись, и никто ничего бы не пронюхал! Но к несчастью,я ведать не ведал обо всем, пока Уилсон не проговорился. Пришлосьпосоветоваться с твоими партнерами, а те проконсультировались с адвокатами. Нуи получилось, что единственный способ остановить твою детку-копа — сделать так,чтобы все подозрения пали на нее! Хочешь не хочешь, а пришлось выкручиваться.

Картер, застонав, громко выругался, но Дишлер равнодушнозаметил;

— Бизнес есть бизнес. Картер. Ничего личного. Повезло, что унее оказался свой пистолет.

— Откуда ты узнал? — прошептал окончательно сломленныйКартер. — Как обнаружил, что она служит в полиции?

— За день до кончины бедняжки Эдит я завел разговор остаринных персидских коврах, что лежат внизу. Она перепутала их с обюссонскими.И потом этот так называемый дизайнер не проявляла ни малейшего интереса кобстановке. Мне показалось это подозрительным. Я задействовал компьютер инужного человечка и уже через пять минут знал, кто она на самом деле. А черезчетверть часа твои партнеры выработали план и снабдили меня инструкциями.Полчаса ушло на то, чтобы разыскать проклятую пукалку. Ну? Может, на этомзакончим весьма неприятную дискуссию?

— А Парис? — с мукой в голосе выдавил отец. — Что, если ееарестуют?

— Ни при каких обстоятельствах. Я не позволю. О Слоанпозаботятся, и сегодня же, и все благополучно утрясется.

— Но как?

— Уверен, что желаешь знать?

Парис затаила дыхание и нерешительно протянула руку ккнопке. Нет, рано, она должна услышать все!

Отец, должно быть, кивнул, потому что не произнес ни единогослова, а ответ Дишлера оледенил ее кровь.

— Сегодня мы убедим Слоан раскаяться и написать нечто вродеисповеди, прежде чем вышибить себе мозги. Правда, женщины не слишком любятпортить свою внешность, даже кончая самоубийством, но она не женщина, а коп ипредпочтет быстрый способ…

Парис выключила проклятое устройство и вылетела в коридор.Спальня отца была в конце северного крыла, ее — в конце южного. Пробегая мимоцентральной лестницы, делившей дом на два крыла, она увидела горничную сохапкой свежего белья и заставила себя замедлить шаг.

Парис пока еще не решила, что сделает; в воспаленном мозгубились только две мысли: нужно предупредить Слоан и успеть удрать из дому, нотак, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Здравствуйте, Мэри, — обратилась она к горничной, — ятолько вспомнила, что записана к… э-э-э… к маникюрше, и уже опаздываю. Нужноспешить.

Добравшись до своей комнаты, она схватила сумочку, ключи отмашины и бросилась к двери, но тут же вспомнила о карточке Ричардсона, которуюсохранила, намереваясь пожаловаться его начальству. Она хранила ее в ящикестола. Руки девушки так дрожали, что она дважды уронила карточку, прежде чемсунуть в сумку.

Внизу расхаживал Нордстром. Нужно наплести что-нибудьправдоподобное, чтобы отец не волновался, почему она не явилась домой к ужину.Каждому покажется странным, что она исчезла на следующий же день после похоронЭдит.

— Мой отец разговаривает с мистером Дишлером, и я не хочуего беспокоить. Передайте, что… звонила миссис Мид, и я еду к ней поговоритьнасчет моих моделей. Это меня немного развлечет.

— Разумеется, мисс, — почтительно кивнул Нордстром.

Взглянув на часы, встроенные в приборную панель, Парисподняла трубку телефона. Уже начало пятого. Если пренебречь всеми ограничениямискорости, она доберется до Белл-Харбора через час. Гораздо быстрее, чем ехать ваэропорт, дожидаться самолета, а потом искать такси. Нет лучше ехать. Так илииначе она будет в городе до наступления темноты Придерживая трубку плечом, онанабрала номер Пола.

Руки все еще дрожали, но ей предстояло слишком ответственноедело, и это не давало окончательно впасть в отчаяние.

В трубке запищало. Должно быть, пейджер. Слоан сообщиланомер своего телефона и отключилась в надежде на скорый ответный звонок Пола.

Ричардсон, сидя в номере мотеля Палм-Бич, смиренно слушалвопли и проклятия руководителя подразделения, ФБР в Майами. Лежавший на столикесотовый телефон зазвенел, крохотный красный индикатор загорелся: кто-то пыталсясвязаться с его обладателем.

Пол поспешно переключил телефон на пейджер, чтобыокончательно не вывести из себя начальство.

— Надеюсь, ты в курсе, что тут творится, Пол? Я ясновыражаюсь? Весь отдел пашет днем и ночью, отвечая на первую волну жалоб,которые адвокаты Мейтленда направили сегодня в суд!