— Слоан!

Крик превратился в заглушенный вопль, тут же оборвавшийся:дверь внезапно распахнулась, чья-то ладонь зажала ей рот, и почти потерявшуюсознание девушку втащили внутрь.

Собравшиеся над головой тучи заставили было Слоаннаправиться к дому, но угроза оказалась ложной. На земле расплылось всегонесколько темных пятен, ветер в два счета очистил небо, и девушка замедлилашаг. Обычно океан успокаивал ее, пел диковинные песни, но, с тех пор как онавернулась, нигде не, могла найти утешения. Раньше она так любила свой маленькийуютный дом, а теперь :и там не могла оставаться.

Наклонившись; Слоан подняла маленький обкатанный камешек и,подойдя к самой воде, ловко запустила его в волны, собираясь «печь блины». Носегодня даже это ей не удалось. Камешек ударился о поверхность, воды и затонул.

Что же, такой уж день выдался!

Она приехала с работы в начале четвертого и сразуотправилась на берег, где и провела остаток дня, сидя на большом валуне,рассматривая облака самой причудливой формы, щурясь на заходящее солнце ипытаясь вновь услышать музыку. Обычно в спокойные вечера море убаюкивало ееколыбельными Моцарта, в штормовые ночи обрушивалось симфонией Бетховена, нотеперь. , теперь изводило ее размеренным шумом прибоя, жалобно стонало и что-тоумоляюще шептало в темноте, прогоняя сон. Жаловалось, что Эдит мертва, а ееубийца разгуливает на свободе. Повторяло, что она любила и все утратила пособственной вине, потому что подвела всех. И считало ее потери с каждойразбивавшейся о камни волной. Эдит… Парис… Ной… Кортни… Дуглас…

Слоан сунула руки в карманы, прислушиваясь к назойливомурефрену, и наконец побрела к дому, хоть и сознавала, что и там не найдет покоя.

Она срезала угол и, наклонив голову, двинулась вперед,навстречу ветру, угрожавшему опрокинуть ее на спину. Грустное, назойливоебормотание, провожавшее ее, терзало хуже любой пытки. Занятая невеселымимыслями, девушка опомнилась только у двери черного хода и недоуменно нахмурилась.Последнее время у нее вошло в привычку оставлять свет на кухне и в гостиной,чтобы не сразу оказываться в темноте. И сейчас была уверена, что перед уходомвключила свет. Удивляясь, каким это образом она ухитрилась запомнить то, чего,очевидно, не делала, Слоан потянулась к дверной ручке, но, заметив, чтомаленькое круглое окошечко разбито, насторожилась и, отскочив, прижалась кстене.

Немного постояв, она пригнулась, стараясь держаться нижеуровня подоконника, обошла дом и убедилась, что в гостиной включена лампа.Девушка потерла виски, пытаясь вычислить все возможные варианты развитиясобытий. Трудно сказать, есть ли кто-то в доме, и если да, то с какой цельюявился непрошеный гость. Грабители стараются долго не задерживаться и при этомне выключают свет.

При ней ключ от дома, но не от машины. И никакого оружия.Верный «глок» до сих пор в полицейском участке Палм-Бич, выданный взаменпистолет покоится в сумочке, другой, тридцать восьмого калибра, лежит вписьменном столе в гостиной. Если в доме чужие, разумнее всего уйти и позватьна помощь.

И она бы так и сделала, если бы не заметила на улицезнакомый белый «ягуар». Неужели это Парис разбила окно и забралась в дом?Немыслимо!

Слоан вернулась на прежнее место и осторожно повернуладверную ручку. До нее донесся какой-то посторонний шум. Шелест? Шепот?

Она заглянула в окно кухни и убедилась, что там никого нет.Дверь, ведущая в гостиную, закрыта. Все чувства Слоан настолько обострились,что казалось, она способна уловить малейшее движение. Прокравшись в кухню, оначуть приоткрыла дверь.

Парис сидела за письменным столом лицом к Слоан белая какполотно. Незнакомец, стоявший к Слоан спиной, держал Парис под прицелом. Молясьо том, чтобы в комнате не оказалось других громил, Слоан открыла дверь пошире.

Парис заметила ее и в отчаянной попытке отвлечь вниманиенацелившегося на нее человека, принялась громко говорить, пытаясь одновременнообъяснить Слоан, что тут делается:

— Слоан ни за что не напишет признание в убийстве Эдит,чтобы вытащить из болота Картера! Она, разумеется, сразу поймет, что, кактолько сделает это, вы ее прикончите!

— Заткнись! — прошипел мужчина. — Иначе так и не сумеешьвыяснить, кто из нас был прав!

— Неужели вы такие трусы, что втроем наброситесь на однубеззащитную женщину! — выпалила Парис, с ужасающей ясностью поняв наконец, чтоим с сестрой осталось не долго жить.

— Почему одну? — ехидно осведомился мужчина. — Теперь васдвое. Принес же тебя черт!

Парис надеялась, что Слоан успеет спастись, но произошлоневероятное: сестра вступила в комнату и подняла руки.

— Отпустите ее, — спокойно приказала она. — Ведь вам нужная.

Парис вскрикнула, мужчина резко развернулся, двое другихсхватили Слоан и, прижав к стене, приставили к ее голове пистолеты.

— Ну и ну! Добро пожаловать домой.

— Отпустите ее, и я сделаю все, что скажете, — повторилаСлоан так невозмутимо, что Парис не поверила собственным ушам.

— Вот и делай, иначе мы пристрелим мочалку на твоих глазах,— процедил бандит, стоявший рядом с Парис. — Греби сюда. Напишешь письмецо.

— Ладно, — кивнула Слоан, едва удержавшись на ногах отгрубого толчка. — Но вы еще за это заплатите.

— Пока что поплатилась ты, когда переступила порог дома, —ухмыльнулся бандит, бросив ее на стул.

— Если не хотите сойти в могилу раньше срока, — предупредилаСлоан, — лучше позвоните тому, кто вас сюда послал.

Вместо ответа он ткнул ее дулом в висок.

— Заткнись, сука недотраханная, и пиши.

— Хорошо. Сейчас достану бумаги, но… но послушайте, моясестра не имеет ко всему этому никакого отношения. Нет, не размахивайтепистолетом. Я знаю, меня вы убьете, но она тут ни при чем. Позвоните своемубоссу и спросите, Краем глаза она внезапно заметила какую-то тень в коридоре,ведущем в ее спальню, и даже вспотела от возбуждения. Нужно и дальшезаговаривать им зубы в надежде, что они ничего не увидят!

— Разве вы не знаете, что моя смерть нужна только затем,чтобы она вышла сухой из воды? — еще громче выпалила она. — Скажите вашемубоссу…

Незнакомец схватил ее за волосы и, грубо дернув, ткнул дуломв зубы.

— Еще одно слово — и я спущу курок! Слоан медленно наклонилаголову в знак согласия. Он отдернул руку и выпустил ее волосы.

— Что мне нужно написать? — спросила она, осторожно выдвигаяящик. Правой рукой она взялась за блокнот, пальцы левой сомкнулись вокругствола револьвера. Под прикрытием блокнота она успела опустить оружие на колении подвинулась ближе к столу, чтобы скрыть его от посторонних глаз. — Что мнеписать? — повторила девушка.