ты согласился попробовать? – донеслось до него. – Что, если я знаю, кто стоит во главе заговора?

Хэфер замер, полуобернулся.

– И почему я должен поверить тебе?

Маг загадочно улыбнулся.

– Потому что сам увидишь, как гармонично и закономерно сплетаются разрозненные нити в единый узор.

– Говори.

– Если ты согласишься обучаться у меня.

Хэфер, не стесняясь в выражениях, пояснил, куда полуэльфу стоит направиться.

– Хорошо, потом, – примирительно повторил маг. – Во сколько мне обойдётся ещё одна возможность поговорить с тобой?

– Ты жрец Сатеха или базарный торгаш?

– Наш с тобой Бог – отец Тхати, повелителя торгового ремесла, – полуэльф пожал плечами. – Так что мне сделать для тебя?

– Хочешь проявить себя, – Хэфер усмехнулся, – тогда помоги мне добраться до женщины по прозвищу Лоза. Благодаря её связям лживые слухи обо мне распространились слишком быстро.

– Да пожалуйста, – легко согласился маг. – Хочешь её живой или мёртвой? Знаешь, живой она могла бы быть тебе полезна. Она – одна из самых влиятельных личностей на теневом рынке. И великолепная убийца к тому же.

– Доставь её мне. Тогда поговорим.

* * *

Следующей ночью он пришёл исполнить своё обещание. Доверие между ними было ещё хрупким, новорождённым, и от искренности слов и точности их исполнения зависело особенно много.

В саду пели ночные птицы. Лёгкий ветер играл среди ветвей, разнося ароматы первого цветения. Хотелось остановиться, дать себе вздохнуть, прислушаться к ночи, забыть, что существует что-то, кроме здесь и сейчас. И чтобы она была здесь, рядом, под его защитой…

Хэфер отбросил неуместные мечтания. Добравшись до места, высчитав нужное окно, он влез на балкон и замер у входа, прислушиваясь. Ануират ждал где-то внизу, невидимый в зарослях.

Царевич уже так привык к доспеху, что без него чувствовал себя излишне уязвимым, но сейчас тот бы только мешал, как и шлем. Лицо он на всякий случай скрыл, хотя таиться в собственном доме всё ещё казалось диким.

В комнате горел только один светильник. Изнутри не доносилось ни звука. Осторожно он скользнул внутрь.

– Я тебя ждал, – тихо проговорил Эрдан, сидевший в кресле так неподвижно, что Хэфер даже не сразу заметил его.

Царевич стянул нижнюю часть плата и чуть улыбнулся.

– Как и договорились. Я рядом, чтобы удостовериться, что ты не попадёшь в беду. Хотя ума не приложу, что здесь с тобой может случиться – разве что с балкона неудачно свесишься или вином поперхнёшься.

– Ты выполняешь обещанное, и это ценно, – эльф улыбнулся в ответ. – Даже странно видеть тебя вот так просто. Не как одного из Ануират. Так ты, определённо, кажешься вполне живым. И не скажешь, что ещё пару ночей назад мы ночевали в некрополе.

Хэфер усмехнулся и устроился на циновках неподалёку, скрестив ноги.

– Зато будет что вспомнить и рассказать. Ты как?

– Умирать уже не собираюсь, – рассмеялся Эрдан.

– Это я вижу. И чрезвычайно рад.

– Тяжело, – признал эльф. – Слишком многое пришлось узнать… слишком многое – уложить в разуме. Да чего уж, до сих пор не могу уложить, на что способны… наши соплеменники – твои и мои.

– Понимаю тебя… Но скоро целители закончат с твоими ранами – и мы решим, как лучше вернуть тебя домой. Это я тоже тебе обещал. По крайней мере, дома тебе придётся иметь дело уже только с твоими соплеменниками. Может, там всё покажется чуточку… легче, лучше.

– Нет, – Эрдан вдруг решительно покачал головой. – Это не то, чего я хочу. И от этого никому не станет ни легче, ни лучше.

Хэфер озадаченно посмотрел на него.

– А чего ты хочешь?

– Направлю послание матери… уж теперь-то оно должно дойти… И буду просить дозволения Владыки остаться при дворе.

– Я… что-то упустил, похоже?

Эрдан не шутил, смотрел ему в глаза совершенно серьёзно.

– Хэфер, Тремиан Арель был эмиссаром Пресветлой в Таур-Дуат – тем, кто понимал обе стороны. Нашим народам нужен новый эмиссар.

Продолжение следует…

Глоссарий

Географические названия

Апе́т – Великая Река, протекающая по территории всей Таур-Дуат.

А́пет-Сут – столица Таур-Дуат и центрального сепата Сутджа.

Данваэ́ннон – королевство эльфов. Подразделено на отдельные земли, находящиеся под властью Высоких Родов.

Даэнна́н – столица Данваэннона.

Касса́р – город-культ Бога Ануи, столица сепата Хардаи.

Каэ́мит – великая пустыня, окружающая Таур-Дуат.

Леба́йя – сопредельная с Таур-Дуат нейтральная территория. Подразделена на независимые области, каждая из которых относится к конкретному городу.

Ле́ддна – город в Лебайе, область которого непосредственно граничит с Таур-Дуат.

Маэ́лдаз – горный хребет, разделяющий северную и южную части континента и, соответственно, области влияния эльфов и рэмеи.

Митра́кис – город в Лебайе, область которого граничит с областью Леддны.

Не́кхен – город-культ Бога Ваэссира. Древняя столица Верхней Земли.

Нэбу́ – самый южный, пятнадцатый, сепат Таур-Дуат. Долгое время был независимым государством.

Секкаи́р – первое Планарное Святилище, ступенчатая пирамида и храмовый комплекс вокруг неё.

Су́тджа – центральный сепат Таур-Дуат.

Таме́р – город-культ Богини Хэру-Хаэйат, столица сепата Тантира.

Танти́ра – один из сепатов Таур-Дуат.

Та́ур-Дуа́т – Империя народа рэмеи. Подразделена на четырнадцать основных сепатов и несколько завоёванных провинций. Последний, пятнадцатый, сепат Нэбу имеет особый, автономный статус и окончательно вошёл в состав Империи сравнительно недавно относительно описываемых событий.

Харда́и – один из сепатов Таур-Дуат.

Хат-Ур – древняя столица Нижней Земли.

Хе́нму – остров на юге Таур-Дуат, город-культ Великого Зодчего.

Боги, упоминаемые в романе

Боги народа рэмеи

Амн – Отец-и-Мать Мира, первобожество, Творец. В ипостаси Великого Зодчего придал миру и живым существам форму. Ладья Амна (Небесная Ладья) – сакральное у рэмеи понятие, относящееся и к зримому солнечному диску, и к Свету жизни вообще.

А́нуи – Страж Порога, Хранитель Вод Перерождения, Судия. Бог смерти и перерождения, защитник мёртвых, некрополей и Мест Силы. Так же связан с трансформацией, но в иных проявлениях, чем Сатех. Изначально Ануи – предводитель народа нэферу, ставший Божеством после своей гибели и последующего перерождения. Первый жрец и супруг Аусетаар.

Аусета́ар – дочь Амна, Владычица Таинств, Госпожа Очищающей Боли. Богиня Знания, мудрости и магии, целительства и испытаний. Связана с ночью и луной. Покровительница демонического народа нэферу. Сестра и жена Сатеха, впоследствии – супруга Ануи. Ладья Аусетаар (Серебряная Ладья) – луна, символ Тайного.

Ваэсси́р Эмхе́т – легендарный Владыка Таур-Дуат, защитник Божественного Закона на земле. Первый правитель Империи, чья Сила перерождается в его потомках. Сын Ануи и Аусетаар. Покровительствует народу рэмеи, ради которых и отказался от своего божественного существования. Супруг Хэру-Хаэйат (согласно верованиям нэферу).

Сате́х – сын Амна, Владыка Первородного Огня, Отец Войны. Бог хаоса и бурь, войны и ярости, покровитель трансформаций, защитник Ладьи Амна. Связан с пустыней Каэмит. Покровитель демонического народа хайту. Брат и супруг Аусетаар, впоследствии – супруг Хэру-Хаэйат (согласно верованиям хайту).

Тха́ти – Вестник, Господин Удачи, Писец Богов.