-Я ещё не закончила! – смахнув несколько капелек пота с лица, Ева сжала в кулаке серебряный медальон, который тотчас объяло призрачное серебристое пламя.

Закрыв глаза, девушка выставила перед собой руку с зажатым в кулаке медальоном. Цепочка от украшения покачивалась вслед за утихающим после взрыва предыдущего огненного шара ветром, поблескивая в льющемся с потолка мерном свете.

В тот же миг воздух вокруг девушки раскалился. Трава под её ногами и тростник на берегу озера рядом с Евой начала дымиться. Зелёные стебли съеживались и обугливались. Во все стороны от девушки принялись расходиться волны тёплого воздуха. Вокруг Евы появился ореол раскалённого воздуха, колеблющийся и искажающий изображение всего, что находилось внутри.

Раздался тихий треск. Над пальцами Евы появилось несколько золотых искр. Постепенно сливаясь, искры превратились в пламя, окутавшее руку девушки от кисти до кончиков пальцев. Этот огонь выглядел неестественно, напоминая скорее вязкую жидкость вроде магмы.

-А теперь… - прошептала девушка, занося руку. Золотое пламя вокруг пальцев Евы громко затрещало. Девушка стиснула зубы и взмахнула рукой…

-Этого достаточно, - раздался внезапно твёрдый голос.

Вздрогнув, Ева обернулась и, сдвинув брови, уставилась на стоящего за ней Фенга. Рыжеволосый мужчина выглядел невозмутимым и расслабленным, однако его взгляд, обращённый на Еву, был чрезвычайно серьёзным.

Пламя, окутавшее руку Евы, испарилось. Убедившись в том, что не осталось ни единой золотистой искры, Фенг отступил на шаг назад, убирая свою руку с запястья девушки.

-Почему вы остановили меня? – хмуро спросила у рыжеволосого мужчины Ева.

-Разве я не говорил о том, что все артефакты имеют цену за использование? – ответил вопросом на вопрос Фенг. – Не стоит полагаться на подобную вещь, не зная даже, что тебе придётся отдать взамен на силу. Артефакты – лишь оружие, а не основной источник силы друидов. Настоящий воин никогда не станет полагаться на оружие так же, как на своё тело. Ведь оружие может сломаться, дать сбой в решающий момент… Если человек излишне полагается на оружие, оно становится его уязвимым местом. Я встречал много подобных противников. Когда их оружие достигало предела своих возможностей, они проигрывали, хотя у них могло быть больше шансов на победу, если бы они воспользовались собственными способностями.

-Но как я могу полагаться на мои способности? – в голосе Евы прозвучало отчаяние. – Мой Тотем делится со мной лишь крошечной толикой той Мнимой энергии, которую он мог бы даровать! А на условия, которые позволят мне воспользоваться его полной силой, я не согласна! Когда я узнала, что медальон способен даровать мне силы, подобные тем, какие я получила бы, если бы заключила сделку с Тотемом, у меня появилась надежда… Но теперь вы говорите, что я не могу им пользоваться?

-Просто не злоупотребляй им, - умиротворяющим голосом проговорил Фенг. – Твой артефакт может требовать от тебя время твоей жизни или что-нибудь подобное. Покуда ты не узнаешь, какова плата за силу и не решишь, готова ли ты её отдать, постарайся использовать свой медальон как можно реже. А что касается твоих собственных возможностей…

Фенг почесал подбородок и ухмыльнулся.

-Уж поверь, я знаю способ, как сделать их лучше. Ты заметила, насколько нестабильными получались твои огненные шары? Это всё потому, что ты выделяешь Мнимую энергию не в той форме.

-Что вы имеете в виду? – нахмурилась Ева.

-Кто-то может подсознательно представлять необходимый образ и неосознанно стремится его достичь, - задумчиво проговорил Фенг, глядя мимо Евы на деревья на противоположном берегу озера. – А кому-то даже задумываться над этим не приходится, потому что высвобождённая Мнимая энергия с первого раза принимает нужную форму… Ярослав, я вижу, что ты знаешь, что я имею в виду. Поясни своим товарищам, о чём я говорю.

-Мы все знаем, что способности друидов связаны с природой, - закатив глаза, проговорил Ярослав. – Поэтому наиболее эффективными при формировании некоего атакующего образа при помощи способностей, что создают огонь или, скажем, воду, будут те, что наиболее тесно связаны с природой. А ещё лучше, чтобы эти образы как-то отражали суть Тотема друида.

-Именно поэтому Псевдоамальгамная и прочие формы дают друиду значительную прибавку к силе, - кивнул Фенг. – Чем ты ближе к своему Тотему, тем ты сильнее.

-Но я не хочу быть ближе к своему Тотему! – гневно воскликнула Ева.

-Поэтому твои способности и слабы, - невозмутимо проговорил Фенг. – Если хочешь стать сильнее, ты должна подумать на досуге об иной форме своего пламени.

Ева вернулась к товарищам, задумчивая и хмурая. Наконец настала очередь Всеволоду продемонстрировать свои способности.

Подойдя почти к самой кромке воды озера, Всеволод замер, сосредоточившись, и представил течение Мнимой энергии внутри себя. В тот же миг крошечные капельки атмосферной влаги вокруг парня пришли в движение и устремились в сторону его ладоней. Через миг около ладоней Всеволода колыхались в воздухе две водных сферы размером с футбольный мяч. В отличии от огненных шаров Евы водные сферы были абсолютно стабильны. Их гладкая, блестящая поверхность чуть колебалась, как у капли воды в невесомости.

Всеволод отвёл руку, и водная сфера устремилась вслед за ладонью, зависнув в нескольких сантиметрах под ней. В следующий же миг водная масса сжалась и принялась менять форму, превращаясь в водный клинок-полумесяц.

Так как это заняло больше времени, чем обычно, водный клинок получился гораздо более качественным. Его форма была почти идеальной, а края казались достаточно острыми, чтобы разрубить даже металл.

Всеволод резко наискось взмахнул рукой, и полумесяц сорвался с места, со свистом устремившись куда-то в сторону другого берега озера. Прошло несколько секунд, и раздался отдалённый треск – врезавшись в дерево, клинок рассёк его ствол, перерубив пополам.

Пришла очередь второй сферы, висящей под левой рукой парня. На этот раз Всеволод не шевельнулся, и всё равно водная сфера пришла в движение. Её вновь сжала невидимая сила, превратив в небольшой, диаметром в тридцать сантиметров, линзовидный щит, который завис перед левым плечом парня, закрывая собой ту часть его груди, где располагалось сердце.

Повинуясь едва заметному движению пальцев, линзовидный щит вновь преобразовался в водную сферу и завис на этот раз на уровне груди Всеволода на расстоянии вытянутой руки. Парень направил на сферу обе руки и сосредоточился. В тот же момент, заколыхавшись, водная сфера преобразовалась в бесконечно подпитывающийся атмосферной влагой ревущий поток, который устремился в сторону озера. Пролетев несколько десятков метров, поток потерял скорость и обрушился в озеро. В воздух поднялись миллионы