Заросли тростника закачались, пригибаемые к земле высокими волнами. Прячась от брызг, Ева и Ярослав забежали за ствол плакучей ивы, в то время как Алексей с восхищением взирал на последствия использованных Всеволодом способностей.

-И этого ты смог достичь всего за каких-то пару месяцев? – негромко проговорил Фенг, наблюдая за продолжающими набегать на берег озера волнами. – Ты учишься с невероятной скоростью, парень! Хотя сейчас твои способности всё ещё нуждаются в огранке… Понимаешь ли, сила друида в меньшей степени зависит от его Тотема. Да, Тотем всё ещё влияет на количество предоставляемой Мнимой энергии и дарует последователям определённые способности, однако это далеко не то, что определяет силу друида. Это – лишь фундамент, а вот какой дом будет на нём возведён, зависит от самого друида. Желание, усердие, опыт – именно это определяет силу друида. Даже имея самый слабый Тотем, друид может добиться невероятных успехов, если он не будет сетовать о собственной никчёмности, а выяснит наиболее эффективный метод использования своих способностей. Именно поэтому ты дошёл до этого этажа, а друиды наподобие паренька из семьи Фли – нет. Ты стараешься прилагать все возможные усилия, пробуешь новые методы, учишься на своих ошибках. А аристократишки полагают, что уже имеют всё от рождения, что неуязвимы и невероятно сильны из-за своего статуса в обществе или известного Тотема. Хотя все друиды рождаются равными.

-Очень сомневаюсь насчёт твоих слов о равенстве возможностей друидов, - проговорил Ярослав, выбираясь из-за ствола ивы. – Однако потенциал Всеволода и правда поражает. А ведь он продемонстрировал далеко не всё, на что способен. Взять хоть недавно полученный им ножик. Или ту атаку, что ты применил против Георга на первом этаже. Ту, которая призвала целую кучу молний…

-Да, тогда я смог войти в Псевдоамальгамную форму, - подтвердил Всеволод. – Однако это потребовало слишком много Мнимой энергии. Мой Тотем тогда потребовал нечто равноценное в обмен на силу. Кажется, это была просьба, от которой нельзя отказаться…

Взгляд Фенга на миг помрачнел.

-А вот от таких сделок ты должен в будущем воздержаться, - сурово проговорил он. – Тотемы – не добрые и невинные существа, даже если они пытаются таковыми казаться. У каждого Тотема есть свои цели, которых они желают добиться. В конце концов, они – такие же живые существа, как и мы с вами, но прожившие намного, намного больше. Кто знает, о чём думают и мечтают подобные существа?

Фенг покачал головой, будто бы услышал нечто крайне скверное.

-Это – ещё один повод к тому, почему я хочу вас обучить. Не забывайте, что вы, друиды, что проходят испытания Усыпальницы – надежда чародейского мира. Именно вам предстоит в первых рядах сразиться с тем зловещим будущим, что приготовила нам судьба. Поэтому вы должны, просто обязаны знать, как поступать не следует. Ну а чтобы вы больше не ступали на кривую дорожку сделок с Тотемами в обмен на силу, я научу вас, как стать сильнее без лишнего риска.

Выражение лица Фенга вновь стало прежним, невозмутимым и расслабленным.

-Занятие на сегодня закончено. Ева, ты уже знаешь, что должна сделать до завтра. Всеволод, хотя твои водные атаки и достаточно сильны, я чувствую, что они – лишь часть твоего истинного потенциала. Постарайся воспользоваться советом Ярослава и подумать, как бы ты воплотил в своих способностях сущность твоего Тотема. Опирайся на легенды, внешний вид – всё, что напоминает тебе и другим о твоём Тотемном животном. Способности друидов моего ранга куда сложнее и опаснее тех, которыми сейчас обладаешь ты и твои товарищи. Алексей, завтра я позанимаюсь с тобой лично и на своём примере покажу, как тебе следует использовать частичную Псевдоамальгаму. Ярослав… Что ж, продолжай заниматься физическими тренировками. Будешь отлынивать – я это пойму. Но, думаю, ты достаточно умён, чтобы понять, что сейчас не время для лени.

Фенг оглядел стоящих перед ним молодых друидов и ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

-Ну а финальным экзаменом, ровно через месяц от сегодняшнего дня, будет бой против меня. Вы все вчетвером должны будете сразиться со мной и победить. Естественно, я использую лишь часть своей настоящей силы… Однако, если вы не сможете одолеть меня, то даже не надейтесь победить монстров, с которыми нам предстоит сразиться, дабы выбраться с этого этажа. Всё ли ясно?

-Сразиться… с вами? – шокировано произнёс Алексей. – Но вы же друид ранга В, охотник за головами и член Жюри, человек, который уже прошёл все испытания Усыпальницы двадцать лет назад!

-Да, - самодовольная ухмылка на лице Фенга стала ещё шире. – А ещё я вхожу в десятку лучших друидов моего ранга. Поэтому день и ночь напролёт думайте о том, как меня одолеть. Сразу скажу – сейчас вы на это не способны. Ваши способности слишком прямолинейны и просты. Избавьтесь от этого недостатка и научитесь работать в команде. Тогда, может быть, вам удаться меня одолеть. Ну, на сегодня всё! Пожалуй, следует выпить за вашу удачу!

И Фенг взмахнул своей кружкой, уже полной до краёв.

***

…Раздался тихий свист, а затем грохот.

-Да! Наконец-то получилось!

Ева с взлохмаченными волосами победно усмехнулась, глядя на оседающий над озером дым.

-Да уж, наконец-то, - недовольно пробормотал Ярослав, держащий в руках достаточно громоздкий лук. – У меня уже почти закончились стрелы. Я уж и не надеялся, что ты сможешь попасть в одну из них до конца дня.

-Ты что-то сказал? – вспыхнула девушка, повернувшись к Ярославу, значительно постройневшему за прошедший месяц. Тот с невозмутимым лицом покачал головой и повернулся к Фенгу.

-Что скажешь?

-Весьма неплохо, Ева, - похвалил девушку рыжеволосый мужчина. – А вот про тебя, Ярослав, сказать того же не могу. Стреляешь ты всё ещё из рук вон плохо.

-Естественно! – возмутился парень. – С таким-то допотопным оружием! Вот дали бы вы мне хотя бы арбалет…

-И где мы найдём тебе арбалет, дурень? – хмыкнула Ева. – Лук у тебя в руках, считай, самое технологичное оружие на этом этаже!

-Ну, можно попросить Марка, - пожал плечами Ярослав.

-Ты должен показывать ему хороший пример, а не просить заниматься опасной работой! – нахмурилась Ева. – Помнишь, как ему досталось за нож Всеволода?

Услышав последние слова, Всеволод виновато опустил взгляд. В конце концов, именно он пообещал Марку дать свой артефакт для изучения. Когда нож оказался у паренька, тот исчез в своей тайной комнате на