первую долю секунды Всеволод застыл, не зная, что ему делать, а затем до него дошло.

Туман, уже окружавший его, вновь замерцал неестественным голубоватым сиянием. Раздался громкий треск, и всё вокруг залила ослепительная вспышка света.

Краем уха Всеволод услышал отголоски множественных взрывов. Это значило, что по крайней мере Ева также поняла план Ярослава.

…Дым начал понемногу растворяться. Время текло в привычном направлении. На берегу озера воцарилась необыкновенная тишина.

В центре дымовой завесы показалась человеческая фигура, опустившая короткие изогнутые клинки к земле. Плечи Фенга едва заметно тряслись, а голова была немного склонена набок.

-Ну что, получил? – усмехнулся Ярослав. – Будь ты хоть трижды охотником за головами и членом Жюри, ты – всё ещё друид ранга В. А это значит, что у тебя не может быть способностей, с которыми невозможно совладать.

-Всё верно, - тихо проговорил Фенг. – Как ты догадался, моя способность заключается в контроле времени. Точнее, в «предсказывании будущего». Я могу создавать точку в пространстве и времени. Всё, что произойдёт после её создания, считается «будущим». Я могу контролировать исход сражения, отменяя те события, которые мне неугодны, и возвращаться к этой точке. Однако, как ты правильно подметил, Ярослав, я – всего лишь друид ранга В. В моей способности есть одно критическое слабое место. Возвращаясь во времени, я должен каждый раз снова создавать отправную точку, и это занимает довольно много времени. Примерно несколько секунд, и в это время я совершенно беззащитен. Этого вполне достаточно для того, чтобы меня атаковать и даже нанести какой-то урон.

Фенг замолчал, покачивая головой. Его пышная рыжая шевелюра подрагивала вслед за движениями головы.

-Великолепно! – внезапно громко проговорил мужчина. – Вы все, все четверо, просто молодцы! Не каждый друид, сражавшийся со мной, смог осознать, в чём слабое место моей способности!

-Так мы прошли экзамен? – робко спросила Ева.

-Нет, - покачал головой Фенг, тихо усмехаясь. – Нет, конечно. Ведь неужели ты думаешь, что это – моя единственная способность?!

В тот же момент силуэт, виднеющийся в клубах дыма, исчез. Раздался тихий вскрик Алексея, а затем Фенг появился прямо перед Всеволодом. Оба его клинка, обагрённых кровью, были занесены для удара, на лице, теперь уже лишённом маски, пылали по-настоящему пугающим пламенем зелёные глаза.

Подчинившись инстинктам, Всеволод вовремя уклонился от рассёкших воздух лезвий клинков, но в тот же миг Фенг с хохотом ударил его в грудь коленом, отправив в полёт спиной вперёд. Парень врезался в ствол ивы и застыл, парализованный болью.

-Давно я так не забавлялся! – Фенг тоже замер, запрокинув голову, и расхохотался как-то совсем уж безумно. – Покажите всё, на что способны, ребятки!

Ярослав вскинул лук, однако Фенг взглянул на него скучающим взглядом, и в тот же миг лук в руках парня раскололся на две половинки.

-Что вы себе позволяете? – раздался внезапно гневный голос. Позади Фенга во всё ещё не рассеявшихся клубах дыма появился Алексей, держащийся за грудь, на которой виднелся хоть и не глубокий, но всё же крайне болезненный порез через всю грудную клетку.

-Разве я сказал вам, как я буду с вами сражаться? – хмыкнул Фенг, не оборачиваясь. – Я только сказал, что буду сдерживаться. Ну так это – действительно далеко не моя полная сила! А какой толк в сражении, если в нём нет риска для жизни?

-Раз так, - Алексей помрачнел. – Значит, вам тоже придётся выложится на полную.

В тот же миг силуэт Алексея исчез. Всеволод не успел проследить за ним глазами, настолько быстро двигался бледный парень.

Остатки дыма разорвала и рассеяла поднявшаяся волна воздуха. Всеволод поднял глаза и едва сдержал довольную ухмылку.

Почти под самым потолком виднелась худая, стройная фигура Алексея. Паренёк будто бы завис в воздухе, не подвластный действию гравитации. А затем за его спиной развернулись четыре громадных полупрозрачных крыла, заслонив собой льющийся с потолка свет. Кроваво-красные пятна на нижних, более широких крыльях казались похожими на гигантские глазные яблоки какого-то чудовища.

Алексей прикрыл глаза, слегка сдвинув брови. Его выражение лица сейчас казалось сосредоточенным и одухотворённым. На миг Алексей застыл в таком положении, а затем резко открыл глаза.

В следующий миг Всеволода чуть не отбросила назад ударная волна. В воздух поднялось огромное облако пыли и земляных комьев. В самом центре пылевого облака находился человеческий силуэт со сложенными за спиной подобно длинному плащу крыльями.

-Кузнечики – поистине удивительные создания, - тихо проговорил Алексей, пока за его спиной, разгоняя пыль, вновь разворачивались гигантские крылья. – Если изучать их подробно, можно узнать, что они – ужасающие монстры, кошмарные хищники, пожирающие жертв живьём, терзающие их плоть шипами и жвалами… Но для большинства людей они – всего лишь очередные надоедливые насекомые, которые громко стрекочут и хорошо прыгают.

Как только прозвучало последнее слово, Алексей шевельнулся, а затем с невероятной скоростью подпрыгнул до самого потолка, оттолкнулся от медных пластин и, сложив крылья за спиной, рухнул прямо на Фенга. Мужчина, показавшийся Всеволоду обескураженным предыдущей атакой, качнул головой со снисходительной ухмылкой и взмахнул клинками.

Лезвия мечей-дао, скрещенных над головой Фенга, столкнулись с преобразившимися в шипастые клинки руками Алексея. Несмотря на ужасающую скорость парня и то, что столкновение породило настоящую ударную волну, заставившую волосы Всеволода зашевелиться, рыжеволосый мужчина не дрогнул.

Чувствуя, что сейчас самый подходящий момент для атаки, Всеволод пошевелил пальцами, и по ним пробежали голубоватые искры. В тот же миг Ева, до сих пор ничего не предпринимавшая, яростно вскрикнула и взмахнула руками. Пальцы девушки окутало пламя, постепенно формируя между её ладонями стремительно разрастающийся огненный шар.

Наконец, когда пламенная сфера достигла приблизительно тридцати сантиметров в диаметре, пламя хлынуло в разные стороны. Казалось, будто бы огненный шар вышел из-под контроля девушки, однако это было не так. Пламенные языки не обжигали кожу Евы. Спустя всего несколько мгновений часть из них оформилась в два крупных птичьих крыла, а часть – в три длинных хвостовых пера, чем-то напоминающих павлиньи.

Огненная птица опустилась на ладони Евы. В отличии от созданных девушкой ранее пламенных птиц, у которых хорошо различимыми были лишь крылья, эта была куда более детализированной. У неё было довольно стройное туловище, голова с острым клювом, сидящая на короткой шее, и хвост, состоящий из средней длины перьев. Во всей фигуре птицы был неестественен лишь её размер и три торчащих из её хвоста пера, похожие на павлиньи.

Огненная птица склонила голову набок и раскрыла крылья, а затем легко вспорхнула с