исправит. Скай чувствовала от этого груза только тошноту, умноженную на огромное количество кофе. От обеда, во время которого она тщетно пыталась запихнуть в себя немного еды, ее отвлек вернувшийся отряд Клауда. С интересными новостями.

Самого Клауда не было, но вместо него – знакомое лицо.

– Ого, Сигурд Штейн. – Скай скептически разглядывала друга своей правнучки, который будто повзрослел за те дни, что они не виделись. – Я думала, ты дома, на ферме…

– Увы, как-то не сложилось, – вздохнул Штейн, почесывая щеку. На ней появилась едва заметная отметина.

Скай похлопала его по плечу и предложила пройти в штаб. На стул Штейн сел с трудом: джинсы задубели от грязи и крови.

– Итак?.. – Скай подтолкнула к нему свою нетронутую тарелку, и Зик накинулся на нее с жадностью. Чуть ли не облизав ложку напоследок, он коротко рассказал о Нифльхейме, Фафнире и Десятой Матери.

– Большая часть нифльхеймских разбежалась, – подытожил Зик. – Но мы с «Воронами» и те, кто захотел остаться, очищаем болота. Делаем что можем.

– Сколько вас?

– Сотня, – задумался Зик. – Может, еще с десяток наберется. Всем руководит Сурт. Ну и Рейк, потому что у Сурта еще болит нога и делать вылазки он не может. Мы в основном заманивали драугров в болота и расстреливали, но вчера повредили кабели связи Хейма Иргиафы, – он сказал это с едва скрытой гордостью, и Скай улыбнулась.

– Вы здорово поработали. Но лучше не геройствуйте, предоставьте это солдатам. Я им деньги за это плачу.

– Мы вам пригодимся, – немного запальчиво возразил он. – Здесь полно развалин, дыр в Нифльхейм, а там «Вороны» ориентируются как дома.

– Клауд поэтому не пришел?

– Да, он остался поговорить с Суртом. А меня послали как представителя «Воронов».

Он сказал это с такой иронией, что Скай невольно прыснула.

– Ладно, парень, тебе я тоже найду применение. – Вдруг у нее промелькнула мысль. – Пока отдыхай, а утром пойдешь со мной кое-куда.

– Куда?

Она отмахнулась, тем более что звали к полевому телефону. Сбивчивый доклад был о том, что драугры стали выползать из своих нор и подтягиваться к северу. У Скай аж сердце из груди выскочило: план работал! Приказав не вмешиваться и ни в коем случае не мешать драуграм, она отключилась и кивнула парнишке с телефоном, что может быть свободен. От тумана было зябко. Скай передернула плечами и зашла за угол, чтобы прикурить и очистить разум. Перед дуэлью следовало сохранять спокойствие. Она не была наивна: скорее всего, это закончится ее смертью. Возможно, ей удастся ранить Хейма и задержать достаточно, чтобы в Биврёсте нашли и уничтожили Лист. В любом случае она должна сделать все возможное, чтобы ее правнучка вернулась не на пепелище, а домой. Она много чего не смогла предотвратить. Аварию, в которую попал ее сын с женой. Глупую выходку Лары с сывороткой. Ее ужасную смерть. Своеволие Локи. Она ненавидела вещи, которые не могла контролировать, ненавидела чувствовать свою слабость. Люди никогда не поступают так, как ты задумываешь, на все воля узоров ветвей Вседрева. Скай не была религиозной, но иногда ей казалось, что воля Иггдрасиля действительно существует: оно просто забирает назад то, что принадлежит ему. Вещи, люди, королевства – все это становится неважным, когда видишь Утгард. Но в то же время – это то, что Утгарду возвращать не хочется.

Затушив сигарету о сырой камень башни, Скай позволила себе минутку истерики. Она закрыла лицо руками, топнула несколько раз каблуком по сырой земле, а потом гордо расправила плечи и вернулась внутрь.

Вечером пришло короткое сообщение от «Щитов» Атлы: им удалось уничтожить большую часть драугров, а тех, что остались, методично выманивали с помощью какой-то особой аудиозаписи и истребляли. У Скай аж изжога, начавшаяся от кофе, прошла. Она медитировала, сидя на табуретке и глядя на болото до тех пор, пока Мириам не тронула ее за плечо.

– Половина восьмого.

Скай подхватила со стола рапиру и затянула ножны на поясе.

– Мать Ангейя-ас… Скай, – Мириам запнулась, – я…

– Не надо, – мягко оборвала ее Скай и чуть улыбнулась. – Позаботься о моем внуке: он слишком много берет на себя и не умеет отдыхать.

– Конечно, Мать Ангейя-ас, а то я не знаю, – Мириам сказала это таким сварливым тоном, что обе рассмеялись. Скай обняла ее. Мириам устало вздохнула ей в плечо и решительно отстранилась. Дом Ангейя был в надежных руках.

Сигурд ждал Скай внизу. Кивнув Лайт, она поманила парнишку за собой.

– И куда мы идем? – спросил он подозрительно, когда Скай свернула за башню и полезла прямо сквозь кусты к тропке, ведущей через болота. В низинах клубился ледяной туман. Подмерзшая трава хрустела под ногами.

Скай использовала утгардово зрение и внимательно осмотрела небольшой лесок, через который шла дорожка. Под ногами чавкало. Из-за туч сумерки спускались стремительно, превращая их путь в опасный лабиринт.

– Осторожно. Под ноги смотри, – буркнула она.

Камень Бальдра представлял собой плоский скалистый холм без единой травинки по центру и с парой кривых деревьев. По склону змеились три трещины от следов когтей Варис. Мох и трава вокруг них не росли, и эти следы казались зияющей раной. Скай взлетела на гребень холма и замерла, пока Зик пыхтел и спотыкался. Неожиданно тучи расступились, пропуская золотистый закатный свет, который вспыхнул так ярко, что Скай на мгновение прищурилась. Ее седые волосы и золотые серьги засияли. Заголосили разбуженные птицы, плеснула кое-где в болотах сонная лягушка.

– А теперь внимательно слушай, – Скай обернулась к Зику, который выглядел испуганным, хоть и пытался это скрыть. – Сейчас я сделаю огромную глупость и сражусь с Хеймом. – Зик стиснул челюсти. – Ты будешь внимательно следить за ходом боя как мой секундант. Только следить. Не вздумай вмешиваться, ты понял? Кивай активнее! Так вот, следи и, если я проиграю – а я, возможно, проиграю, – возьми мой духовник, беги в лагерь и отдай его Мириам.

– Мать Ангейя…

– Это не обсуждается, – рыкнула она, и он с лязгом захлопнул рот. – Я взяла тебя, потому что ты уже выполнил просьбу одной Матери. Выполни и мою.

Это заставило Штейна расправить плечи.

– У вас есть хотя бы какой-то план? – спросил он спустя несколько минут. Поднялся ветер, охлаждая взмокшие от неожиданно жаркого солнца лица. Штейн бесцеремонно уселся на землю и откинулся на локти, посматривая на Мать снизу вверх.

– Я импровизирую.

Он хмыкнул.

– Локи ответила бы точно так же.

– Рада, что ей передался мой оптимизм, – Скай села рядом, греясь в лучах солнца.

– А тяжелая рука?

– Это у нее от матери. Я тут совершенно ни при чем.

Что-то изменилось в воздухе. Расслабленность