гордо ответил Фонарь. – Сейчас на нас выступила конница и пехота. Думаю, скоро военачальники властелина Нигтхиса отправят в бой тех чудищ с бивнями, которых мы с Филом видели на Морсусе. Тогда станет по-настоящему жарко.

– Чудищ с бивнями? – задумался Молотобум. – Выходит, они притащили олифантов из Грумхалака. Но нас ими не запугать! Пускай отправляют кого угодно, к нам тоже идёт подмога.

– Без магов придётся туго, – заметил рыцарь. – Среди эльфов лишь врачеватели.

– Не поверишь, но будут и маги, – пообещал я. – Братство волшебников воскресло!

– Вот так удача! – засиял он.

– Слушай дальше! Они прибыли вместе с Каином Душегубом.

– Адская смесь! Маги! Каин! Не зря мы надеялись!

– Сам бы не поверил, если бы своими глазами не увидел, – усмехнулся я.

Фонарь довольно потирал руки.

– Ну, зададим мы им жару!

Кивая, я обратился к рыжей:

– Ладно, Хани, давай осколки браслета.

Хани растерянно развела руками. До меня только сейчас дошло, что сумка у тёмного колдуна.

– У Злыдня? – тихо спросил я.

– У Злыдня, – вздохнула рыжая.

– Как у Злыдня? – встрепенулся гном. – Эльфийская Звезда ведь тоже у него! Он в любую секунду может собрать браслет? Горе нам! Мы все превратимся в послушных рабов Мрака!

Фонарь и Молотобум, словно сговорившись, принялись рвать волосы на голове.

– Отставить панику! – рявкнул я.

– Если бы Злыдень мог, то уже осуществил бы задуманное, – сделала выводы Аша.

Гном и рыцарь застыли, а Хани воспользовалась их замешательством, подскочила к волшебнице и взяла её под руку.

– Ему не отыскать в сумке даже пера без… – рыжая замолчала и, лукаво щурясь, глянула на подругу.

– Без этого, – закончила за неё Аша и покрутила перед нами свитком. – Я немного доработала его, пока Фил с Георгом ходили в разведку.

– И как же? – нетерпеливо спросил Фонарь.

– Связала с волшебной сумкой как единое целое. Теперь достать что-либо без свитка и нужных слов практически невозможно – сумка будет казаться пустой.

– Хитро, – похвалил я. – Почему раньше не сказала?

– Должны же у девочек быть свои маленькие секреты, – ответила волшебница.

– О чём идёт речь? – нахохлился гном. – Что ещё за свиток? Что за слова?

Ему явно не нравилось быть в неведении.

– Все объяснения потом, любезный Молотобум, – обещал я. – Не время сейчас для пустой болтовни. Лучше ответь, поднять птицу ещё раз сможешь? Смотрю, Злыдень не так уж и далеко.

Я наблюдал колдуна высоко над порталом, а вот остатки нашей авиации чёрт знает где. Немудрено, что плелись как черепахи: по восемь-девять человек на птице, по четверо на мантикоре. Будет ли толк в бою от обессиленных животных?

Молотобум окинул взглядом питомца, тот с трудом, но поднялся. Турул опустил массивную голову, и гном ласково почесал ему клюв.

– Призрак, справимся?

Птица издала короткий визг.

– Он согласен, – объявил Молотобум, поглаживая турула.

– Хорошо. Тогда…

Я умолк. Моё внимание привлёк Ройнор. Данк скакал к нам вместе с двумя соплеменниками. Непривычное зрелище – данки на конях, да ещё и в стальных доспехах. С моей помощью Ройнор спешился. Вид у данка был крайне озабоченный. Он поприветствовал нас и тотчас обратился к Фонарю.

– Георг, Мрак перестал играться с нами и кинул в бой проклятых. Маршал… Ваш отец тяжело ранен, а короля Фредегара на правом фланге отрезали от остальных. Вы должны вернуться как можно скорее. Молю, возглавьте армию! – Затем данк перевёл взгляд на гнома: – Молотобум, воины из Башлевых гор нуждаются в вашей отваге и крепкой руке как никогда.

Гном наклонился к Призраку, что-то прошептал, затем повернулся ко мне:

– Сильно за поводья не тяни, граф Девиер. Призрак не терпит резких движений.

Ройнор всё ещё ждал ответа от рыцаря, но Фонарь молчал. Не зная, как поступить, он сжимал кулаки.

– Жора, как твой господин приказываю: замени Артура. Другим такая ноша не по плечу, – заверил я друга. – Хани останется с тобой на земле. Мы с Ашей полетим вдвоём. Если дадим Мраку пробиться, то всё зря.

Рыцарь закусил губу и кивнул. Я понимал, согласие далось ему с трудом.

– А что вы за меня решаете, милорд! – горячо возмутилась рыжая. – Я ведь могу помочь. Вот и скалочка у меня с собой имеется. Как вы без нас с Жорочкой против Злыдня? Мы же всегда и во всём вам помогаем…

На глазах у неё появились слёзы. Аша тоже не выдержала. А за ней и Фонарь пустил скупую слезу. Я обнял друзей, да так крепко, что у них кости прохрустели. Мы застыли на несколько секунд.

Данк негромко кашлянул в кулак, давая понять, что время работает против нас. Я похлопал рыцаря в очередной раз по плечу, помог волшебнице забраться на турула и быстро полез вслед за ней.

– Выше нос, разгильдяи, – крикнул я, как только мы взлетели. – Скоро увидимся, будем пить эль за великую победу армии Тутума над нечистью Мрака.

– Обязательно! До встречи на земле, Фил, Аша, – услышали мы от Фонаря.

– Да, – промолвила рыжая, вытирая личико. – Милорд, поторопитесь там наверху, а то я без вас тут со всеми врагами разделаюсь – ни одного не оставлю. Аша, я нам по пирожному припасла, так что смотри не задерживайся, а то в одиночку съем.

– Хорошо, – улыбнулась волшебница.

Ох, неисправимая особа наша Хани.

– Фил, ты боишься? – спросила Аша, когда мы набрали высоту.

– Да, – признался я. – А ты?

– Как никогда. Но я верю: мы справимся.

Хотелось бы и мне верить. Я собрал волю в кулак и направил турула к цели.

***

Удерживаемый двумя горгульями, Злыдень кружил высоко над порталом. С одной стороны колдуну угрожали наши войска, в другую не пускали артефакты. Конечно, у него был и третий вариант выйти из непростого положения: собрать воедино браслет. Да, на словах это легко, а вот на деле – пойми как. Бедняга настолько отчаялся извлечь осколок из сумки, что тряс её, будто умалишенный.

– Как только Мрак ступит на Тутум – он рано или поздно вынудит союзников отступить. Тогда Злыдень спустится на землю, – озвучила предположительный план действий противника Аша. – Фил, постараемся до этого отобрать у колдуна сумку. Лишь так мы не пустим Мрака на Тутум. Лишь так убережём патриум.

– Не переживай, справимся. – Я вложил в слова всю твёрдость, на которую способен. – Держись покрепче!

Я немного отпустил поводья – Призрак ощутил свободу и ускорился. Одна из горгулий развернулась навстречу птице. Уверен, она сумела бы доставить хлопот, но Злыдень, спеша разделаться с нами, угодил пламенным шаром в горгулью. Визжа от боли и беспомощно махая конечностями, она выбыла ещё до начала боя.

Я выглянул из-за могучей шеи Призрака. Проклятье! Горгулья