Но мне не терпелось похвастать перед колдуном.

– Столько нужно вам рассказать! Представляете, удалось поговорить с…

– Не сейчас, Фил! Прошу, не сейчас!

Он развернулся и зашагал в сторону Морсуса.

– Другой возможности убраться отсюда не будет, – пояснил он. – В Тутум нам уже не попасть – пространство над ним заблокировано. Теперь не только Мраком. А вот перенестись с Морсуса вполне возможно.

– Куда перенестись? – недоумевал я, с трудом поспевая за Хранителем.

– Пока не решил, – задумчиво проговорил Синмар. – Выбираю между Труфуросом и Джуммехом… Наверное, на Труфурос. Пускай там чертовски холодно, но безопаснее места сейчас не найти.

На секунду я остановился. Ни один из вариантов меня не устраивал.

– Но если я не хочу туда! Моё место на Тутуме!

Вздохнув, он устало провёл ладонью по лицу.

– Фил, не веди себя как пятилетний мальчишка. Не хватало ещё, чтобы ты начал топать и реветь. Пойми, это временно! Как только на Тутуме научатся обращаться с браслетом Власти, я почувствую это, и мы свяжемся с ними. А пока придётся немного потерпеть. Ты ведь хочешь остаться на Астере?

– Если вопрос стоит так, я согласен. – Как будто мне оставили выбор.

Проходя мимо очередного монстра со страшным оскалом, я увидел дуб, за которым мы с Фонарём ещё совсем недавно прятались. Выходит, мы почти на месте.

Перед нами открылось устрашающее зрелище: войска, которым не видно края. Если бы портал был шире в пару раз, то никакая оборона не выстояла бы против них. А мы-то думали, что олифанты (со слов Молотобума) и проклятые – ударная сила. Нет, это далеко не так. Тёмные маги на колесницах, запряжённых гидрами, за ними стояли облачённые в вороные латы упыри, позади возвышались великаны, с полсотни драконов зависли в небе, окружённые сотнями гарпий, мантикор и горгулий. А ведь это далеко не всё.

– Скорее, Фил, – измученным голосом промолвил старец.

Только сейчас я заметил: каждый шаг давался Синмару с трудом, лицо Хранителя покрыла испарина.

– Что с вами? – испугался я.

– Удерживать нас в неизменном мире становится всё сложнее.

Я подхватил Синмара с одной стороны, с другой он опирался на посох, на конце которого светился большой красный камень. Если мне не изменяла память, то этот самый посох маг отдал Благороду Честноделу. Интересно, когда они успели встретиться?

И вот мы достигли цели. Синмар произнёс заклинание, но ничего не произошло.

– Странно. – Колдун принял озабоченный вид.

– Может, какое слово пропустили.

Лучше бы я молчал – Синмар одарил меня испепеляющим взглядом. Он попробовал снова, но результат тот же.

– Не понимаю, – обречённо вздохнул Хранитель. – Мои чары не действуют. Мог ли браслет Власти нарушить структуру портала?

– Или кто-то не пускает нас, – предположил я.

И оказался прав. Раздался громкий зловещий смех. Одна из стоящих впереди чёрных колесниц двинулась к нам. Она остановилась метрах в пятнадцати.

Гидра неподвижно застыла, как только с неё сошёл колдун. На нём красовалась пёстрая шляпа с большими полями. Пускай она полностью скрыла лицо, но я уже догадался, кто перед нами. Колдун сделал несколько шагов навстречу, затем демонстративно снял шляпу и запустил её в сторону, будто тарелку для фрисби. В глаза бросились неестественно большой лоб и густые взъерошенные брови.

– Ох, как же так! Натворили столько дел! А теперь вздумали уйти?! – Если первая фраза звучала как насмешка, то окончание второй Мрак гневно выкрикивал. – Я всё равно добьюсь своего! Ни вам, ни борцам из Джуммеха не помешать мне.

Синмар выставил перед собой посох, я сжал покрепче меч. За ночь уже мозоль натёр.

– Фил, я предлагал тебе перейти на мою сторону, но ты отказался, – прокричал Мрак, не забывая угрожающе трясти посохом с драконьей головой на верхушке. – Мне достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы вас растерзали мои слуги, но я не сделаю этого. А знаете почему? Спросите же! Спросите меня!

Мы молчали, тогда властелин Нигтхиса недовольно цокнул. Не в силах больше терпеть он продолжил:

– Хочу сам расправиться с вами! Не сомневаюсь, это принесёт мне наслаждение и хоть как-то удовлетворит скромный аппетит. Всё-таки Хранитель и избранник Ока Судьбы в одном блюде!

Я вспомнил последние слова Гнерона и повернулся к Синмару.

– Постарайтесь поразить его в сердце, – прошептал я.

– Он не просто человек, – хмыкнул Синмар. – Не умрёт.

– А вы попробуйте. Так перед смертью сказал Гнерон, – настаивал я.

– Так вот за кем спускался Свет богов, – задумчиво протянул Хранитель. Его глаза сверкнули решимостью. – Заставь Мрака атаковать первым. Есть у меня в запасе мощное отражающее заклинание.

Страшного-И-Ужасного взбесило, что мы не уделяем ему должного (по его мнению) внимания.

– Что вы там шепчетесь?! Собираетесь молить о пощаде? Поздно – сейчас я покончу с вами!

– Кишка тонка, – с вызовом бросил я, стараясь рассердить Мрака. – Такой слабак, как ты, способен только языком молоть!

– Ах ты, червяк!

Драконья голова пришла в движение, и нас окатило огнём. Синмар ударил контрзаклинанием, и пламя отразилось от камня на посохе. Не ожидав от старца подобного, Мрак не успел среагировать, и поток поразил его в грудь. Тёмный колдун летел под давлением собственного заклинания, пока не врезался в великана, стоявшего чуть ли не на две сотни шагов от нас. Я уже обрадовался победе, когда властелин Нигтхиса поднялся. Дыра в груди быстро затягивалась.

– Наверное, магией нельзя, – сквозь зубы процедил я. – А как насчёт серебра?

Я хотел проткнуть мерзавца клинком, но старик вцепился в руку.

– Пустите же! – заорал я. – Покончу с ним раз и навсегда!

– Не глупи! – строго произнёс Синмар, извлекая из кармана мантии небольшой стеклянный шар. – Мы с тобой ему неровня. По крайней мере, сейчас.

– Что же вы предлагаете? – заволновался я, вспомнив, что когда-то уже видел подобный шарик в руках Леонарда.

– Раз не можем перемещаться по Астеру, отправимся на Землю. Переждём там бурю, а затем я телепортирую нас обратно.

Хмуря брови, я мотнул головой.

– Нет! Должен быть другой выход.

– Но его нет, – тяжело вздохнул Синмар. – Смирись, Фил. Либо так, либо бессмысленная смерть от руки Мрака. Не доставляй ему такое удовольствие.

Как бы мне ни было тяжело принять это, но оставалась лишь надежда, что у старца получится вернуть меня на Астер.

– Обещаю, я перенесу нас обратно, – заверил Синмар, угадав мои страхи.

– Хорошо, – наконец выдохнул я.

По округе разнёсся крик. Сколько же в нём было ярости и злобы. Тьма затянула небо, скрыв от взора те немногие звёзды, что посмели выглянуть в эту кровавую ночь. Чёрный поток, будто крылья из преисподней, нёс Мрака, разрезая воздух.

Синмар подкинул шар и с