не повторить ваш путь,то хотя бы приблизиться к результату. То есть это уже не просто мечта, это конкретная цель, достижимая практически. Совсем другое дело, согласись.

– А что говорят по этому поводу... контактёры? - полюбопытствовал с иронией, вспомнив ту без малого панику, в которой спешно составлялась группа для общения с шатами. Рыши при контакте об остальных белковых видах и словом не обмолвились, как и о судьбе одной потерявшейся гавии, поэтому явление Кра с сородичами стало для землян большим сюрпризом.

– Выказывают осторожный оптимизм, - ухмыльнулся пуль. Потом поморщился и махнул рукой. – Ничего они не говорят, да и глупо ожидать каких-то результатов так быстро.

– Надеюсь, что с помощью рышей действительно удастся как-то изменить ситуацию, – предположил я осторожно.

– Успокойся, - покривился Кра. - Не надо разговаривать со мной, как с больным ребёнком, я прекрасно всё понимаю. Вы совсем не обязаны нам помогать, а даже если соберётесь это сделать, по щелчку пальцев такие вопросы не решаются. Не говоря уже о том, что многое зависит не от вас, а от решения нашего правительства, а предсказать его я не могу.

– Вряд ли они идиоты и упустят такой шанс.

– Спасти свои задницы с задыхающейся планеты? О, да, будь уверен, не упустят. Если им его предоставят, – он мстительно ухмыльнулся. – Ваше начальство явно тоже не дураки и вряд ли позволят так легко обвести себя вокруг пальца, но я всё равно постарался вспомнить и рассказать о наших властных структурах то, что знал. А что забыл я, вспомнил Ашшира. Правда, для контактёров это сюрпризом не стало. Один, историк, очень радовался и тоже вспоминал какую-то страну, существовавшую у вас здесь, и утверждал, что она очень похожа на Умаш. Только она, насколько я понял, погибла в результате какой-то природной катастрофы.

– Я даже догадываюсь, о чём речь: настолько серьёзная природная катастрофа на человечество свалилась пока только одна. Но вообще ты меня пугаешь, - усмехнулся я. – Где тот циничный тип, который мне рёбра ногами считал?

– Ты извини, что так получилось, - проговорил пуль, чуть хмурясь.

– Я тоже всё прекрасно понимаю, забыли, - отмахнулся от его слов. На Кра я действительно не сердился, давно уже. Мне заметно полегчало ещё после той драки перед Мировым Яйцом, а уж после того, как паль спас Лу,и вовсе было неловко припоминать мелкие старые споры. – А всё-таки, неужели ты действительно всю дорогу притворялся? – полюбопытствовал я.

Собеседник опять скроил недовольную мину.

– Я же говорил тебе, что очень хорошо приспосабливаюсь. Но если я следовал приказам и выполнял распоряжения, это еще не значит, что я их одобрял. Глупо бунтовать, когда ты один ничего не можешь сделать и изменить, гораздо разумнее подстроиться под систему. А если возникает возможность систему сломать, глупо ей не воспользоваться.

– То есть ты решил отомстить по случаю?

– Вроде того, - ухмыльнулся мужчина.

– А как Ашшира с Аныном? Или вам не разрешают общаться?

– Нет, отчего же? Только этим двоим не до общения, они слишком увлеклись вашим миром. Утверждали даже, что ваши умники успели частично разобраться с тем вирусом, про который ты говорил. Во всяком случае, установили, что для вас он не опасен, и ещё что-то выяснили о его природе и способе распространения, но этого я уже не понял, там сплошь специальные термины. А ты не в курсе? - он вопросительно вскинул брови.

– Меня не посвящали, – развёл руками в ответ. - Но это объясняет, почему вас изолировали, да и нас никуда из этого центра не выпускали: опасались заразы...

Мы еще некоторое время поговорили, обсуждая перспективы излечения как прочих шатов,так и их планеты. В ощущениях, да и интонациях,и словах пуля сквозили опасение, недоверие и надежда на лучшее.

На вопрос о дальнейших планах, хотят ли шаты вернуться домой, Кра ответил достаточно неопределённо. Наверное, хотел сначала узнать, к какому заключению придут в Содружестве; думаю, я бы на его месте точно решал уже после.

А на своём... Честно говоря, я только начал отходить от всех этих приключений. Лу чувствовала себя заметно лучше, а меня, после разговора со станцией, чуть не добили местные службисты. Не в прямом, конечно, смысле, но допрос оказался очень утомительным. В конце концов они встревожились и сдали меня врачам. Те в свою очередь поахали, поругались непонятными словами и заявили, что беспокоить меня сейчас нельзя и вообще требуется курс лечения. Причём не только от морального истощения, но и от последствий контакта со станцией древних.

Несмотря на помощь рыша, общение с инопланетной техникой даром не прошло и что-то там испортило на физическом уровне. Но, к счастью, не сильно: доктора прогнозировали полное восстановление, а за несколько прошедших дней улучшений оказались заметными даже мне самому. И я даже не знал, кого стоит благодарить за это больше – врачей или общество лёгкой, жизнерадостной напарницы.

К слову, за уничтожение станции, как и предполагалось, меня пожурили и на том оставили в покое. Сомневаюсь, что службисты разделяли мою точку зрения, но всерьёз спрашивать с меня за это было глупо: никаких законов и буквы устава я не нарушил, даже наоборот, уничтожил потенциально вредоносный и опасный объект. А что у кого-то другого могут быть сомнения в его опасности – сейчас уже при всём желании не доказать, объект обсуждения погиб.

Других же таких станций – как живых, так и мёртвых – в принципе не существовало, я уточнил это отдельно, ещё на астероиде. При «переезде» на новое место программа предписывала управляющей системе прихватить с собой всё, что могло представлять ценность и оставалось в рабочем состоянии, а остальное – уничтожить.

В общем, можно сказать, приключение удалось. Без малого спасли Вселенную, установили контакт с «братьями по разуму», столкнулись с ушедшими древними цивилизациями, походя решили загадку гибели множества миров... И это только первый наш совместный рейс! Даже страшно представить, чего можно ждать в следующем.

Эпилог

Лунария О-Ори

Наш с напарником первый рейс неслабо затянулся: на «Унлоа» мы вернулись примерно через четверть стандарта после отправления.

Основная часть этого времени прошла на Земле. Сначала мы помогали с шатами; не то чтобы без нашей помощи не могли обойтись, но приняли её с удовольствием. Потом инопланетяне улетели, и мы пользовались предоставленным для психологической реабилитации отпуском. За это время я успела налюбоваться прародиной человечества