– Я привёз целый пакет, – он задорно рассмеялся.

Прекрасно понимал, что я шучу. Первый день семестра прошёл просто замечательно. Друзья делились впечатлениями от отдыха, дарили мне сувениры. Алекс, Грег и Зак ждали меня на тренировку через час. И мы с Майклом решили провести это время наедине и вдоволь поболтать, ведь телефон не может заменить живое общение.

– Я хотела сделать кучу поделок. И рамку ими отделать для своего портрета.

– Нат, порталы открываются куда угодно. Если не хватит, я снова сгоняю на море.

– Не, так скучно. Давай ты меня похитишь и увезёшь на море.

– Тебя похищать себе дороже. Ты из любого похитителя сделаешь личного раба.

– Заметь, ему в удовольствие, – оттопырила указательным пальчик в назидательном жесте.

Мы с Майклом переглянулись и рассмеялись. Как же я соскучилась по нему.

– Я рад, что ты вернулась, – вдруг произнёс он.

Янтарные глаза наполняли нежность и тепло.

Не скажу, что я до конца излечилась. Но боль ослабла, и я готова двигаться вперёд с улыбкой на губах.

– Ты так старался напитать меня позитивом, что у меня не осталось выбора. Вот куда мне целый пакет ракушек?

– Натали! – Майкл затрясся от хохота и чуть не облился кофе.

***

Учёба входила в привычное русло. Даже быстрое нарастание степени нагрузки преподавателями казалось нормальным. Мистер Спарк так вообще начал семестр с самостоятельной работы. Уитхем добился для меня доступа на стрельбище, и я пыталась восполнить пропущенное. Так незаметно пронеслось три недели.

Может, снова попросить у Криса?

Не знаю, – перевернулась на кровати и бросила тоскливый взгляд на сломанный деревянный меч, лежащий на письменном столе.

Именно тот меч, который сделал для меня Крис. Крепче моего, он служил мне верой и правдой долгое время, но вчера неудачно столкнулся с полом во время исполнения удара в прыжке. Я слегка потянула ногу, а верный друг так вообще надломился по центру. Стоит отдать ему должное, он дольше всех выносил самые мои сложные черты характера. В частности, бесконтрольную злость, крики в пустоту и ворчание. Последнее хуже всего. Вот бедняга и не выдержал.

Теперь стоял вопрос, откуда достать новый снаряд для тренировок. Лишний раз напрягать Криса не хотелось. Мы почти не виделись в того памятного разговора, и я немного его опасалась… или своей реакции на него. Пока не поняла.

Я приподнялась на кровати, ощутив приближение энергии Джейса. В воскресный день он мог направляться только ко мне, но я ошиблась. Он отправился в сторону лестницы, поднялся на третий этаж. Его энергия скрылась возле одного из порталов.

Странно, – пробормотала Лилит.

В ней поднимались подозрения, как и во мне.

Немного подумав, я устремилась за Джейсом. Без проблем открыла дверь на третий этаж и подошла к нужной двери. Скотт рассказывал, что после перемещения можно открыть портал по прошлым координатам. Конечно мелькали сомнения в успешности, как и возникали тревоги по поводу неприятностей, которые могут ожидать за дверью портала. Но я уже пришла, так что и глупо трусливо отступать.

Портал вывел меня в довольно тихую улочку неизвестного города. Скорее чистый просторный переулок между жилыми домами. Вдали слышались сигналы машин, играла музыка. Примечательной была только вывеска ресторана в самом конце переулка у перехода на довольно оживлённую улицу. Энергии Джейса больше не ощущалось. То ли я ошиблась при перемещении, то ли мой друг всё же прекрасно скрывал энергию.

Мне следовало возвращаться назад, но что-то останавливало, наверное, чутьё. Потоптавшись на месте, я направилась к сияющей на бежевом фоне вывеске. «Марципан» гласило название. Я поднялась по ступеням, стараясь игнорировать подозрительный взгляд секьюрити и вошла внутрь.

Стеклянные двери пропустили меня в просторное фойе ресторана, выполненное в бежевых и чёрных тонах с приглушённым освещением. Но обстановка почти прошла мимо меня. Ведь пройдя через дверь я миновала и барьер, отгораживающий ресторан. Мне открылись почти два десятка источников демонической энергии. Только поразило не это. Выглянув в зал ресторана я бы ни за что не подумала, что внутри находятся демоны. В костюмах, повседневной одежде. Они смеялись, мило беседовали, причём, даже с обычными людьми. Здесь даже находилось несколько семей с детьми.

Уходим, быстро, – всполошилась Лилит. – Кажется, это – убежище.

Опомнившись, я резко развернулась, но не заметила мужчину за спиной. Стакан с водой на его подносе пошатнулся и пролился на мои топ и джинсовые шорты.

– Простите, мисс, – мужчина в чёрном фраке сразу принялся протирать мой лицо сухой тряпкой.

Чёрные волосы были зачёсаны назад. Над губам обозначились тонкие усы. Я замерла на месте, ведь он оказался весьма сильным демоном.

– У вас странная энергия. Прежде не видел вас в своём заведении, – отметил он.

– Я заглянула случайно…

– Натали, что ты здесь делаешь? – Джейсон схватил меня за локоть и стремительно развернул к себе.

– Мимо проходила, – попыталась выдернуть руку, но он не отпускал.

Смотрел зло и с нескрываемым негодованием.

– Я считал, что ты не чувствуешь чужую энергию, – сокрушённо мотнул он головой.

Так и есть, я особо не распространялась о своих способностях. О них знали только Майк, Алан и немного Мия. Видимо, Джейс был в курсе, что в выходной в административном здании никого нет, но не рассчитал, что я способна ощутить его энергию.

– Раз раскрываем карты, объясни, что происходит. Ты помогаешь демонам?

– Да, помогаю, но это не то, что ты думаешь.

– У нас будут проблемы, Джейсон? – поинтересовался мужчина.

– Нет, Антонио, не переживайте. Я ей сейчас всё объясню.

– Хорошо. Можете провести её в подсобку, – Антонио дежурно мне улыбнулся. – Ещё раз прошу прощения за то, что облил вас, Натали. В знак извинения, обед за счёт заведения.

Внезапный переход к такой, на мой взгляд, мелочи весьма выбил из колеи. Я тут переживаю из-за кучи демонов в ресторане, а он мне про мокрую футболку. Потому я позволила Джейсону увести меня в подсобное помещение ресторана. Здесь располагались шкафчики с одеждой служащих и диванчик для отдыха.

– Послушай, не все демоны маньяки-убийцы, – Джейсон подвёл меня к дивану и посадил. – Многие живут обычной жизнью. Работают, заводят семьи. Я могу провести тебя в ресторан, сама увидишь.

– Я видела. И в шоке!

– Стражи выполняют благородное дело, но во многом ошибаются. Не все демоны плохие. У многих из них не было выбора. Когда в них вселились демоны, они победили, выжили, но перестали быть людьми. Что им остаётся? Скрываться. Пытаться жить нормально. И «Марципан» – одно из мест, где такие демоны могут расслабиться и быть собой.