Он качнул головой, горько усмехнувшись.

– Если бы ты встретила меня три года назад, не узнала бы.

– И каким ты был?

– Хорошим парнем. Классные друзья, невеста. Всё, как полагается. Ты очень похожа на неё, кстати. Внешне.

Крис мимолётно коснулся моей щеки с рассеянном жесте. Мыслями его владело прошлое.

– Из-за чего вы расстались? – прочистила горло.

Тяжело представляла рядом с Крисом постоянную девушку, невесту, с которой он планировал совместную жизнь. Но я и не предполагала, что он сравнивает нас.

– У меня был сложный период, а она предпочла переждать его в чужой постели.

– О-у…

Просто не знала, что сказать. Вообще, не думала, что когда-нибудь смогу вызвать Криса на откровенность. Он всегда так скрытен. И можно понять почему. В один день его мир перевернулся. Как после подобного собрать себя воедино?

– Я… Ты преувеличиваешь. Для меня ты хороший. Всегда помогаешь…

Мне откровения давались так же нелегко, потому я запнулась, готовая залиться краской.

– Я не об этом… – он тяжело вздохнул, сконцентрировав на мне взгляд. – Ты хоть знаешь, чем я занимаюсь в разведке?

– Понятия не имею.

– Негласно у меня зелёный уровень доступа и разрешение на одиночные миссии. Я остался только на этих условиях. Ты говорила мне легко убивать. Так и есть. Я делаю это постоянно, – слова прозвучали ровно и холодно.

– И я должна испугаться? – прямо посмотрела в его глаза, в которых, казалось, нет ни единой эмоции.

– Я бы этого не хотел, – на чувственных губах мелькнула тусклая улыбка. – Это попытка рассказать о себе.

И предупредить, – пробормотала не менее ошеломлённая откровениями Лилит.

– Спасибо, что доверился.

Снова опустила голову, не в состоянии смотреть в оживившиеся голубые глаза, и произнесла:

– Я очень хочу, чтобы мы стали друзьями.

– Мне этого недостаточно, Натали. Как и тебе. Вспомни, что произошло вчера…

– Вчера… Я забрала твою энергию, чтобы защититься. Но забыла, что её будут наполнять твои эмоции. Вчера произошло то, чего хотел ты. А я.. до сих пор ощущаю себя предательницей.

– Дэниэль умер, Натали, – произнёс жёстко, отчего грудь болезненно кольнуло.

– И нет уверенности, что не я тому причина. Ты был прав, в моём положении любые отношения риск. С тобой он двойной, ведь может повлечь и неприятности в академии. Поэтому, пожалуйста, прекрати. Мне сейчас и так нелегко, – с мольбой заглянула в его глаза.

Они были холодны. Я не видела в них понимания, только раздражение.

Осмотр завершился, и я с чистой совестью оставила Криса одного. Наверное, ещё долго я буду переваривать этот разговор.

Стоило выйти, как ко мне сразу подлетела Мия.

– Надеюсь, ты сделала снимки его груди для любимой подруги, – заявила она.

Я поперхнулась воздухом от неожиданности и громко рассмеялась. Мия всегда умела меня развеселить.

Крис привёл себя в порядок и вернулся. Мы вновь расселись за столом. Крис в очередной раз продемонстрировал свои актёрские навыки, был весел и дружелюбен. Моментами я сомневалась, что тот разговор произошёл на самом деле. Но и я смогла расслабиться и погрузиться в атмосферу веселья. Сегодня праздник Китти. Демоны и так чуть его не испортили.

– Интересно, мне разрешат тебя навестить? Хочу познакомиться с Джейсом, – Мия задумчиво надула губы.

– Тогда и я хочу познакомиться с вашим танцором, – оживилась Китти.

– Думаю, получится выбить пропуск, – закивала, ведь в прошлый раз Мию пропустили без труда.

Наверняка, отец и на этот раз не будет протестовать. Так что скоро я познакомлю сестрёнку и подругу со своим новым другом.

– Среди стражей мало танцоров, – заметил Крис.

– Он не собирался становится стражем.

– Как и многие, – парировал он. – А ты кем собиралась стать?

– Медиком или… моделью, – скорчила смешную рожицу в ответ на хмыканье мамы.

– Стражам нужны медики, – отметил он, и бросил в меня конфетой.

– Ну нет, среди стражей я не останусь, – произнесла без раздумий и принялась разворачивать фантик.

В том, что модельные будни остались в прошлом есть свои плюсы.

Крис никак не стал комментировать мой ответ. Лишь пожал плечами и поймал брошенную мной скомканный в шарик фантик.

В целом день прошёл отлично, не считая нападения демонов. Мы много общались, шутили, смеялись. Я наелась домашней еды и сладостей. Потому в портал входила, ощущая себя пончиком с начинкой. Мама ещё передала нам с Крисом пакеты с гостинцами. Мы оказались в пустом коридоре третьего этажа здания администрации. За окном царил поздний вечер. Помещение освещали редкие встраиваемые светильники

– Тебе нужно к врачу, – я упёрла руки в бока, смерив Криса строгим взглядом.

– Схожу, – закатил он глаза и протянул мне свой пакет. – Ты же скучаешь по домашней еде.

– Мама отправила на всю неделю. Мне бы со своим справиться.

Мы медленно двинулись в сторону дверей. Иногда я хочу, чтобы наши отношения всегда были такими, дружескими, ровными. Но влечение к нему слишком сильно, чтобы часто находиться рядом.

– И что дальше, Натали? Так и будешь делать вид, что ничего не происходит?

– Крис, я не очередная девушка, мечтающая попасть в твою постель. Мне это не интересно. Прими это.

– Думаешь, мне нужен только секс?

– Я.. уверена.

– Вовсе нет, – Крис приостановил меня, схватив за запястье, привлёк ближе, чтобы посмотреть в глаза и перейти на шёпот, ведь мы приблизились к угловой камере. – В том-то и дело, что ты не очередная. Перестань врать мне… и себе. Рано или поздно мне надоест терпеть.

– И что? Наконец, прекратишь…

– Нет, Натали. Перестану считаться с твоим мнением… – произнёс с затаённой угрозой в глубине, отчего холодок пробежал вдоль позвоночника.

Крис отпустил меня, позволяя отступить. Больше мы не проронили и слова. Я не знала, что сказать, поражённая его заявлением. В свете его откровений оно звучало зловеще. Он, судя по всему, давал мне время переварить разговор. Вскоре мы разошлись. Но и сегодня ночью я не могла заснуть, взволнованная событиями дня и разговором с Крисом.

– Майк, мало подарков!

Я сидела в позе лотоса на кровати и перебирала пакет, что принёс мне друг полчаса назад. Сам Майк расположился за письменным столом и с улыбкой попивал кофе.

– Ты должен был принести мне больше ракушек, – надулась