Нодону уже доводилось видеть полководца спящим в объятиях женщины-змеи, тем не менее определить для себя их отношения однозначно он не мог. То ли она помощница, которая относится к эльфу как мать, то ли еще и любовница?

Рука Нодона невольно метнулась к рукояти меча. Алоки напомнила ему кобру, поднявшуюся, чтобы ударить и убить врага смертоносной хваткой.

— Ты очень напряжен, мастер меча, — сказала она и, слегка склонив голову набок, улыбнулась ему пренебрежительной улыбкой. — Как ты можешь в таком случае, сражаясь, быть в гармонии с миром?

Ее желтые глаза с вертикальными зрачками напоминали глаза дракона. Но в них плескалась не самоуверенная сила, а злость и подлость.

«А может быть, мне все это просто кажется», — подумал Нодон, а потом перед глазами у него снова всплыли воспоминания о том, что она делала с Солайном, причудливым образом исцеляя его от меланхолии. При помощи иглы, которую вонзала ему прямо в череп через глаз. Да она просто чудовище!

Какой-то звук отвлек его внимание. На крыше шатра появилось темное пятно. Сквозь шов проникло что-то блестящее и золотистое, капнуло на стол перед ним.

Ноздри Алоки расширились, как у почуявшего добычу хищника.

Капли света падали со свода пещеры, настолько яркие и большие, что их хорошо было видно сквозь темно-зеленую ткань. Они увеличивались и превращались в колонны.

На один удар сердца Нодон в удивлении замер, прежде чем до него дошло, что он видит, после чего он схватил Солайна за руку, выхватил меч и одним ударом разрубил полог шатра.

— Выходим! Нужно как можно скорее выбраться наверх, в гору!

Полководец удивленно поглядел на него, но не стал сопротивляться, лишь что-то невнятно пробормотал. Нодон знал, какую цену платит эльфийский князь за то, что Золотой смотрит на происходящее его глазами. Сплетенное драконом заклинание разрушало части мозга и очень быстро превращало того, кто предоставлял дракону свое тело, в безмозглого идиота. Однако же тело, обладая загадочной способностью всего за несколько дней заживлять даже самые ужасные раны и имея достаточно силы для сопротивления, могло служить небесному змею в течение длительного времени. Тем не менее способность Солайна, сделавшая его военачальником над всеми детьми альвов, превратила его в беспомощное существо. Выжженный изнутри мощью драконьего заклинания, проходившего сквозь него, он был чуть разумнее упрямого ребенка, которого ведут за руку родители.

На воде плавали островки загоревшегося масла. Едва они выскочили из шатра, как на него обрушился столб пламени. В воздухе витал едкий дым. Несколько кораблей детей человеческих тоже были объяты пламенем. Нодон увидел, как пожары с пугающей скоростью пожирали сухое дерево.

— «Солнечный свет»! — в ужасе воскликнул Солайн.

По портовому бассейну прямо на катамаран надвигалась стена пламени. Команда рубила канаты, обливала водой паруса, палками отталкивала элегантный корабль от каменного причала. Эльфы пытались выбраться через большой выход из пещеры и уйти в открытое море.

Пока что еще они могли рискнуть и прыгнуть на борт парусника, но Нодон решил не делать этого. Слишком ненадежным казался ему путь отступления через гавань. Уже сейчас густой дым закрывал обзор фарватера в море.

Солайн закашлялся, ему было нечем дышать.

— Ваш плащ, полководец. Намочите его водой и держите у губ.

Солайн удивленно посмотрел на него.

«Мы медлили достаточно долго», — решил Нодон. Несмотря на то что прошло чуть более пяти ударов сердца с тех пор, как они выбежали из палатки, все происходило настолько быстро, что казалось, будто время застыло.

Из-под полога шатра вырвались языки пламени. В мгновение ока зеленая ткань обрушилась.

Нодон потащил Солайна за собой.

У них на пути возник карлик, отчаянно колотивший себя руками по горящей бороде. Другой бил одеялом эльфа, который, визжа, катался по полу.

— Быстрее! — Нодон обернулся к Солайну.

Полководец оглядывался по сторонам, широко открыв глаза. Затем поглядел на «Солнечный свет», уходивший в густую пелену дыма.

— Нам нужно на борт, — с грустью в голосе произнес он.

— Таким образом нам не уйти, — энергично возразил Нодон.

Они прошли мимо горящего склада, из выломанных дверей которого группа карликов выкатывала драгоценные тюки шелка. Вот дурачье! Все, что находится здесь, внизу, можно списывать со счетов!

Мастер меча бежал к одной из широких лестниц, ведущих наверх. Дым тоже поднимался, собираясь под сводом пещеры. Нодон знал, что он будет выходить через туннели, как через дымоходы, но в широких туннелях с лестницами есть выходы на скалу. Там можно остановиться, чтобы избежать гибели.

Они протолкались мимо группы карликов, тащивших ящики и мешки. Они берут с собой провиант! Вот это уже разумнее, чем пытаться спасти тюки шелка.

Молодой карлик со светло-русой бородой подхватил Солайна под руку.

— Господин, что нам делать? — Он выжидающе смотрел на князя большими глазами. — Ведите нас!

— Не вдыхай дым, — с серьезностью умного не по годам ребенка произнес Солайн.

— Не вдыхать дым? — Карлик, казалось, растерялся. — Как…

— Он же эльф! Чего ты от него ждал? — прошипел один из его товарищей.

— Нужно подниматься по лестницам! — Нодон ни на шаг не отпускал от себя Солайна, который хотел дать карлику еще несколько других, столь же «ценных» советов.

Нодон испугался, что после подобных выступлений никто не станет воспринимать князя всерьез. Железной хваткой вцепившись в запястье правителя, он потащил его за собой.

Наконец они оказались на лестнице, уходившей вверх вдоль широкой, вырезанной в скале колонны. Многие корабли, стоявшие в гавани, уже были объяты пламенем. Жара становилась все более и более невыносимой. Пещера вот-вот должна была превратиться в огромную раскаленную печь — и произойдет это не позднее, чем загорится весь флот. Бесполезно было надеяться выжить здесь, внизу.

Темный дым густыми спиралями тянулся мимо них. Казалось, его буквально втягивало в отверстие в своде пещеры прямо над ними.

Глаза пекло, по щекам Нодона бежали слезы. Солайн закашлялся, с трудом переводя дух. Они бежали вверх по лестнице. Она вилась вокруг каменной колонны, и перил на ней не было. Спираль постоянно вела их вдоль воды. Сейчас, с высоты, было отлично видно, что происходит в гавани, где огонь перекидывался на все новые и новые суда.

Впереди на ступеньках, вытянувшись во весь рост, лежал карлик. Он обеими руками держался за горло, словно пытаясь разорвать хватку невидимых рук, душивших его. Рот у него был широко раскрыт, как у выброшенной на берег рыбы. Он умоляюще глядел на них.

Нодон широким шагом переступил через него.

— Дальше! — торопил он князя, прекрасно осознавая, что им предстоит пройти наихудший участок пути.