– Это не то кольцо, другое, – ответил Николай. – Людмилатаки получила приглашение от Федора Соколова, ей предстояло в декабре ехать набал и там убить преступника.

– Как?!

– Для этого было сделано кольцо и придумана легенда проантикварный магазин. Смотрите, если привести в действие хитроумный механизм,из-под камня показывается иголочка. Надо лишь нажать на изумруд особым образом.Вот так! Видно?

– Да, – прошептала я.

– Внутри яд, смертельный, практически неизвестныйевропейским экспертам. Подавляющая часть специалистов, вскрыв тело, вынесетвердикт: смерть естественна, инфаркт. В мире есть всего пара людей, умеющихопределить отравляющее вещество, но один из специалистов живет в Боливии,другой в Африке. Люда должна была улучить момент и кольнуть Федора, смерть набалу, среди множества людей была бы сочтена некриминальной. Соколову много лет,он ведет, мягко говоря, нездоровый образ жизни. Инфаркт и делу конец. Ясно?

– Ага, – кивнула я.

– Значит, вы сейчас берете кольцо и везете к следователю, воткоординаты мужчины, телефон, фамилия, имя. Кладете драгоценность на стол исообщаете: «Делали в доме генеральную уборку и под шкафом в прихожей обнаружилиперстень, он не наш, принадлежал Людмиле Звонаревой. Может, он нужен дляследствия?»

– И что? – вытаращила я глаза.

Николай насупился.

– Российские специалисты оказались слишком толковыми. КогдаМила погибла, я не сомневался, что эксперт сообщит: «Инфаркт», – и дело будетпохоронено.

Но невесть каким образом в уголовном розыске поняли:Звонареву отравили неизвестным науке ядом, и понеслось! Арестовали невиновногоКонстантина, потом грязь полилась на вас.

– Так кто убил Милу?!!

– Кольцо Людмила должна была носить постоянно, привыкнуть кнему, научиться автоматически пользоваться механизмом, – медленно продолжилНиколай, – и она его не снимала. Но потом случилась дикая история с Интернетом,Мила решила вновь влюбить в себя собственного мужа, разгорелся скандал,Константин приехал в ваше Ложкино, началась драка, во время которой случайносработал механизм, выскочила игла. Такого не должно было случиться никогда, мыне раз использовали перстни, они абсолютно безопасны для агента, но… Говорят,что и незаряженное ружье стреляет.

– Она сама себя убила!!!

– Да. Вы отвезете перстень следователю, а тот получитвсенародную славу, расскажет журналистам о старинном кольце, сделанном всемнадцатом веке… В общем, приготовлена целая история, борзописцы будут ввосторге, яд, тайны, – мрачно закончил Николай.

– А следователь поймет, в чем дело?

– Да! Вы просто отнесите кольцо. Константина немедленноосвободят, а тот же Пищиков прямо на больничной койке начнет строчить обобитателях Ложкина совсем иные статьи.

– Вы уверены, что сотрудник милиции адекватно отреагирует наулику? – лепетала я.

– Да, более того, он ждет вас.

Я вздрогнула.

– Хорошо. Мне положить перстень в сумку?

– Можете надеть на палец.

– Нет!!!

Шнеер кивнул.

– Как хотите, только отнесите. Я обязан спасти невиновногоКонстантина Звонарева, и вы единственный человек, который может мне помочь. Вселогично, Мила умерла в вашем доме, ее отравили, а теперь вы же обнаружлиперстень, случайно закатившийся в дальний угол.

– А где кольцо Милы? То, что было у нее на руке?

Николай медленно встал.

– Не знаю. Вполне вероятно, что его украли санитары, которыевезли тело в морг, польстились на дорогое украшение, к сожалению, подобныеистории не редкость. Вы помните, как останки забирали из Ложкина?

– Нет, – прошептала я.

– Осматривали Людмилу после смерти?

– Нет.

– И не можете вспомнить, имелось ли на ее пальце кольцо?

– Конечно, нет! Да и кто в подобной ситуации станет обращатьвнимание на такие мелочи! Человек умер, не до ерунды, – воскликнула я.

Николай кивнул.

– Верно, только людям, работающим на трупоперевозке, тело некажется человеком. Думаю, кольцо украли. Вот что, Даша, езжайте к следователю иотдайте перстень. Никто, кроме вас, не сумеет этого сделать. Надеюсь,понимаете, почему?

Я медленно поднялась с табуретки.

– Да. Членам моей семьи не следует знать правду о Людмиле, апосторонний человек нигде не мог найти перстень. Самое логичное объяснение: онупал и закатился под шкаф.

– Рад, что мы друг друга поняли, – без всяких эмоцийдовершил разговор Николай.

Через неделю после моего визита в милицию газета «Треп»напечатала статью под названием «Тайна смерти Людмилы Звонаревой раскрыта.Всенародную любимицу сгубило антикварное кольцо». Я очень хорошо зналасодержание публикации, Артур Пищиков показал мне черновик, написанный им набольничной койке, поэтому никакого удивления, увидав полосу, украшеннуюфотографиями, я не испытала. Но остальные, включая домашних, пережили настоящийшок. Несколько дней разговору в Ложкине было лишь о Миле и ее перстне,приобретенном в скупке.

– Прямо кино! – восклицала Ирка.

– Нельзя ничего вносить в дом, что раньше принадлежалодругому человеку, – дудела Зайка. – Мало ли кто носил вещь до тебя! Толькоподумайте, отравленная иголка!

– Такие случаи описаны в книгах, – восклицала Маня, тычавсем под нос роскошно иллюстрированный том «История ядов», – вот, почитайте,как придворные друг друга травили.

Впрочем, новость обсуждали не только мы, о ней судачили натусовках и вечеринках, а кое-кто из дам мгновенно стянул с пальцев и вынул изушей прабабушкины брюлики, так, на всякий случай, от греха подальше.

Следователь, мужчина с простой фамилией Петров, столь ловкораспутавший дело, мигом стал звездой. Он раздавал интервью журналистам и парураз засветился на телеэкране в разных ток-шоу.