Ещё раз взглянув на танцпол, я покачала головой.

— Один вальс вы станцуете, — скомандовала госпожа Доротея. - Да, это неучтиво со стороны общества, но злостью тут не поможешь. Только время и твоё трепетное отношение к невесте. Ты должен был это предвидеть.

— Третий вальс, — выдохнула я, — и второй с Брониславом.

Эрик кивнул и протянул мне стакан с соком.

Пригубив его, я заметила, что к нам идёт господин Михаль. Приблизившись, он просто встал рядом.

И снова повисло молчание, но чувствовалось некое напряжение.

Грянула музыка.

Госпожа Доротея отошла в сторону, уступая место за моей спиной жениху.

— Смотри на танцующих, - шепнул он, склонившись, я почувствовала, как его пальцы поглаживают мою обнажённую спину.

Отвлекаясь на свои ощущения, не совсем поняла, о чём он, но перевела взгляд на выходящие парочки. Одна, вторая, третья закружились в вальсе и вдруг...

Морковка!

Он держал в объятьях не кого-то там, а Агату.

— Вот конспираторы, — мне стало жутко обидно, — и молчали!

— Сначала Агата опасалась, что ты будешь резко против, - негромко произнёс господин Михаль, - ну, а потом они подумали, что сначала лучше заручиться моим согласием.

Отвернувшись, я сделала глоток сока, не чувствуя его вкуса. На глаза проступили непрошенные слёзы, словно меня предали. Это была последняя капля, добившая меня.

Конечно, все поворачиваются ко мне задом, что же от них ждать, если даже моя лучшая подруга поступила так же.

Глупо, да, я понимала это и вела себя как-то по-детски. И вообще, я радоваться за них должна, но обида только разрасталась. Да, я догадывалась, подозревала. Но подруга обещала, что я стану первой, кто узнает о её избраннике.

А выходит, знали все, кроме меня.

Я ведь всем делилась с ней, а она такое утаила. Не посчитала меня достойной знать эту тайну!

— Следующий вальс Бронислав танцует со Златой, - скомандовала госпожа Доротея.

— Нет, - резко возразила я, — нет, в этом больше необходимости.

Женщина взглянула на меня и умолкла.

Музыка гремела. Пары кружились. Словно бабочки, порхали девушки в ярких пышных платьях. Повсюду были слышны разговоры, а я пыталась справиться со своими эмоциями.

Наконец, музыка притихла, и молодые люди разбежались в разные стороны. Бронислав и Агата счастливые шли к нам.

— Мне нужно отойти, — я соскочила со стула и, покрутив головой, направилась в сторону дверей, ведущих в коридор к северной башне.

— Злата, — Эрик схватил меня за руку, — в чём дело?

— Она скрыла это от меня. Я глупая считала, что между нами нет секретов.

— Злата, - он покачал головой, - у них были причины молчать.

— Не было!

— Куда ты собралась? - он мягко притянул меня за руку к себе.

— Я ненадолго. Просто приду в себя и вернусь.

— Нет.

— Злата, — меня окликнула Агата, видимо, по моему лицу поняла, что я не рада её предательству.

— Я не хочу портить никому настроение, Эрик, - шепнула я, пытаясь удрать.

— Разберитесь, — мой некромант нахмурился, — но если тебе интересно моё мнение, то все имеют право на маленькие секреты. Эта девушка поддержала тебя, когда было сложно. Её семья ради тебя пошла на подлог. Прости ей трусость. Я уверен, она просто не желала оказаться меж двух огней. Вы ведь не так давно нашли с Брониславом общий язык. Думаю, эта ведьмочка его избранная. Не усложняй ситуацию, любовь моя.

Я нехотя кивнула, понимая, что он абсолютно прав.

— Господин Альтовски, - подошедшая к нам Агата настороженно кивнула.

— Отойдите на ближайший балкон и поговорите, но ни шагу дальше. Вам ясно?

Ведьма закивала и просяще взглянула на меня. Эрик тихо отошёл, но недалеко.

— Я знала, что ты обидишься. Поэтому так долго оттягивала этот момент. Может, и правда поговорим.

Тяжело вздохнув, я отправилась в сторону балконов.

Разговор не вязался. Уединившись на дальнем балконе за тяжёлыми портьерами, мы, молча, всматривались в небо. Солнце медленно склонялось к горизонту, окрашивая облака в багровые оттенки.

— Ну, чего ты так обиделась? Я не понимаю, — не выдержала Агата. — Из-за Бронислава? Так и знала, что ты будешь против.

— Причём тут мой брат?! — я покачала головой. — Ты обещала, что я узнаю первой, кто он. Тут дело даже не в том, что твой жених - мой брат. Это твоя жизнь и тебе решать, кто будет в ней, а кто нет. Дело в том, что ты нарушила своё слово. Я считала тебя лучшей подругой. Да я готова за тобой хоть в огонь, хоть в воду, хоть в небо на метле, а ты меня обманула в такой малости.

— Я не обманывала, — воскликнула она и тут же поджала губы, — просто решила смолчать. Боялась, а вдруг ты поставила бы мне ультиматум. Ты так ненавидишь своего отца...

— Вот именно - отца. Бронислав-то тут причём? Да, даже если бы и не примирились мы, то это твой выбор.

Она тяжело вздохнула и опустила голову. А я...

Да умом понимала, что всё это такие мелочи, но ведь именно из этих мелочей и складывается дружба, доверие должно быть полным.

А тут сиди и думай, а не дурят ли тебя.

— Прости, Злата, я поступила отвратительно. Бронислав говорил, что таиться последнее дело, но. — она на эмоциях всплеснула руками. — А вдруг бы у нас с ним ничего не получилось! Я бы и его потеряла, и тебя.

— Агата, мы ничего друг другу не должны. Это прелесть дружбы. Доверие, взаимопонимание, сострадание. Подруга - это та, кто подставит своё плечо и не осудит. Кто будет с тобой в горе и радости, это почти как брак. В дружбе нет места секретам и недоверию.

— У меня никогда не было подруг, — она отвернулась, словно призналась в чём-то постыдном. — Ты первая и единственная. Знаешь, как страшно впустить кого-то в свою душу, а потом раз и потерять. С Брониславом всё сначала несерьёзно было, задел он меня своим высокомерием. А я ведь ведьма, ещё и родовитая. Хотела его проучить как следует, да сама не заметила, как влюбилась. А как поняла, то испугалась, что подругу потеряю. Да, нужно было сказать. Ты вправе злиться. Но Злата, пожалуйста, не кори меня. Теперь я понимаю, что мне стоило сознаться тебе, а не таиться. Прости.

Я смотрела на неё и вспоминала первые наши дни в Академии, она ведь только и болтала, что о братьях. Не о подругах. Старалась подружиться со мной. Помогала освоиться, выручала из нелепых ситуаций и всегда стояла за меня горой. Нельзя вот так враз всё перечеркнуть и стать друг другу чужими.

— Я прощу, — это решение далось мне легко. — Но обещай, что больше никогда так не поступишь. Никаких тайн.