— Обещаю, — она клятвенно подняла руку, — дважды на одни и те же грабли не хожу. Мир?

— Мир, — улыбнувшись, я обняла её.

Она в ответ вцепилась в меня с такой силой, что я подумала - задушит.

— Я так боялась признаваться. Знала же, что поступаю неправильно. Больше, правда, никогда, - отстранившись, она просияла в улыбке.

— Пойдём в зал? - предложила я.

— Эм, - Агата замялась. - Давай за уголок зайдём. Мне в дамскую комнату нужно.

— Конечно.

Выйдя с балкона, мы двинулись вдоль коридора. Нам навстречу выпорхнула стайка незнакомых девушек, видимо, старшекурсницы.

Они уже прошли мимо, но последняя из их компании обернулась и окликнула нас.

— Девушки, вы в уборную?

Мы с Агатой слаженно кивнули.

— Там затопило, берегите платья! - она взглядом указала на безобразное пятно на подоле.

Поблагодарив за предупреждение, мы свернули за угол. На полу действительно обнаружилась вода.

— И что делать? — растерялась я.

— Жди здесь, а я туда на разведку, чего туфли портить обеим, — скомандовала подруга.

Оставшись в коридоре, я прислушивалась: лёгкие шлепки — это, видимо, Агата пробирается, куда нужно, странное бурление — это водные элементали устраняют протечку.

Громкие шаги.

Вздрогнув, я обернулась и облегчённо выдохнула.

— Профессор Жандр, добрый вечер.

— Злата? — он остановился прямо передо мной. — Вы тут одна?

— Да, — кивнула я, как-то неприлично было сообщать, что дама, то есть Агата, в столь пикантном месте.

— Как замечательно, даже лучше, чем можно было предположить, — профессор обошёл меня по кругу. — Мне нужна помощь, студентка.

— В чём? — я насторожилась.

— Вы ведь владеете магией огня, а у нас сегодня по плану фейерверки. Но вот незадача: молодой человек, что должен был отвечать за их запуск, куда-то запропастился. Безответственный лодырь, как теперь быть не знаю. Вот и шёл в надежде найти хоть кого-нибудь для замены.

— Но я не умею, профессор, вам лучше позвать Бронислава Валевски. Он куда опытнее меня.

— Злата, от тебя требуется лишь создать огненный шар, — настаивал учитель, — а дальше я сам.

— Это такая ответственность, профессор Жанр, — пыталась я отделаться от него как могла, — к тому же мне нужно предупредить жениха, он тут недалеко. И я позову Бронислава.

— Злата, нет времени. Пойдём, — бесцеремонно схватив за руку, учитель потащил меня вперёд по коридору.

— Отпустите, — заголосила я, понимая, что он ведёт себя не так, как подобает.

— Молчи, Злата, — грубо зашипел он на меня, — твоя сила послужит на благо Шаливару!

— Что? — вот теперь я испугалась. — Профессор, отпустите меня, я никуда с вами не пойду!

Он остановился и по-доброму улыбнулся.

— Ну, что ты так переполошилась? От тебя ничего и не требуется.

— Учитель Жандр, сейчас же отпустите мою руку, иначе я вынуждена буду пожаловаться жениху. Я, кажется, сказала вам "нет".

Я дёрнулась, но этот старик внезапно оказался невероятно силен.

— Да-да, я услышал, — его рука сжалась, причиняя боль. — Но проблема в том, что я не могу этого сделать. Полукровка из рода драконов - это особенный случай. Столько силы...

— Отпустите, — заверещала я в полный голос, поняв, кто передо мной, — помогите!

Я рвалась и кричала изо всех сил, но профессор, казалось, не замечает моих потуг. Мой голос звучал странно, словно его что-то блокирует.

Хлопнула дверь.

— Злата! — обернувшись, я выдохнула с облегчением. К нам бежала Агата. —

Профессор, что вы творите?! — она схватила меня за руку и дёрнула на себя.

— Валынская, — сплюнул старик, — бестолковая ведьма, что спуталась с полукровкой. Отвратительно! Куда только ваш дед смотрит!

— Что? — казалось, Агата опешила.

— Это он, — закричала я, — тот, кто убивает полукровок!

Но подруга меня уже не слышала: её лицо странно побелело, она схватилась за шею и медленно осела на пол.

— Агата! - завопила я, но голос звучал как в пустой комнате - эхом.

— Магия воздуха зря недооценивается, студентка Миленина. Она идеальный соучастник в убийстве. Даже душить не нужно, чтобы неугодная тебе ведьма перестала дышать. А ты не визжи, тебя никто не слышит.

— Нет! — я кричала и вырывалась, пытаясь добраться до подруги.

Профессор же, произнеся какую-то заковыристую фразу, со скучающим видом открывал портал, который стремительно затягивал нас в неизвестность.

Темнота. И вдруг вспышка яркого света.

Потеряв способность видеть, я упала на колени, больно ударившись, и попыталась проморгаться. Перед глазами расплывались чёрные круги, дезориентируя.

— Злата Миленина, — голос учителя доносился словно эхом, — а я всё размышлял и пытался понять, откуда в простой девке из внешнего мира столько силы. Всё смотрел на тебя и гадал. Теряю хватку. Ты ведь так похожа на всех Валевски.

— Я не Валевски! — моё злобное шипение звучало глухо.

— Валевски! Да! Драконья кровь. Как мне повезло! Ты очень интересная подопытная и я с удовольствием изучал тебя. Так щедро одарённая полукровка. Подумать только, тебе подвластна стихийная магия. Есть выраженная способность к артефактам. Рунорез! Это поражает. Будь ты чистокровным магом, какое будущее тебя бы ждало. Немыслимо!

— Вы ненормальный, — зрение моё восстановилось окончательно.

Мотнув головой, словно стряхивая с себя остатки невидимых пут, осмотрелась.

Я находилась в подземелье. Каменные неровные стены, высоченный потолок. Посередине стояла странного вида установка — стеклянный шар, в который легко можно было поместить несколько человек. К нему были подведены разноцветные проводки: красные, белые, синие, коричневые, чёрные, фиолетовые.

— А я смотрю, ты заинтересовалась моим накопителем, — профессор подошёл к сфере и почти с любовью погладил по гладкой поверхности. — Это, Злата, величайшее моё изобретение. Моё! И только моё! Мощнейший накопитель энергии. Ты ведь знаешь, что такое магия? - в ответ я лишь приподняла бровь. - Ну да, ну да. Это же основы основ. Магия есть чистая энергия природы. Я столько лет потратил на создание установки, способной не просто накопить, а ещё и изъять её у недостойных. И вот. Вот! - он потряс руками, как полоумный. - Год назад мне удалось его запустить. Догадываешься, как он работает? Это ведь ты, Злата, нашла ту девчонку Курату.

Я взглянула на старика. Он счастливо улыбался, прямо раздуваясь от собственного величия.