— Да закрой ты свой рот, ведьма!

— А заставьте меня это сделать! — я улыбнулась, демонстрируя свой оскал.

Натурально зарычав, он схватился за рычаг и что было сил дёрнул.

А я поняла, какая дурная. Я же могла его арматурой разбить, все проводки повыдирать. Вот голова пустая.

Хотелось взять и треснуть себя хорошенько.

Сфера вспыхнула, и по её поверхности побежали тонкими полосами руны, только они были неправильными, перевёрнутыми, что ли.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять - они просто зеркально отображены, потому так нанесены с той стороны.

— Готова, пигалица языкастая, отдать свою магию во благо Шаливара? — рожа профессора светилась торжеством.

— Не дождёшься, собачий огрызок!

Злобно засмеявшись, я достала свой рунорез, в который был вставлен мигранский камень.

— Вы поганый учитель, профессор Жандр, а вот госпожа Энью хорошо преподаёт свою дисциплину. Как думаете, что будет, если я сделаю вот так?

Кряхтя, поднявшись, я, крепко сжав свой рунический нож, начертила руну Альгиз.

Символ вышел на славу. Вспыхнув, он медленно разгорелся тёмным фиолетовым пламенем. Бросив полный презрения взгляд на своего убийцу, я продолжила демонстрировать свои познания в рунологии. Символ Наутиз, Турисаз.

— Не смей! Ты нарушишь баланс, — торжество на лице профессора сменилось паникой.

— Тебе живой оттуда не выйти!

— Ну и пусть, — я пожала плечами, — зато я буду последней в вашем списке жертв. Это как-то душу греет.

Сфера загудела и, кажется, чуть сдвинулась. Не теряя самообладания, я продолжила писать комбинацию из трёх рун, создавая защиту. Сфера снова качнулась, но уже в обратную сторону.

Не удержавшись, я упала на колени и тут заметила невероятное - стена за спиной этого старого сморчка растворялась. Таяла на глазах. Замерев, я легко смогла различить бальный зал, танцевальный пол, людей чуть поодаль. Но меня интересовали не они, а пятеро мужчин, что стояли прямо перед исчезнувшей пространственной преградой.

— Эрик! — моему счастью не было предела, я легко различала лица своих спасителей. — Бронислав! Вытащите меня отсюда.

Но они молчали.

Мир вокруг меня словно замер. Сфера больше не двигалась, Жандр стоял с поднятой рукой. К мужчинам со спины подошла женщина, и жестом руки как будто отворила дверь. Всё снова пришло в движение. Перстень на моём пальце раскалился до предела.

Жандр оглянулся и, поняв, что происходит, схватился за рычаг.

— Мерзкая полукровка! Ты всё испортила, гнилое отродье. Но тебе не жить, ты сдохнешь там.

Он больше не походил на человека. Животное. Дёрнув на себя рукоять, он выдернул рычаг.

— Накопитель не остановить пока хотя бы капля магии будет в твоём теле. Это возмездие. Моё возмездие! — Жандр сотрясал руками воздух.

Кольцо жгло неимоверно. Я дёрнулась, чтобы его снять, но вовремя остановилась. Эрика же затянет этим чёртовым порталом сюда, в сферу. Мне было больно, но я терпела.

— Кольцо, Злата! — громко закричал он, врываясь в подземелье. Схватив на бегу старика за шею, приложил его головой об пульт. Жандр тяжело опустился на колени.

— Я понимаю, — мой голос хрипел от эмоций. — Я не сниму, не волнуйся.

— Снимай его быстро! — взревел он, осматривая испорченный пульт.

— Нет! — я покачала головой. — Ты попадёшь в ловушку.

— Снимай, Злата, — он подбежал вплотную к сфере и прижал ладони к стеклу, — Вместе мы справимся.

— Нет, накопитель уничтожит и тебя.

— Я сказал снимать кольцо, Злата! — его лицо покрывала чешуя.

— Но оно перенесёт тебя...

— ... к тебе, — закончил он мою мысль. — Вместе, Злата. Мы будем вместе.

— Нет, — по моим щекам скользнули слезинки.

— Делай, как он сказал, доченька, — госпожа Доротея положила ладонь на плечо сына. — Эрик справится, поверь. Делай, как он говорит.

Я видела, как дрожит нижняя губа госпожи Доротеи.

— Вы лжёте! — мои руки мелко затряслись.

Сверху по стеклу поползли вспышки коротких молний: сфера качнулась, и стекло медленно двинулось по кругу.

— Злата! — зарычал Эрик. — Кольцо! Сними это чёртово кольцо!

— Нет, — мой крик вышел жалким, боль стала просто нестерпимой. — Прекрати, Эрик.

Но он не пожелал услышать меня. Перстень раскалился до предела, из-под него повалил чёрный дым.

— Сними его, Злата, — к нам подоспел господин Михаль. Он внимательно осматривал вращающееся стекло. Надо мной, вспыхивая, били молнии.

Повернув голову, я увидела, что Жандр находится в руках братьев Агаты, а в подземелье медленно заходят люди из главного холла.

— Злата, послушай меня! - взмолилась госпожа Доротея.

— Сфера убьёт и его. Нет, — я плакала от боли, но не сдавалась.

Эрик тоже: он активировал портал, пытаясь пробиться ко мне.

— Злата, — Бронислав крутился за моей спиной, — не смей геройствовать. Время... оно уходит. Ты поверила мне в прошлый раз, поверь и сейчас. Сними кольцо, твоё упрямство не поможет.

Покачав головой, я взглянула на Эрика. Он не слушал никого, расставив руки в стороны, мой такой любимый некромант быстро произносил неведомые мне слова.

Перстень полыхнул чёрным пламенем. Туман наполнял сферу как когда-то в ванной.

— Мама, — голос моего любимого мужчины стал глуше, — мне нужно как можно больше времени.

— Да, родной, да, — она закивала, не сдерживая слёз.

В этот момент я поняла, что больше просто не могу терпеть.

— Снимай, — его крик показался мне рёвом.

И я подчинилась. Распахнув глаза, наблюдала, как любимый обращается в туман. Госпожа Доротея кому-то медленно кивнула, и Бронислав кинулся к старшему брату.

— Нет! — взревела я. — Не смей, мальчишка. Нет!

Но было поздно, они оба оказались рядом со мной. Кольцо последний раз вспыхнуло и рассыпалось на части словно стекло.

— Вставай! — подхватив меня под руку, Эрик прижал к себе и стиснул так сильно, что рёбра хрустнули.

— Так полдела сделано, — голос моего братика за спиной звучал зло, - теперь говори, что дальше.

— Зачем ты... — я не смогла договорить.

— Трое лучше, чем двое, — он подмигнул, желая подбодрить. — Мама, время.

Госпожа Доротея кивнула и, обойдя молчавшего господина Михаля, вытянула руки.

Сфера замедлялась... или это время?