– Конечно, нет. Только в следующий раз он привлек на свою сторону другую богиню.

– Шиней.

– Бедная девочка, – кивнул кот, – она была готова все для него сделать. И делала. Даже против воли матери. Смотри, мы пришли уже.

Они вышли на обширную поляну, вокруг которой простирался нехоженый лес. По поляне тек, играя солнечными бликами, маленький ручеек, он выбегал из-под корней огромного дерева, под которым обосновались двое, спрятавшись от знойного солнца в тень.

– Я сделала это для тебя, – сказала девушка нежным голосом, разглаживая гриву белых волос мужчины, положившего голову ей на колени. – Тебе нравится?

Шиней сильно выросла и похорошела, в девичьих чертах уже различалась яркая женская красота, несмотря на юный возраст. Хасса-Рох приоткрыл глаза и улыбнулся:

– Ты умница, девочка. Не поверишь, что здесь пустыня была.

Она улыбнулась в ответ и, достав гребешок, принялась заплетать ему косы.

– Я сделаю такой всю пустыню, если пожелаешь, – тихо сказала девушка, – только не уходи.

Он снова открыл глаза, только во взгляде не было ни веселья, ни радости.

– Ты хорошая дочь, Шие, – сказал он, – Рофам может гордиться тобой. Жаль, что я – плохой отец…

– Но ты мне не отец, – строго сказала она, заглянув ему в глаза. – Дух воды дал мне жизнь, забыл?!

– Верно, – усмехнулся он, – но вспомни еще, что я тебя удочерил, когда женился на твоей матери.

– Даже это не делает тебя моим отцом, – отрезала девушка.

– Что же тогда сделает? – уныло спросил он, сев.

– Ничего, – ответила она, поднявшись. – Лучше не думай об этом. И зачем ты так хочешь быть мне отцом? – В ее голосе прозвучала плохо скрываемая мольба.

И Зак понял, что девушка была по уши влюблена. Влюблена в человека, который не мог быть ей не кем иным, как отцом. Наверняка это видел и Хасса-Рох. Он мог бы прекратить многие беды, если бы повел себя сейчас иначе, если бы привел ее в чувство насмешкой или разумным словом, что так нельзя, что это неправильно, что им обоим, в конце концов, Рофам за эту связь головы поснимает. Но сказал он совсем иное:

– Хочу, наверно, потому что таких детей у меня нет, и уже вряд ли будут.

Шиней закусила нижнюю губу и кивнула:

– Я все понимаю, не думай. Пусть будет по-твоему, отец.

– Пока все хорошо, – заметил Зак, когда они направились дальше.

– Это произошло не сразу, – ответил кот, – Шиней вошла в возраст деторождения и пообещала, что родит ему новое племя.

– Хм, и он согласился?

– Ну, он подумал какое-то время для приличия, – кивнул кот. – Хас понимал, что Рофам не оставит это просто так, тем более что она-то рожать от него не хотела.

– А как же остальные боги? Разве они не его дети?

– Зак, как думаешь, человек способен зачать гнома или орка? Или архоуна? Они, кстати, были настоящими великанами. Конечно, это были не его дети. Паворг произошел от духа огня, Миста – от духа земли, Ашай – от духа ветра, Ева вообще родилась от духа леса. Архоуны… Насколько я знаю, их создала сама Рофам, поэтому долгое время они главенствовали над остальными расами, пока не бросили богам вызов.

– Но ведь он зачал первых Драконов, – напомнил Зак, – а они не похожи на людей или эльфов… Подожди. Не хочешь же ты сказать, что сам он?..

Кот вздохнул и ответил:

– Нет, Хасса-Рох – человек. Обычный смертный. Олакирия и ее братья были его первенцами после того, как он покинул свой мир. У Хаса был очень близкий друг, чистокровный дракон. На прощание он благословил Хасса-Роха, думая, что они больше не увидятся. Никто тогда не знал, что может дать такое благословение, даже Хас не придал этому особого значения. А в итоге его первые дети получили дар Дракона – способность принимать его облик.

– У нас еще считают, что они стали такими из-за изменившейся крови Шиней…

– Это ложь, – сказал кот, – Рофам очернила их имя. Шесть драконов родились разными, кто-то из них был злее, как Антра и Скерф, кто-то добрее, как Олакирия и Гил, но это в силу их собственных характеров, а не происхождения. Шиней делала все, чтобы они были окружены ее любовью и заботой. Поэтому-то драконы и стали ее вернейшими сторонниками. Она была их мамой. Рофам это не давало покоя. Чтобы какие-то полукровки были равны по силам ее детям? После первой войны богов и смерти Олакирии верховная богиня приложила все силы, чтобы стереть оставшихся драконов с лица земли.

– То есть все младшие боги – это порождения духов? – Зак с трудом мог поверить этому. Все это шло вразрез абсолютно со всеми знаниями и догмами, каким он научился в храме, каким учили их жрецы.

– Духов, – кивнул кот. – И самой Рофам. Духи ведь более чистая материя, чем люди, поэтому Рофам предпочла зачать будущих богов для своего мира от них, а не от падшего человека. Спросишь почему? Все довольно просто. Она должна была хранить этот мир, оберегать. Но не справилась… Сама допустила в него зло вместе с пришедшими сюда людьми. А когда поняла свою ошибку, исправлять что-то было слишком поздно. И она приняла единственное решение, показавшееся ей правильным, – не давать людям распространиться здесь. Со временем племена людей, запертые в болотах и пустыне, изжили бы сами себя, как она надеялась. Хас перехитрил сам себя. Богиня не отказывалась от него как от мужа. Но. Продолжения людского семени ни от него, ни от кого-то из его народа не желала.

– А Шиней пошла на это добровольно, – пробормотал Зак, поняв, что могло так ополчить на нее родную мать.

– Да. Но, с другой стороны, если подумать, Рофам просто не оставила Хасу выбора, поэтому он нашел ей замену, – сказал кот, – в конце концов, каждый мужчина жаждет продолжения рода. У Хасса-Роха эта жажда была сильнее всего прочего. Поэтому он и согласился на предложение Шиней. Ну, это, конечно, помимо того, что она ему и так очень нравилась как женщина. Но даже он не думал, что их связь и беременность Шиней так разозлят Рофам.

Туман снова рассеялся, и они оказались в просторном круглом зале на верхнем этаже башни мага. В центре комнаты стояли Хасса-Рох и Шиней. Он обнимал рыдающую девушку, у которой выпирал вперед большой живот.

– Ты виделась с ней? – спросил он, гладя ее по голове.

– Нет, – всхлипнула Шиней, вцепившись в мантию мага, будто боялась упасть без его поддержки. – Она звала, но я не пошла, – разрыдалась девушка еще сильнее, – она убьет меня, если увидит.

– Молодец, – одобрительно кивнул Хасса-Рох, – не показывайся ей до родов. Потом что-нибудь придумаем.

– Что, Хас?! – крикнула она в отчаянии. – Как ты предлагаешь мне прятаться от нее?

– Побудь здесь, – сказал он, проведя ее к креслу, – мои слуги о тебе позаботятся, а я наведаюсь пока в гости к женушке.

– Что ты хочешь делать? – испуганно спросила Шиней.