– Я приличная девушка, Астахов… – Рокси крутанулась, и с силой запущенный нож вошел эмочке четко в переносицу. – Мне подумать надо.

– Да чего тут дума…

– Эндерсен! – Рев капитана накрыл площадку, эхом ударился в ближайшие скалы и откатился обратно. – Или соглашайся, или я сейчас сам на нем женюсь, чтоб он заткнулся!

– Не поможет, – весело отозвалась Рокси. – Он нервничает, а когда нервничает, всякую фигню несет.

– Ну так успокой его!

– Как? – изумилась Рокси. – Он нам живой нужен!

– Замуж выйди, – захохотал кто-то справа, – прямо тут! Мы вас прикроем!

– Да ну вас, – обиделся Илья, и, недовольно отмахнувшись от повисшей прямо перед носом гранулы реагента, шагнул к следующему ящику. Тот оказался уже пустым. – Антон, у тебя есть закрытые?

– Похоже, все! – донеслось с другого конца площадки.

– Тогда по кругу! Проверяем еще раз!

– Понял!

Большая часть безопасников сгрудилась у левого края площадки, то ли добивая кого-то, то ли ожидая следующих. Бой стал тише, Илья особо не присматривался, но больше никто не визжал и не хрипел, да и ударов не было слышно. Закончились твари, что ли?

И тут же, опровергая эту мысль, из-за ближайшего куста выбрался краб и, бодро цокая клешнями, побежал куда-то вправо, нагло проигнорировав стоящую рядом добычу. Илья проводил его удивленным взглядом и прислушался: из-под обрыва снизу доносился сдавленный хрип. Краб, добежав до края, припал всей тушкой к земле, на секунду выставив острые изломанные конечности, и вдруг резко выпрямил ноги, прыгая вниз. Илья изумленно хлопнул глазами и бросился следом.

Внизу, на камнях, возилась темная человеческая фигура, пытаясь справиться с небольшим спрутом. Думать, с каких это пор головоногие ползают по земле, было некогда, звать на помощь – тоже.

Неровные камни больно ударили по ногам, все-таки ботинки от гидры не были рассчитаны на прыжки со скал. Илья перекатился, вскакивая на ноги. Краб уже почти подобрался к человеку, целя острой клешней по ногам, – и не успел. Илья взмахнул ножом, отсекая сначала одну клешню, затем вторую, а потом, не церемонясь, отшвырнул покалеченного краба в сторону – после добьет.

Спрут, плотно обвив добычу щупальцами, выбрал самый простой способ расправиться с противником. Илье пришлось повозиться, чтобы срезать щупальца, не перерезав заодно жертве горло.

– Живой? – дернул человека за плечо Илья. – Стив!

Капитан вместо ответа встал на четвереньки и натужно закашлялся, растирая рукой горло. Илья тоже поднялся, внимательно глядя по сторонам: а акулы тут не бегают?

– Один – один, краб, – прохрипел капитан, поднимаясь. – Вовремя ты…

– Обращайся, если что…

Ног у спрута не было, рта, чтобы дышать – тоже. И вообще он был какой-то маленький, полупрозрачный, только щупальца длинные и мясистые. Как он сюда попал-то?

– Эмки ими швырялись, – хрипло пояснил капитан, заметив, как Илья разглядывает неподвижную тушку. – Сразу на спину, а те – душить. И не достанешь же. Внизу их много было… Этот живучий какой-то, доверху дотащили. Что у вас?

– Закончили, – кивнул Илья. – Можно уходить.

Капитан молча отвернулся и похромал наверх.

– Лейтенант, доложи.

Выскочившая навстречу Рокси оглянулась, словно проверяя, все ли в порядке.

– Добиваем крабов. Остальных больше нет. Пока нет.

– Потери?

Рокси нахмурилась и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнула:

– Капралы, провести перекличку! Раненых собрать! Сержант, проверь берег!

Последние светлячки гасли в начавшем чернеть небе. Гроза все-таки обошла их стороной, и только на западе небо полыхало кровавым пожаром. На лицо упала капля, и Илья посмотрел наверх: кажется, это называется дождь. До него вдруг начало доходить, что бой был совсем не похож на предыдущие стычки. Он не видел, что происходило на берегу, но стоящих на площадке людей было гораздо меньше, чем должно быть. То, что раньше они выпутывались без потерь, ничего не значит, сейчас их заставили заплатить, и вопрос лишь в том, какую цифру мироздание нарисовало в счете. Сколько человек встало буфером между ним и тварями, выигрывая время и оберегая его собственную жизнь? Какую цену можно заплатить за будущее? И будет ли оно, это будущее?

Пять тел легло рядом с насыпью камней. Илья молча смотрел на мальчишеское лицо с навечно распахнутыми удивленными глазами. Не попадет он уже в первый отряд, не увидит своих сурикатов.

– Капитан, – негромко окликнул сержант, – двенадцать ранено, двое тяжело, под водой не дотащим, надо всплывать.

– Командуй. Эвакуируй раненых.

Капитан подошел к лежащим и, тяжело опустившись на колени, протянул руку, разрывая цепочку и снимая с шеи мальчишки спаренный медальон. Илья молча смотрел на капитана: вечно ухмыляющегося блондина не было, его место занял разом постаревший командир, прощающийся со своими бойцами. И спорить, огрызаясь, сейчас с ним совершенно не хотелось. Он дрался со всеми, и не его вина, что он вернулся, а его бойцы нет.

Тяжелые капли застучали по плечам и камням, смывая темную кровь. Модификанты не плачут, но сейчас было непонятно, текут по нахмуренным лицам свои слезы, или небо делает это за них.

– А… – Антон осекся и виновато покосился на стоящую рядом Рокси.

Илья понял. В городе к умершим относились крайне утилитарно: био-оболочка отправлялась в био-реактор вместе с другой органикой, кладбищ в Городе не было. Но тело в Город еще надо доставить, а когда они туда попадут, неизвестно. Илья посмотрел на насыпь камней и покосившийся крест: раньше хоронили так, он читал в книгах, но у них нет времени собирать камни.

– Стив, помочь? – негромко окликнула Рокси.

– Я сам.

Капитан встал, поднимая одно тело, и двинулся к торчащей скале. Илья смотрел, как капитан тяжело поднимается по покатому склону, не понимая, что тот задумал.

Капитан дошел до верха и остановился на краю. Черная, затянутая в гидрокостюм фигура резким контуром выделялась на фоне полыхающего западного неба, и Илья неожиданно подумал, что именно так должна выглядеть граница между миром живых и мертвых: пылающий пожар и черная фигура со страшным грузом в руках. Капитан разжал руки, и Илье показалось, что он услышал далекий всплеск.

***

«Тимера», избавившись от груза, на полном ходу удалялась от острова. Ждать, пока запущенные реагенты сработают, не стали: во-первых, непонятно, сработают или нет, а во-вторых, неясно, как именно сработают. Капитан скомандовал уходить, и Илья согласился, временно отложив обсуждение дальнейших действий. Под водой они могут просидеть пару месяцев, еды вокруг много плавает, наловят, если запасы кончатся, батареи столько же продержатся, а дальше надо решать…

Илья вздохнул и прижался лбом к холодному пластику иллюминатора. Снаружи было привычно темно, только если скосить глаза, можно заметить отблески центральных фонарей. Злой азарт давно схлынул, освободив место глухой тоске. Они