плохая идея, - нахмурился вампир, - тебя всё ещё можно довольно легко убить, а эти пятеро вполне могут замести следы.

-Не волнуйся, - мне почти удалось восстановить дыхание, - в этом случае их будет ждать маленький сюрприз. Главное, чтобы у меня была секунда.

-В случае чего я постараюсь обеспечить её тебе, - медленно проговорил мой знакомый, - но что ты успеешь?

-Вот, - пальцы, наконец, нащупали резной медальон в сумке и я продемонстрировал его нелюдю, - мне всего лишь нужно сжать его в ладони и попросить о помощи.

-Не может быть! - воскликнул парень, склоняясь над охранным амулетом, - если это то, что я думаю, то...

Он замолчал на пару мгновений, внимательно рассматривая медальон в моей руке.

-Сколько же понадобилось твоему Наставнику, чтобы создать это? - нахмурился он, - и в какие это переделки ты успел попасть, что тебя снабдили таким...

-Хотя, зная твой характер, тебе бы и два таких не помешали, - тут же хмыкнул вампир.

-Было дело... - уклончиво отозвался я, пряча охранный амулет во внутренний карман чёрного, с серебряным узором, тёплого пальто, - а создал... не помню, за ночь, наверное.

-Слушай, я, конечно, понимаю, хочешь похвастаться и всё такое, но настолько откровенно врать-то не надо, - саркастично взглянули на меня.

-Сказал же, точно не помню, - насупился я, направляясь к боковым воротам Академии.

-Просто его создание очень сложный процесс и выполнить такое за одну ночь..., - попытался улыбнуться вампир, хотя, вышло у него жутковато, - не обижайся.

-И не думал, - удивлённо обернулся я к своему попутчику.

-Кстати, а что ты должен был им принести? - несмело спросил я, стоило нам зашагать по аллее парка.

-Да так, мелочь одну, - уклончиво отозвался вампир, но сильнее нахмурился, погружаясь в себя, поэтому я быстро сменил тему разговора и до самых ворот его дома наша беседа протекала весьма живо.

Казалось, всё наладилось, казалось, у нас получится протянуть так до выпуска Верфира. Тер с Ирис и Коли с пониманием отнеслись к моим поспешным уходам после занятий, после того, как я рассказал им всю историю. Правда, черноволосая, откинув один из хвостиков, наставительно постукала себя по лбу, уверяя, что с таким просчётом ситуации я долго не проживу.

А Верфир оказался весьма интересным собеседником. Он, как и мой Наставник, был магом воды, обожал котов и очень хотел узнать, какой магией владею я. Пришлось соврать, что воздушной.

Он слегка разочаровался, со вздохом заявив, что будь моей стихией вода, мог бы помочь с практикой.

Поначалу он явно чувствовал себя не в своей тарелке рядом со мной, но постепенно расслабился, и оказался весёлым парнем, что с удовольствием помогал с учёбой, давал советы по преподавателям. Он даже познакомился с моей троицей, умудрившись растопить сердце Коли, весьма прохладно относившейся к нему после моего рассказа.

Правда, однажды я чуть было не прокололся, едва не произнеся имени своего Наставника, но вовремя спохватился.

И вот в одну из ночей Верфир не ждал меня в указанном месте. Поначалу я не придал этому значения. В конце-концов, мог и задержаться. Но когда он не появился и через четверть часа, я отправился на его поиски и вскоре услышал несколько голосов.

Опасаясь худшего и чувствуя, как по спине стекает холодный пот, не смотря на довольно прохладную погоду, я ускорил шаг и вскоре увидел пятёрку парней в чёрной форме, зажимающих кого-то в углу.

-Верфир! - мой голос перекрыл завывающий ветер, - Верфир, так вот ты где!

Не обращая внимания на недовольные лица нелюдей, я подошёл к черноволосому вампиру и, как ни в чём не бывало, пожал ему руку.

-Пойдём, мы уже опаздываем! - потянул я своего друга за рукав. За мной понуро поплелись, стараясь не поднимать взгляд.

-Прости за это, - едва слышно прошептал он, стоило нам немного отойти от замеревших нелюдей.

-Не бери в голову, - уголком рта ответил я.

-Не думал, что ты падёшь так низко, - крикнул один из пятерых, - прятаться за спину ученика того, кто сожрал твоего Наставника. Ты действительно омерзителен.

Я почувствовал, как идущий за мной остановился.

-Что ты сказал? - обернулся назад мой друг.

-Не слушай их, - постарался я замять разговор, но парень не двинулся с места.

-Что ты прячешься за спину ученика лорда Воула, - победоносно растянул губы в скалящейся улыбке нелюдь со светлыми волосами.

-Не городи чепухи! - крикнул я, напрасно пытаясь сохранить спокойствие.

-О, так значит, содрав с тебя одежду, я не обнаружу на твоём теле метки волка? - мерзко ухмыльнулся всё тот же.

-Пойдём, - я настырно потянул за собой Верфира, - пойдём отсюда.

-Посмотри списки поступивших, Акула! - крикнули нам вслед, - уверен, ты найдёшь много интересного.

Всю дорогу мой попутчик был необыкновенно молчалив, лишь иногда отвечая невпопад на вопросы, и снова погружаясь в себя. Но вот мы распрощались возле его ворот. Он пожал мне руку, бросив внимательный взгляд на лицо и, криво улыбнувшись, ещё раз извинился за сегодняшнее, скрываясь за кованой решёткой.

***

Меня терзала смутная тревога, когда следующим вечером я собирался в Академию. Поговорить с Сирисом не вышло — они с Ати снова оставались на день в лаборатории, но мне всё равно не верилось, что Наставник мог вот так просто убить другого нелюдя. Сожрать... Нет. Этого решительно не могло быть.

Тряхнув головой и кутаясь в шарф, я поспешил к Академии.

Мои тревоги улетучились уже после первого занятия, на котором нам объявили, что с середины весны начнутся первые занятия по общей магии. Наверное, с этого не стоило начинать, потому что до самого окончания пары профессор так и не смогла угомонить предающихся мечтам студентов.

Мы с Тером, выходя в коридор, как раз обсуждали новость, когда я, не рассчитав, врезался в кого-то и поспешно отскочил, извиняясь. Но, подняв глаза расслабился. Верфир.

-Привет! - улыбнулся я, - представляешь, нам только что объявили...

Но что-то было не так. Его лицо,