-Верфир, - всплыло в памяти имя, - ты почему ещё здесь?

-О, запомнил, - слегка удивился мой знакомый, немного меняя положение тела.

-Неужели всё ещё убегаешь? - посетила меня невероятная догадка.

-А что ещё остаётся? - пожали плечами в ответ и тут же поморщились.

-Давно тут сидишь? - осторожно выглянул я из-за постамента статуи, почему-то чувствуя грызущую тоску внутри. Неужели эти преследователи меня так достали?

-Уже часа два как.

-Сколько?! - громким шёпотом удивился я, - и всё ещё двигаешься?!

-Не знаю, не пробовал последние минут пятнадцать, - криво улыбнулись в ответ, - а ты-то от кого скрываешься?

-Да есть ту некоторые, - расплывчато отозвался я, внимательно прислушиваясь и не различая шагов даже вдалеке.

-Пойдём, - позвал я своего знакомого, выползая из под статуи и чувствуя, как мороз подбирается к моим глазам, превращая волосы, выбившиеся из под шапки, в заиндевелые сосульки. Не представляю, что бы со мной стало, просиди я в снегу подольше.

С трудом вытащив и подняв Верфира, который, похоже, начал промораживаться до костей, мы медленно двинулись к воротам Академии, не забывая затравленно озираться. Но нам везло. Похоже, мороз разогнал как любителей поиздеваться, так и неровно дышащих к моему Наставнику-с-ушками.

-Видел выпуски газет? - впервые за всю дорогу выдохнул мой попутчик, пытаясь кутаться в обледеневший шарф.

-Ты про «Самого милого нелюдя»? - зло бросил я, припоминая, что после этой статьи Сирис пообещал самолично стереть в порошок и редакцию, и журналиста, и все их печатные станки.

Это не говоря уже об откровенно кошмарных иллюстрациях, изображающих моего Наставника эдаким смазливым хрупким мальчиком с непомерными ушками волка и виноватым взглядом.

Помниться, после этого даже Ати перестала подкалывать Сириса и предложила свою помощь в уничтожении писак.

-Идиоты, да? - медленно выговорил темноволосый.

-Полные! - горячо поддержал я.

-Это животное просто не способно на что-то доброе, - закончил фразу Верфир.

-Да! Это животное... Что? - я удивлённо уставился на своего знакомого.

-Это чудовище, и я откровенно не понимаю, как хоть кто-то может думать, будто оно может быть не то что «хорошим», просто не монстром.

-Но... ты не спешишь с выводами? - всё ещё не мог оправиться я от удивления.

-Слышал, у него ученик появился. Держу пари, он его едва ли не на поводке держит, - зло оскалился нелюдь, но тут же, будто опомнившись, тряхнул головой, - надо же, мы уже дошли до развилки.

Тепло махнув мне рукой, Верфир немного неуверенно заспешил по направлению к своему дому, хромая на правую ногу.

Мне оставалось только удивлённо смотреть ему вслед, поражаясь окончанию разговора. Правда, пронизывающий ветер быстро напомнил мне о дожидающемся камине и тёплой крови, поэтому я, глубже натянув шапку, заспешил домой, не переставая думать о странном отношении Верфира к моему Наставнику.

***

Следующие две ночи прошли относительно спокойно, а вскоре я не обнаружил в утренней газете ни слова о своём Наставнике. На все наши расспросы Сирис лишь с невероятно довольной улыбкой отвечал, что один весьма мудрый друг после небольшой услуги согласился немного... вразумить газетчиков.

Клуб обожателей моего Наставника был в ужасе. Меня пытались поймать с удвоенной силой, но мне уже удавалось практически идеально сливаться с ландшафтом. А потом меня и вовсе оставили в покое, не получая общественной поддержки этого психоза.

Наконец-то я мог ходить, не ныряя при звуке приближающихся шагов за статуи и кусты.

Действительно, как можно не быть счастливым только от того, что ты можешь спокойно постоять в коридоре с друзьями, обсуждая погоду? Не боясь, что внезапно начнутся допросы с пристрастием о цвете любимой кружки Наставника?

Вот я и был счастлив. До глубины души.

Прошло уже больше недели после последнего упоминания о Сирисе в газетах и возобновления моей нормальной жизни. Я окончательно расслабился, и, возвращаясь одной из ночей домой, даже не сразу различил звуки глухих ударов, с каждым шагом становившихся всё громче. Поэтому картина, открывшаяся мне, стоило выйти из-за угла, стала полной неожиданностью.

Несколько парней пинали ногами кого-то сгруппировавшегося и уже даже не пытающего подняться.

Я окликнул их, но на меня не обратили ни малейшего внимания.

-Эй! Прекратите! На территории Академии запрещены драки! - выкрикнув последнее, чем, возможно, до них можно было достучаться, я схватил за плечи ближайшего ко мне и попытался оттащить. Но меня легко стряхнули, даже не обратив внимания.

Тогда я набросился на него со спины, и в следующую минуту обнаружил, что лежу на земле, а перед лицом завис чей-то кулак.

-Опять ты, - сплюнул кто-то, из сгрудившихся надо мной.

-Ты смотри, похоже эта тряпка решила обзавестись хорошим знакомством, - неприятно заржал кто-то за спиной взгромоздившегося на меня нелюдя.

-Против двоих не так-то и весело уже, да? - зло прошипел я, прекрасно понимая, насколько смешны мои слова. Меня нельзя сравнить и с одним из них по скорости и силе, а их пятеро...

-И чего ты за ним увязался? - слезли с меня, - гиблое дело. Он никогда уже не будет полезен.

-Не твоё дело! - вскочив на ноги, я принял боевую стойку, как учил Сирис, и переместился, вставая между вздрагивающим телом, снег под которым постепенно окрашивался красным, и обидчиками.

-Ну конечно, - рассмеялись сразу несколько голосов, - а то мы не знаем, кто твой Наставник.

-Эй ты, - скривился один из них, бросив полный омерзения взгляд на скорчившегося за мной парня, - только попробуй завтра не принести то, что должен. Легко не отделаешься.

После этих слов светловолосый нелюдь, презрительно скривив тонкие губы, махнул своим дружкам и удалился, даже не обернув головы в мою сторону.

Проводив их фигуры, чернеющие на фоне белоснежного покрывала, я бросился к неподвижному телу.

-Верфир! Верфир! Ты живой?

-Не хочу больше, - донеслось из-за рук, пытающихся закрыть лицо и голову, - не... не хочу...

Он то ли всхлипнул, то ли просто попытался втянуть воздух разбитым носом.

-Пойдём, тебя нужно обработать, - я взвалил себе на плечи его руку, второй изо всех сил стараясь придержать выскальзывающее тело.

Дорога до медицинского кабинета показалась мне не бесконечной, но