То есть либо Азаров сам открыл дверь убийце, либо тот имелеще и ключ от квартиры. Первое было вероятней, ибо Азаров в это время сутокобычно спал крепко, и если бы убийца открыл дверь своим ключом, то Азаров былбы пристрелен в койке. А он между тем лежал поперек прихожей в халате, то есть,видимо, был разбужен звонком, накинул халат, пошел открывать.

Не исключалось, что убийца был знакомым Азарова и Роговец.Но у этой парочки оказалось такое количество знакомых, в том числе и в уголовнойсреде, что проверка всех возможных и невозможных версий обещала затянуться намногие месяцы.

Конечно, сама собой напрашивалась разумная и простая мысль,что Азарова добили друзья-соратники тех отморозков, против которых он давалсвидетельские показания. И начиналась вторая серия благополучно законченногопредварительного расследования перестрелки в «Витязе». Начальство утверждало,что концы надо искать там, в банкетной бойне.

Впрочем, старший следователь опергруппы Миша Сичкинпридерживался иного мнения. Они с Кротовым знали по опыту, что слишком частотакие вот очевидные, лежащие на поверхности версии ведут в никуда. Вполневозможно, что убийство эстрадной звезды к побоищу в «Витязе» никакого отношенияне имеет…

Кротова мучила совесть, что он будет гулять по Лондону, аМишане Сичкину в это время придется вести сложное и неприятное расследование.Впрочем, простых и приятных дел в их работе бывает крайне мало.

…Пробка на Садовом кольце стала потихоньку рассасываться, аметель все мела. Сворачивая наконец на улицу Красина, Сергей подумал, что вЛондоне сейчас, наверное, настоящая весна. Ему предстояло лететь за границувпервые в жизни, и не куда-нибудь, а в Англию.

Подъезжая к дому и паркуя машину, он поймал себя на том, чтоуже скучает по своей семье, хотя никуда еще не улетел.

Он был женат чуть больше двух лет. Иногда эти двадцать пятьмесяцев семейной жизни казались ему одним долгим счастливым днем, а иногда он думал,что жену свою Лену знает очень давно – ближе и дороже ее не было никого насвете.

Сейчас Сергею было сорок два, Лене – тридцать шесть. В этомвозрасте трудно чувствовать себя молодоженами, но они чувствовали – уже третийгод.

До встречи друг с другом оба успели хлебнуть и семейнойжизни, и одиночества. Лена дважды побывала замужем, Сергей был женат один раз,с первой женой – Ларисой прожил двенадцать лет.

Детей в первом браке не было, и, наверное, это к лучшему. Ихс Ларисой совместный быт был таким сложным и муторным, что даже редкие семейныепраздники стали для Сергея чем-то вроде тягостной, унылой необходимости. Всеэти годы его не покидало ощущение, что, переступив порог своего дома и увидевЛарисино лицо, услышав ее голос, он сразу тупеет – нарочно заранее тупеет,чтобы не реагировать на постоянные мелкие и крупные претензии жены, на частые идолгие истерики.

Многие годы Сергей ломал голову, почему ему так тяжело сЛарисой? Ведь у нее, кроме недостатков, была еще масса достоинств: квартирасверкала стерильной чистотой, Лариса была отличной хозяйкой. Сама она сидела настрожайшей диете, так как была профессиональной балериной, но, если в домприходили гости, выкладывалась по полной программе, делала стол с кулебяками,жульенами, запеченными в сметане поросятами и сладкими дрожжевыми пирогами. Ктому же она была практична, неглупа и весьма хороша собой.

Сергей убедил себя, что дело не в нем и не в Ларисе, а всемейной жизни как таковой. Совместный быт не может быть счастливым поопределению. Он искренне верил, что с любой другой женщиной все будет так же,поэтому и не разводился с Ларисой, терпел до последнего. Развелся только тогда,когда стало совсем невмоготу. Взаимная тяжелая враждебность не давала дышатьобоим. И Сергей решился на развод. Лариса поскандалила, но согласилась.

Но только потом, оглянувшись назад, он с удивлением понял,что дело было вовсе не в семейной жизни как таковой, а в том, что Ларису он нелюбил. И она его не любила. Каждый выражал это по-своему. Лариса закатывала скандалыи истерики, Сергей мрачно молчал, задерживался на работе, даже тогда, когда вэтом не было необходимости.

Через год после развода он встретил Лену Полянскую. Ему?казалось, что он уже никогда не женится, проживет остаток жизни холостяком,перебиваясь легкими, ни к чему не обязывающими романчиками. И Лена замуж несобиралась – ей хватало горького опыта двух замужеств. Она ждала ребенка отсвоего второго мужа, с которым развелась. Растить ребенка она была намеренаодна… Однако, когда Сергей и Лена встретили друг друга, весь их горький опыт ипланы на будущее гордое одиночество развеялись как дым. Два зрелых, разумных,достаточно потрепанных жизнью человека влюбились друг в друга по уши и до сихпор сами себе удивлялись. Они встретились и почти сразу поженились, неразмышляя и не сомневаясь, будто старались наверстать потерянное друг без другавремя.

Теперь никто, кроме них двоих, не знал, что двухлетняяЕлизавета Сергеевна Кротова на самом деле не родная дочь Сергея. Но для нихдвоих это не имело значения. Кто же виноват что им не удалось встретитьсяраньше, хотя бы на полгода раньше?

Ни Лену, ни Сергея не удивляло, что ребенок куда большепохож на отца, чем на мать. Нет, не на того человека, от которого был зачат, ана настоящего отца – Сергея Кротова.

Сами они не сразу заметили это сходство, просто не обратиливнимания. Да и определить, на кого похож новорожденный младенец, очень сложно.

Уже в роддоме, когда Кротов приехал забирать Лену с дочкой,сестра, вручившая ему ребенка, сказала: «Вылитый папа!» Потом ту же фразуповторяли и друзья, и соседки во дворе, и мамаши, гулявшие с детьми на Патриарших,и врачи в детской поликлинике. Иногда какая-нибудь доброхотка, заигрывая сЛизой, могла сказать: «А почему у тебя, деточка, волосики беленькие, а у мамытвоей – темные? Почему ты совсем не похожа на маму?»

У Лены были темно-русые, почти каштановые волосы и темные,дымчато-серые глаза под черными бровями и ресницами. А Лиза получиласьбелокурая и голубоглазая, как Кротов, только усов не хватало.

Сейчас, к двум годам, стало ясно, что и характер у нееформируется кротовский, и даже мимика его.

– Когда я с тобой познакомилась, то не сразу поняла, что кчему, – призналась как-то Лена, – я еще размышляла, сомневалась. А Лиза сиделау меня в животе, и ей все уже было ясно про нас с тобой. Я переживала, почемуне встретила тебя раньше, а Лиза просто взяла и родилась похожей на тебя.Получился такой маленький Кротов.

– Интересно, – пожал плечами Сергей, – а на кого же ещедолжен быть похож наш ребенок?

– Ну хоть немного – на меня, – вздохнула Лена.

– Ничего, следующий наш ребенок будет похож на тебя, –утешил ее Сергей.