Я надел рубашку и ботинки, и Майкл вывел меня в коридор. На обратном пути в зону ожидания мне пришлось прищуриться, чтобы глаза привыкли к лампам дневного света над головой и солнечному свету, проникающему сквозь тонированные стекла. Почему это было так нереально - снова оказаться здесь? Даже моя собственная машина, торговый центр, вид на горы казались... странными. Как будто я ненадолго оказался в совершенно другом мире.

Мы пожали друг другу руки. Затем я повернулся, чтобы закончить разговор с администратором, а Майкл принял другого пациента. Когда он исчез в коридоре, я подумал, не принять ли его предложение разработать какой-нибудь финансовый план.

Я просто не мог решить, хочу ли я вернуться на иглоукалывание или к иглотерапевту.

Глава 4

ПЯТЬ лет назад мы с моим деловым партнером Рико заполучили в свои руки заброшенную фабрику на восточной окраине Квартала фонарей. Потратив несусветную сумму взятых взаймы денег на ремонт заведения, не говоря уже о приобретении спиртного и разрешениях на его розлив, мы повесили вывеску, осветили танцпол, и на свет появился «Отбой».

В тот вечер, когда мы открылись, Рико сиял из-за стойки бара, когда наш ди-джей играл в переполненном зале. «Как феникс из пепла».

Учитывая денежный поток в те дни, я был больше склонен сравнить его с зомби, которому ни у кого не хватило духу выстрелить в лицо.

Сегодня вечером клуб открывался только в девять, так что свет был включен, а стулья подняты. Вместо пульсирующего техно в зале раздавался звон бутылок, звук льющейся воды, оживленные голоса и приглушенная музыка, доносившаяся из небольшой стереосистемы за стойкой.

При включенном обычном освещении стены были синими, черными и белыми. Позже, когда мы включали ультрафиолет, появлялись десятки ярких рисунков. Не то чтобы люди обращали на них внимание, учитывая, что все были либо пьяны, либо флиртовали, либо и то, и другое, но это создавало освежающую атмосферу.

Когда я шел через клуб к лестнице, Бренда, одна из барменш, заговорила со мной сзади.

- Ух ты, Дэвис. - Когда я обернулся, ее глаза расширились. - У тебя появились какие-то новые лекарства или что-то в этом роде?

- Э-э, нет. А что?

- Я не знаю, ты просто выглядишь... по-другому. - Пожала она плечами.

- Правда?

- Эй, Тони. Подойди сюда на секунду. - Бренда оглянулась через плечо.

- Да, дорогая? - Тони неторопливо вышел из-за стойки.

- Он сегодня выглядит по-другому? - Она резко кивнула в мою сторону.

- Что ж, ты выглядишь более бодрым. - Тони внимательно посмотрел на меня.

- Серьезно? - Я приподнял брови. - Я всегда так плохо выгляжу?

Они оба рассмеялись.

- Дэвис, дорогой. - Тони прищелкнул языком и покачал головой. - Без обид, но обычно, когда ты появляешься, ты выглядишь полной задницей.

- В чем-то он прав. - Кивнула Бренда.

- Ну и ну, спасибо, - сказал я. - Вы оба сегодня льстите.

- Эй, я говорю так, как вижу, - сказала Бренда как ни в чем не бывало. - Обычно у тебя такой вид, будто тебе ужасно больно, или ты на седьмом небе от счастья. А сегодня ты... - Она осмотрела меня сверху вниз и снова пожала плечами. - Я не знаю, просто ты выглядишь... лучше.

- Ну, будем надеяться, что это продлится до конца смены, верно? - Я улыбнулся.

- Да, без сомнения, - сказал Тони. - Не нужно, чтобы ты отпугивал всех горячих парней.

Я рассмеялся, поднимаясь по лестнице.

- Если бы я хотел отпугнуть всех горячих парней, я бы пригласил тебя потанцевать на барной стойке.

- Эй! Я мог бы переплюнуть тебя в танце, тощий мальчик!

Я усмехнулся и продолжил свой путь. Наверху, над танцполом было пустынно и тихо, лампы в стиле Тиффани над бильярдными столами не горели, а барные стулья были пусты. Я не увидел никого из своих барменов, но болтовня из задней комнаты подсказала мне, что они здесь. Я доверял им всю подготовительную работу перед открытием клуба, если это дерьмо не будет сделано сейчас, то им придется нарезать лаймы и наполнить стаканчики льдом, пока десять человек будут ждать, когда принесут напитки. Их забота.

Я оставил их наедине и направился в свой кабинет, который располагался в переоборудованном складском помещении между баром и другим складским помещением.

Я так и не убрал отсюда рабочий стол Рико. В последнее время я заваливал его бумагами, чтобы отсрочить их рассмотрение. Или перемещения стола. У меня не было времени на первое или желания на второе. Может быть, когда-нибудь.

Я подошел к своему столу и опустился в роскошное кожаное вращающееся кресло, которое купил себе на день рождения пару лет назад. Затем я уставился на свою почту, особенно на черную папку, которая появилась там со вчерашнего дня. Очевидно, бухгалтер оставил ее. Потребовалось немало умственных усилий, чтобы убедить себя, наконец, взяться за дела.

Просматривая цифры, я не мог не почувствовать, как у меня сжимается сердце. Мы были не просто в минусе, мы были почти на грани банкротства. Мы были истощены, выжаты досуха и превысили свои обязательства по кредитам.

Если бы не мое плечо, я бы, возможно, уволил пару барменов и сам бы занимался их сменами. Не то чтобы я не знал их работу вдоль и поперек, но последствия были гарантированы - мучительная ночь под горячим душем и глотание таблеток.

Ди-джеи и так были перегружены, и им недоплачивали. Если бы я лишился официантов или вышибал, оставшемуся персоналу пришлось бы работать сверхурочно, а я не мог бы оплатить это прямо сейчас. В противном случае мне пришлось бы закрыть один из двух этажей клуба, что разозлило бы моих клиентов. Ребята из колледжа любили отрываться на шумном и ярком первом этаже, в то время как люди от тридцати и старше предпочитали атмосферу лаунджа на втором. Молодые посетители выпивали галлоны дешевого ликера и пива, но много денег утекало наверх, где бармены разливали вино, мини-пиво и первоклассный скотч. Повышение цен могло бы сработать в краткосрочной перспективе, но только в том случае, если бы я хотел потерять часть клиентов, особенно тех, кто добродушно - на данный момент - подшучивал над моими барменами по поводу завышенной цены