у меня на затылке встали дыбом. Когда он прижал трубку к моей ноге чуть ниже лодыжки, я затаил дыхание.

Затем он постучал по ее концу и секундой позже снял трубку, оставив иглу торчать из моей кожи под острым углом.

Было не больно. Ну, это было не совсем правдой. Было больно, но не так, как я ожидал. Это был легкий укол, который прошел так быстро, что я едва его заметил, но последовавшая за ним боль была... странной. Это было тупое ощущение, но почти электрическое. Я размял лодыжку.

- Все в порядке? - Спросил Майкл.

- Да. Просто это кажется странным.

- У всех по-разному, особенно в первый раз. - Он наклонился и ввел другую иглу. Он ввел ее на место так, чтобы она была почти перпендикулярна моей коже, и вокруг ее острия возникло то же теплое, болезненное ощущение с покалывающими краями. - То, что вы чувствуете, это ци.

- Что теперь? - Я приподнял бровь.

- Ци. - Он оторвал взгляд от извлечения третьей иглы из упаковки. - Ощущение притока ци.

- Я понимаю. - Я наблюдал, как он вводит иглу в пластиковую трубку. - Значит, это из тех случаев, когда я должен быть верующим, чтобы это сработало?

- Это иглоукалывание, Джейсон. - Он воткнул иглу на место. - Не Санта-Клаус. Это все равно сработает, даже если вы не верите.

- Приятно знать.

Он переключился на другую мою ногу, и любопытство взяло надо мной верх.

- Ладно, я должен спросить. Моя нога? Когда доберемся до плеча?

Он кивнул, не поднимая глаз.

- Я беспокоюсь о вашей печени и почках и о том, как на них повлияли лекарства, которые вы принимаете. Так что это простимулирует их и поможет вывести часть токсинов. - Он ввел иглу примерно на дюйм ниже основания моего первого и второго пальцев, прямо между косточками.

- Э-э-э... - я внимательно посмотрел на него. - Это не... это не печень… не в моей ноге?

- Печеночный канал начинается в ногах. Стимулируем и разблокируем этот канал, - он сделал паузу, чтобы ввести иглу на место. - и это поможет успокоить печень и снять воспаление.

- Успокоит? Снимет воспаление? - Я покачал головой. - Вы здесь эксперт.

- Поверьте мне. - Он поднял глаза, и будь я проклят, если этот сукин сын не подмигнул. - Я знаю, что делаю.

Почему-то я сомневаюсь, что вы отдаете себе отчет в том , что делаете, доктор Уитман...

Пока он продолжал, я не мог решить, что меня больше завораживало: сами иглы или его длинные, ловкие пальцы, манипулирующие ими с экспертной точностью. Я не сомневался, что за всем этим стоит сложная техника, на изучение которой он потратил годы. Вероятно, было время, когда он был неуклюж и не уверен в себе, но теперь с ним все выглядело просто. Естественно.

После того, как он закончил втыкать иглы в мои ступни, он встал.

- Хорошо, теперь несколько иголок в ваши плечи.

- Что насчет этих? - Я указал на те, что торчали у меня из кожи. - Как надолго вы их оставите?

- О, знаете. Приходите через неделю или около того.

Мы посмотрели друг другу в глаза, сохраняя серьезное выражение лица. Затем уголок его рта дернулся, и я рассмеялся.

Он усмехнулся и отвернулся, чтобы выдвинуть ящик из шкафа.

- Всего десять или пятнадцать минут. - Что-то зашуршало и застучало. - Обычно я оставляю вас расслабиться и позволить им делать свою работу, но, думаю, вашему плечу нужен более... активный подход.

- Активный? В чем…

Он снова повернулся, и я, черт возьми, чуть не застонал вслух.

Администратор ранее упомянул автомобильный аккумулятор, да ?

В одной руке Майкл держал пластиковую коробку размером примерно с половину телефонной книги. Сверху торчало несколько кнопок, а с одной стороны было около десяти мест для подключения периферийных устройств. В другой руке у него было полдюжины тонких красных и черных проводов. На одном конце у них были штекеры для подключения к коробке. На другом конце? Чертовы миниатюрные соединительные кабели. Конечно.

- Есть ли у меня выбор между этим и пыткой водой?

- Натану нравится говорить это людям. - Майкл закатил глаза.

Настороженно посмотрев на аппарат, я сказал:

- Да, но он сказал мне, что кроме автомобильных аккумуляторов и пытки водой.

- Не волнуйтесь. Все, что он делает, это пропускает слабый электрический ток через иглы. Проблемы, подобные той, что вы испытываете, иногда требуют дополнительной стимуляции, чтобы заставить ци течь должным образом.

- Почему у меня такое чувство, что у людей, которые изобрели иглоукалывание, их не было? - Я все еще не был уверен.

- Ну, знаете, даже восточная медицина на месте не стоит. - Он ухмыльнулся.

- ЦРУ тоже.

- Расслабьтесь. - Майкл рассмеялся. Он поставил аппарат на стол рядом со мной и положил на него провода. - Самое худшее, что вы можете почувствовать, это тупая боль.

- Я поверю вам на слово.

- Если будет слишком интенсивно, скажите, и я либо уменьшу дозу, либо вытащу иглу. Я не хочу, чтобы вам было больно.

- Большое спасибо.

Он положил ладонь мне на плечо, и я резко вздохнул.

- Чувствительно? - Он убрал руку.

- Нет, с все в порядке. Мне просто... - Мне не должно нравиться, что ты так ко мне прикасаешься, - ...я этого не ожидал.

- Простите. - Его рука вернулась обратно. Секунду спустя он прижал пластиковую трубку к моей коже.

Я закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на надвигающемся жжении и боли. Когда он ввел иглу, она ужалила и заныла, но я лишь наполовину сосредоточился на странных ощущениях. Мои трепещущие нервы были слишком заняты, следя за теплом его руки, где бы он ни прикасался ко мне.

Я никогда не думал, что буду разочарован, когда мужчина закончит втыкать иглы в мою плоть,