- А разве так не у всех?

- У некоторых больше, чем у других. - Он провел пальцем между бровями. - Но я полагаю, что ваши боли исходят отсюда?

Этот парень был хорош.

- Иногда, да, - сказал я. - Но вы же знаете, как это бывает. Стресс из-за денег и тому подобного дерьма.

- О, поверье мне, я очень хорошо знаю это чувство. – Застонал он.

- В самом деле? Так я и думал, что вы будете копаться здесь.

- Я не кардиолог. - Майкл пожал плечами.

- Значит, вы такой же крестьянин, как и все мы?

- В принципе, да. В любом случае, у вас бывает сильная боль во лбу, от которой болят глаза, верно?

Дерьмо. Он был реально хорош.

- Да, это так.

- Я понял. Когда это случится в следующий раз, приложите большие пальцы вот сюда. - Он продемонстрировал, соединив большие пальцы над переносицей. - Надавите, а затем разведите их вот так. - Он развел большие пальцы в стороны, медленно проводя ими по дугам бровей, и опустил руки. - Проделайте это три или четыре раза, и напряжение немного спадет.

- Приятно слышать.

- Вы сказали, что повредили плечо пять лет назад. - Он снова просмотрел мои документы. - Если не считать начального периода заживления, с тех пор боль стала меньше или только усилилась?

- В основном все осталось по-прежнему, но...

- Хм? - Его брови поползли вверх.

Я подвинулся, стол тихо скрипнул подо мной.

- Все стало еще хуже, когда мои отношения испортились. И с тех пор, как он съехал, у меня были финансовые трудности, так что...

- Этого достаточно, - тихо сказал он. - Стресс почти всегда усиливает хроническую боль.

- Да. - Я горько рассмеялся. - И на самом деле, боль была частью того, что привело к ухудшению моих отношений.

Майкл склонил голову набок, но ничего не сказал.

- Мой бывший, он... - Я прочистил горло. - У нас были кое-какие проблемы, и я думаю, что мое плечо стало поводом для ссоры. Если мне было слишком больно или я был слишком одурманен наркотиками, чтобы что-то делать по дому, или мне приходилось отменять какие-то планы, он злился. По его мнению, мне было больно только тогда, когда он хотел, чтобы я что-то сделал.

- И вы сказали, что боль усилилась, когда он ушел? - Майкл нахмурился. - После жизни под таким давлением я удивлен, что она не улучшилась.

- Он оставил меня с обеими половинами долга по ипотеке, который я не могу себе позволить. - Я осторожно пожал плечами. - Приятно, что больше не нужно оправдываться, но...

- Да, я могу это понять.

Он продолжил рассказывать о моей жизни, задавая вопросы обо всем - от моего здоровья до семьи и работы. Я давал ему расплывчатые ответы о финансовых проблемах и потере совладельца клуба, о чем мне никогда не нравилось говорить, и он не настаивал на подробностях. Как ни странно, его реплика не вызвала реакции «не ваше собачье дело», как это, вероятно, произошло бы, если бы я разговаривал со своим врачом или дантистом. Помогло то, что он не отпускал язвительных замечаний типа «черт возьми, если бы не невезение, у тебя вообще не было бы никакой удачи». Я бы разрешил любому задавать вопросы, если бы он не спрашивал: «какого бога ты разозлил?». Я не мог понять, какое отношение информация, которую он запросил, имеет к лечению моего проклятого плеча, но ответил без колебаний.

Автомобильные аккумуляторы и пытки водой , ага ...

- Обычно я бы попросил вас лечь, - сказал он, - но я собираюсь попросить вас сесть, чтобы я мог получить доступ к точкам на передней и задней поверхности вашего плеча. Мне нужно, чтобы вы сняли рубашку. Обувь и носки тоже.

Я сделал, как он просил, а он тем временем достал из небольшого комода несколько пластиковых пакетиков. Присмотревшись, я понял, что в каждом пакетике находится индивидуально завернутая игла, напоминающая антенну длиной в два дюйма. Чуть меньше половины иглы было толще другой, с маленькой петелькой на конце. Они были такими тонкими, что я не мог себе представить, как они могут проколоть что-нибудь, не говоря уже о коже, не сгибаясь.

Раскладывая иглы, он взглянул на мое предплечье и внимательно осмотрел его.

- Ух ты, какая красивая татуировка. Работа Сета?

Я почти ожидал, что он пробежится по ней пальцами, как это делают некоторые парни. Отчасти надеялся, что так и будет. Я очень надеялся, что так и будет. Я также надеялся, что он не заметил призрачного покалывания, когда, будучи профессионалом, он не провел пальцами по моей коже, покрытой татуировками.

- Да, Сета. Он проделал потрясающую работу.

- Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы он делал татуировку, которая не была бы потрясающей. - Он встретился со мной взглядом и тихо рассмеялся. - Значит, у вас нет проблем с иглами?

- Да, что-то в этом роде. - Я не боялся, но, признаюсь, мой желудок слегка скрутило, когда он вскрыл один из пакетов. - Итак, расскажите мне, как это работает?

- По телу течет энергия. Ци, как называют это китайцы. Иногда каналы закупориваются или прерываются, и иглы, - он показал на ту, которую достал из упаковки, - помогают справиться с этими закупорками. Если вы простите за вольную интерпретацию, смысл иглоукалывания в том, чтобы заставить ци течь должным образом.

Перед моим мысленным взором предстало, как он копается у меня под кожей острым инструментом, пока не подчинит канал ци своей воле. Я был почти уверен, что это не так, но мысленный образ не слишком помог мне расслабиться.

Очевидно, заметив тревогу, написанную на моем лице, он сказал:

- Доверьтесь мне.

Когда наши взгляды встретились, его полуулыбка, в сочетании с тем, что мягкий, теплый свет сделал с его и без того темно-карими глазами, несомненно, тронула мое сердце. Помимо всего прочего.

Но потом он сел и сосредоточил свое внимание на моей ноге, и я вспомнил об иглах, которые он еще не вставил. Он ввел иглу в тонкую пластиковую трубочку, и волосы