— Если бы не кот, твоя Сандра Барр даже не посмотрелабы на меня, — поделился своими мыслями Корнеев. Кажется, этообстоятельство его ничуть не задело. — Мою визитку она отдала помощнику, итот через некоторое время выбросил ее в урну вместе с такими же. Так что план"Б" не сработал.

— Я же говорила, что он глупый, — сердито ответилаЛайма, которая прокрутила в уме драку с бритоголовым и свое хождение начетвереньках. Ужас, ужас! — Кстати, перед началом операции у меня хотелипроверить сумочку. И если бы не случайность…

Она не стала объяснять, что случайностью оказался Шаталов.Корнеев и Медведь нетерпимо относились к ее личной жизни. Они считали, что, разуж подчиняются Лайме, она должна всецело принадлежать общему делу, принадлежатьим.

— А куда укатил Медведь? — поинтересовалсяКорнеев.

Лайма рассказала ему про Фергюссона и показала пачку денег.

— Иван должен позвонить сразу же, как только станетясна расстановка сил, — пояснила она. — Где будет он, где СандраБарр… И тогда мы поймем, что делать.

Они решили не вступать в борьбу с похитителями, если таковыеобъявятся. Следует держаться поблизости, но не рассекречивать себя. А еслипроизойдет похищение, выследить преступников и подобраться к ним с умом. Вбагажнике машины лежала сумка, под завязку набитая всякими электроннымиштучками, которыми Корнеев запасся перед началом операции. Здесь былиневообразимые вещи, о которых Лайма до сих пор даже не слышала. Например,приспособление, похожее на пистолет с прицелом. Из него вылетал маленький«маячок», который прилипал к объекту — допустим, к автомобилю. Объект можнобыло запеленговать, даже если он удалялся на очень большое расстояние. Была тамеще дюжина фотоаппаратов, вмонтированных в небольшие вещички — зажигалку,ручку, тюбик губной помады. Были миниатюрные переговорные и подслушивающиеустройства, приборы ночного видения, новейшие средства химической защиты, атакже пара париков и фальшивая борода. Лайма понятия не имела, где Корнеевразживается всем этим добром. Правда, она слышала, что в Интернете существуеткакое-то торжище, на котором продается и покупается все, что душеньке угодно.

Дубняку же, судя по всему, не было вообще никакого дела доих оснащения. Порой Лайма доставала из сумки крохотный мобильный телефон —единственную ниточку, которая связывала их с шефом. Она лично следила за тем,чтобы телефон постоянно работал и не разряжался. Но аппарат молчал вот уженесколько недель…

Борис Борисович Дубняк сидел в массивном кресле вередтелевизором и знакомился с программой новостей. Конечно, это было так,баловство. Все самые важные новости он узнавал на службе, потому что занималсяне чем-нибудь, а безопасностью страны. За окном накрапывал дождь, уютный торшерс тряпичным ажуром тихонько подмаргивал от старости, и под мельтешениесменяющих друг друга картинок Дубняк стал было задремывать, как вдруг…

На экране он увидел нечто такое, что буквально выбросило егоиз кресла, словно из сиденья неожиданно выпрыгнули наружу сто пружин. Это былрепортаж из международного аэропорта, куда сегодня прилетела голливудская диваСандра Барр. Камера с любовью обрисовала ее фигуру, укрупнила лицо, а потомпробежала по восторженной толпе, колыхавшейся вокруг. И вот тут… Дубняк увиделКорнеева! Это был он, без сомнения! Разве можно ошибиться?! Лощеная физиономияс эстетскими усами и глаза, какими иллюстраторы сказок обычно награждаютпрекрасных принцев.

Дубняк бросился к телевизору и схватил его за бока, какбудто тот мог случайно соскочить с тумбочки и выбежать за дверь, не дав емудосмотреть передачу.

— Борик, зайчик! — укоризненно воскликнула жена,шествуя мимо в атласных тапочках на каблуке, которые цокали по паркету, каккозьи копытца. — Нельзя упираться лбом в экран! Вредное излучение повредиттвоим мозгам.

Дубняк не обратил на нее никакого внимания. Когда-то егожена была очаровательной девушкой, с которой он хотел поделиться каждой своеймыслью. Теперь же в ее присутствии мысли сворачивались ежиками, а когда онаназывала его зайчиком, Дубняку хотелось зашить ей рот суровыми нитками.

Репортер выдал сентенцию по поводу возросшего интересаамериканской элиты к России, камера мазнула по толпе, зацепив блондинку в серомкостюме и с пучком на затылке. Лайма Скалбе! Дубняк вздрогнул каждой жилкой,каждой косточкой. Поморгал,чтобы прояснить зрение, и с еще большей жадностьювпился глазами в экран. Вероятно, где-нибудь неподалеку болтается Медведь.Группа "У" в полном составе!

Группа "У", нелюбимое детище Дубняка, сотворенноеим лишь в связи с жестокой необходимостью. Уродец, которого давно следовалолишить жизни. Так было бы спокойнее, гораздо спокойнее. Но — ничего не вышло.

Дубняк имел покровителя в высоких политических кругах, длякоторого он готов был сделать если не все, то очень многое. Покровитель носилфамилию Миловидов и щедро оплачивал Дубняку его лояльность.

И вот случилось так, что интересы Миловидова и интересыначальства Дубняка столкнулись друг с другом, вступили в непримиримоепротиворечие. Миловидов требовал убрать одного важного индуса, прилетевшего встолицу с тайным визитом, а начальство поручило Дубняку его охранять. Что былоделать? Разрываясь между служебным долгом и деньгами, Борис Борисович нашелнеожиданное решение. Создать для охраны важной персоны такую группу, которая несможет выполнить задание. Ущербную и убогую — группу "У". Тогда иволки будут сыты, и овцы целы. Сама троица считала, что группа "У"расшифровывается совсем иначе — ударная группа.

Конечно, никто не знал об истинных мотивах Дубняка, а он всеустроил очень удачно и мог ответить на любые вопросы руководства. Группа какгруппа. Созданная для выполнения секретного задания, одна из многих. Командиромстала Лайма Скалбе — дилетантка, чье личное дело попало в архив службыбезопасности по пустячному поводу. Дубняк зацепил ее и крепко посадил накрючок.

Евгений Корнеев до недавнего времени занимался хакерством —взламывал системы защиты, словно домушник типовые замки. Служба безопасностиизловила его только потому, что держала под колпаком один крупный банк, аКорнееву как раз приспичило попрактиковаться. Он столь виртуозно вошел всистему, что специалисты онемели от восторга. Ему тотчас предложилисотрудничество, и он уже было приступил к своим обязанностям в аналитическомотделе, когда Дубняк подгреб его под себя.

Третий член группы, Иван Медведь, даже не знал, что такоеоперативная работа. За плечами у него был единственный бой в Афганистане,ранение и служба на военных базах. В первой же «мирной» операции он получилвторое ранение, которое должно было поставить точку в его карьере. Но Медведяне успели списать за негодностью — его подобрал Дубняк и пристроил в своюподпольную группу.

Дубняк планировал ликвидировать троицу вместе с тем лицом,которое она охраняла. Но проклятая группа "У" вопреки его расчетамвыполнила задание. Индус вернулся к себе на родину, а трое вояк — живые иневредимые! — явились к нему на доклад. Чтобы поддержать свое реноме.Дубняк срочно придумал им новое задание — охранять известную актрису, котораявскоре приедет в Москву и которую якобы собираются похитить. После чегоперестал отвечать на их настойчивые телефонные звонки. И в конце концов вообщеотключил тот самый мобильный, который служил им единственным каналом связи.