– Я не возражал бы против того, чтоб собрать парукрысс-пауков – за последний месяц я израсходовал всех своих. Но я уверен, что«Слиш» поработают на славу. Мне хочется возбудить эпидемию.

– Какую эпидемию?

– Эпидемию среди крысс-пауков. «Слиш» в земных условияхразмножаются слишком быстро, если мы предоставим им подходящий организм, такчто зараза распространится мгновенно. Я имею в виду просто пору размноженияюго-западного крысс-паука. Она начинается через шесть-восемь недель натерритории Калифорнии, в месте, некогда называемом Капистрано. Сейчас тамуровень радиоактивности в норме. Именно там вы окажетесь к тому времени,совершая путешествие с Миштиго. А я буду ждать вас со своими «Слиш».

– Гм-м… Вы говорили об этом с Лореллом?

– Да. И он считает, что это отличная мысль. Он дажевстретится с вами и сделает фотографии. Не так уж много есть возможностейпоглазеть на них в естественных условиях их обитания – как они затмевают небо,кружа над своими гнездами, как копошатся среди руин, пожирая диких свиней,разбрасывая по улицам заброшенных городов свои зеленые экскременты довольнозанимательно, не правда ли?

– Что-то вроде празднества всех Святых. А что жепроизойдет с дикими кабанами, если мы полностью уничтожим крысс-пауков?

– Их станет гораздо больше. Но я считаю, что пумыпозаботятся о том, чтобы они не стали столь же многочисленными, как кролики вАвстралии. В любом случае лучше свиньи, чем крысс-пауки. Не так ли?

– Я не в восторге ни от тех, ни от других, но в данноевремя, я полагаю, свиньи все-таки лучше. Я думаю, вы сможете побывать там.

– Спасибо. Я был уверен, что вы поможете мне.

Лорелл извиняющимся тоном пригласил присутствующих взглянутьна широкий экран, медленно опустившийся к столу посреди комнаты. Он нажалкнопку на столе и свет в комнате погас.

– Я сейчас намерен показать вам серию карт, –сказал он. – Если мне только удастся засинхронизировать эту штуку. Вот.Все отлично.

На экране появились очертания северной части Африки ибольшей части Средиземноморья.

– Именно здесь вы хотели бы побывать вначале, не такли? – спросил он у Миштиго.

– Да, как раз здесь, – ответил веганец,оторвавшись от неслышного для других разговора с Элен, которую он прижал в нишек бюсту Вольтера.

Освещение в комнате совсем погасло, и Миштиго подошел кстолу. Он взглянул на карту, затем на присутствующих, не выделяя взглядомкого-нибудь конкретно.

– Мне хотелось бы посетить некоторые ключевыеместности, по той или иной причине игравшие важную роль в истории вашейпланеты, – сказал он. Мне хотелось бы начать с Египта, Греции и Рима.Затем я собираюсь посетить ненадолго Мадрид, Париж и Лондон.

По мере того, как он все больше углублялся в маршрут своегопутешествия, картина на экране соответственно менялась.

– Затем мне хотелось бы посетить Берлин, Брюссель,Ленинград, Москву.

Потом пересечь Атлантический океан и сделать остановку вБостоне, Нью-Йорке, Вашингтоне, Чикаго. Затем отправиться на юг, на полуостровЮкатан, а потом снова на север, на этот раз в Калифорнию.

– Именно в таком порядке? – поинтересовался я.

– Да.

– Почему вы не включили в свой маршрут Ближний Восток,Индию и Дальний Восток? – послышался голос Фила. Он подошел незаметно, таккак в комнате было достаточно темно.

– Я ничего не имею против этих районов, однако сейчасони в основном покрыты болотами, и к тому же там высокая радиоактивность. Могудобавить, что эти районы в основном не отвечают моей цели.

– Какова же ваша главная цель? – Фил не унимался.

– Написать книгу.

– О чем?

– Я пришлю вам экземпляр со своим автографом.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Когда вы хотите отправиться в путь? – спросил яу веганца, так как этой перепалке не было видно конца.

– Послезавтра.

– Хорошо.

– Я приготовил для вас подробные карты, –продолжал Миштиго, – всех вышеназванных районов. Лорелл обещал мне, чтозавтра днем они будут доставлены в вашу контору.

– Прекрасно. Однако здесь присутствует нечто общее, очем вы, видимо, не осведомлены. Это связано с тем, что все названные вамиместности находятся внутри материка.

В наши дни на Земле культура носит большей частью островнойхарактер, и для этого есть веские основания. В течение Трех Дней материкиполучили особенно большую дозу облучения, и почти все места, которые выназвали, до сих пор нельзя считать соответствующими норме. Они еще имеютдостаточно высокую степень радиоактивности. Однако, это не единственная причинаугрожающей опасности…

– Я хорошо знаком с вашей историей и прекрасно знаю отом, что нужно предпринимать меры предосторожности против радиации, –прервал он меня. Кроме того, мне известно, что в Древних местностях живетбольшое количество мутированных организмов. Я не сбрасываю их со счета, нововсе не обеспокоен этим.

Я пожал плечами:

– Раз так, то я не возражаю.

– Прекрасно, – он в очередной раз отхлебнулкока-колу из своего бокала. – Можете включить свет, Лорелл.

Экран постепенно погас, загорелись лампы.

– Это правда, что вы знакомы с несколькими «мамбо»,здесь, в Порт-о-Пренсе? – спросил у меня веганец.

– Правда, – ответил я. – Почему они васзаинтересовали?

Он подошел ближе к моему креслу.

– Насколько мне известно, колдовские обряды, совершаемыеместными «Буду», почти не претерпели особых изменений за прошедшие столетия.

– Возможно. Только меня здесь не было, когда ониначались, и потому я не уверен, так ли это на самом деле.

– Я знаю, что участников не очень-то смущаетприсутствие чужаков…

– Это верно. Однако они разыграют для вас первосортноепредставление, если вам удастся найти подходящий «хоупфер» и предложитьнебольшие подарки.

– Мне очень хотелось бы стать свидетелем обряда. Еслибы мне удалось с кем-нибудь, кто не является для них чужаком, посетить их… э-э…представление, то тогда я, вероятно, смог бы увидеть именно то, настоящее…

– Чем вызвано ваше такое сильное желание? Нездоровоелюбопытство к обычаям дикарей?