Действуя подобным образом, за несколько часов Рустамзарабатывал столько же, сколько его соотечественники за весь день работы нарынке. Однако мужчина был разочарован: это были совсем не те деньги, радикоторых он покинул родной городок. Его авантюрная душа жаждала большего, но какэтого добиться, Рустам пока не мог придумать. Мужчина продолжал по отработаннойсхеме очаровывать дамочек на улицах, но понимал, что долго на этом трюке он непродержится. Близилась осень, частенько накрапывал дождь, и девушки под зонтамиозабоченно спешили по своим делам, не реагируя на призывную улыбку незнакомца.

Но как раз в это время произошла одна встреча, котораякардинальным образом изменила жизнь Рустама Исмаилова. Под чутким женскимруководством Рустам превратился в Арнольда Борисовича Краснянского, президентаконцерна «Гильдия».

Все-таки я гений! План по ловле «на живца» сработал! Недалее как сегодня мне предложили оклад в три тысячи долларов, полный социальныйпакет и карьерный рост. Хотя я не знаю, куда уж выше главного бухгалтераконцерна «Гильдия». Должно быть, в глазах Краснянского я выгляжу полнойидиоткой, если он осмелился предложить девице с моим резюме такую должность.Как бы то ни было, у меня есть в запасе пара дней, пока мошенник «обсудит моюкандидатуру с коллегами». За это время мне необходимо будет тщательноотрепетировать свою роль.

Надо бы поужинать. Я открыла холодильник и воззрилась на егосодержимое. Так, что же у меня есть? Самый закоренелый холостяк прослезился быпри взгляде на пустые полки. Два яйца, кусок засохшего сыра, какая-то железнаябанка без этикетки – насколько я помню, вроде бы тушенка – и один маленькийвишневый йогурт. И что же мне теперь делать? Неужели придется варить рис,который вечно слипается в один безвкусный комок? А может быть, гречку? Нопризнаться, гречневая каша мне тоже редко когда удается. Если быть точной, топрактически никогда. Либо хрустит на зубах, потому что я наливаю так мало воды,что она за пять минут вся куда-то девается, либо до неприличия разваривается.Надо будет как-нибудь узнать правильную пропорцию крупы и жидкости.

А сейчас лучше сходить в супермаркет и купить там что-нибудьвкусненькое. К примеру, пиццу. О Господи, про пиццу-то я и забыла! Я открыламорозильник и вытащила оттуда пиццу с креветками, приобретенную еще три дняназад. Все, проблема с ужином благополучно разрешилась.

Итак, вечер вроде бы складывается неплохо. В духовке –пицца, в видеомагнитофоне – «Три тополя на Плющихе». Потрясающий фильм. Вообщенадо будет, когда разбогатею, купить себе антологию классики советского,американского и итальянского кино. Моя мечта – целыми днями лежать на диване,смотреть фильмы и лакомиться пирожными. И чтобы в это время домработницасуетилась по огромному дому, садовник возился с розами, шофер отполировывалкапот машины, а денежки… капали на банковский счет. Вот это, я понимаю,счастье! Но ничего, пока буду переносить из будущего в настоящее все, что можноперенести. В частности, диван, видео и сладкое. Кстати, где-то тут у менямармелад оставался…

Звонок в дверь прервал мои поиски. На пороге стояла Катеринас большой коробкой торта в руках. «Неужели пришла отметить удачное знакомство сАртемом?» – мелькнула у меня мысль. Но, вглядевшись в лицо подруги, я поняла,что это скорее пир во время чумы.

– Он так и не объявился, – не спросила, а уточнилая.

Катерина кивнула, тяжко вздохнула и начала как-то странноморщиться.

– Только не плачь, – предупредила я.

– Уже наплакалась, – пробормотала она в ответ игромко чихнула.

– Будь здорова! Пиццу будешь?

– И пиццу буду, и торт. Теперь уже все равно, –обреченно отозвалась подруга и, еще раз тяжело вздохнув, приступила к своемурассказу.

Он оказался коротким: Артем до сих пор не написал ей нистрочки, хотя прошло уже три дня с того вечера, когда он бессовестно не явилсяна встречу. Зато Катерина, забыв про девичью гордость, забросала егопосланиями, частично встревоженными, частично ироничными. И все они осталисьбез ответа.

– А может, у него нет доступа к Интернету? Ну, уехалкуда-нибудь в глухую деревню, на похороны троюродной бабушки… – попыталасья утешить подругу. Но Катерина не нуждалась в утешении. Она уже пришла ктвердому мнению относительно себя и своей судьбы. Откусив большой кусок пиццы,она убежденно заявила:

– Зря я вообще все это затеяла – знакомиться смужчинами, пытаться стать такой, как все. Я думаю, что у меня венец безбрачия.

– Что?

– Венец безбрачия, ну, что-то вроде проклятия. Говорят,он бывает у тех, кто в прошлой жизни, наоборот, пускался во все тяжкие. Такоесвоеобразное наказание.

Я всегда знала, что в подобную мистическую чепуху можнозаставить поверить лишь тех, кто сломлен духом. Счастливый человек ни за что вжизни не будет серьезно относиться к этой чуши. Ну а поскольку человечествопочти сплошь состоит из несчастных людей, то неудивительно, что шарлатаныпроцветают.

– И вообще, мне кажется, что Артем решил вернуться ксвоей жене, – продолжила Катерина. – Ну еще бы – сравнил меня и ее ипонял, что такая уродина ему не нужна.

– Так он еще и женат?! – Я чуть не подавиласькреветкой. – И ты знала?!

– Он говорил, что они расстались, живут отдельно, ноформально пока не разведены.

Так-так. Если мужчина в анонимной переписке признаетсядевушке, что женат, то на самом деле это означает, что у него тридцатилетнийстаж семейной жизни, пятеро детей, внук и теща, которая за давностью лет ужеуспела стать любимой. Все это я и высказала Катерине.

Подруга слегка улыбнулась. В течение следующего часа мыпоглощали торт и смотрели великолепную игру Дорониной и Ефремова. Мнепоказалось, что Катерине удалось выйти из мрачного настроения. Но я ошиблась.

– Еще торта? – предложила я ей.

– Да, пожалуй. Все равно мне теперь не для кого держатьформу. Могу махнуть на себя рукой, расползтись, как ты… – И она приняласьмеланхолично ковыряться в тарелке.

Я так удивилась, что даже не успела обидеться. Неужели этоинтернет-знакомство так много для Катерины значило, что она от огорчения неконтролирует свои слова?

– Ой, прости, – спохватилась подруга, – ясовсем другое хотела сказать. В том смысле, что ты не подлаживаешься под чужиевкусы, выглядишь, как сама считаешь нужным. И это, в общем, правильно. Вот и ятеперь так буду.

Интересно, а что бы я делала, если бы встретила мужчинусвоей мечты? Наверное, села бы на диету. Может быть, даже стала бы ходить вбассейн и на фитнес… Нет, до таких радикальных действий я бы все равно недошла. Но кое в чем наверняка бы себя ограничила. Например, перестала бысминать по полторта за один присест, как сегодня.

Время подходило к десяти. Катерина, все такая же грустная иотрешенная, поехала домой. Я же принялась мысленно ругать на все корки такназываемого Артема. Ну попадись мне этот старый хрыч, уж я бы ему показала!Ишь, назначил себя генеральным директором туристического агентства. Да еще иназвание придумал латинское, чтобы солидней звучало, – «Модус вивенди».Мол, выше только звезды, круче только яйца. «Ауди» у него, видите ли. А самому,наверное, старый «жигуль» отремонтировать не на что. Болтается на последниекопейки в чатах, пока теща не видит. И как только не стыдно прельщать наивнуюдевушку?! Неужели он не понял, что имеет дело с робким и неискушеннымсуществом? Ох, и до чего же чешутся руки надрать шутнику задницу!