Ником возник… дедушка. Его дедушка. Он остался таким же, как и тогда перед отлётом Ника в академию, когда они виделись в последний раз. Дедушка пристально посмотрел на него и проникновенно заговорил:

— Ник, я врал тебе. Всё это время я врал тебе и ты это знаешь. Все мои россказни о "не таких уж и плохих инопланетянах" были лишь бреднями выжившего из ума старика с ПТСР. Неужели ты думаешь, что в существах полностью уничтоживших мирное поселение и не оставивших никого в живых может быть хоть капля добра? — говорил старик и с каждым словом терял человеческий облик, покрываясь язвами и неизвестными наростами. — Я лишь хотел обезопасить тебя, я не хотел, чтобы ты боялся. И ты не боишься. И теперь ты должен закончить начатое мной. Ты должен добить Ноо'Пламет. Убить тех, кого не убил я. Ник, ты должен уничтожить их! Ты должен уничтожить их всех!

Старик уже было протянул к Нику свои уже не человеческие руки, как вдруг в глаза ударил яркий свет, а в носу ощутился горьковато-сладкий запах медицинских препаратов. Ник ощутил под собой мокрое от пота постельное бельё и тут же вспомнил, что находится в больничной палате. Всё это было сном. Странным и неприятным сном.

Ник приподнялся на локтях и придвинулся к изголовью кровати, прислонившись к нему спиной. Так он просидел минут пять, обдумывая то, что он увидел во сне, пока створы автоматической двери его комнаты не раздвинулись, уйдя в стены, и в комнату не вошёл Джон Ансон, командир корабля, на котором сейчас служил Ник.

— Вижу, с тобой всё в порядке. — спокойным низким голосом сказал Ансон.

— Сэр. — ответил Ник в замешательстве: после такого сна в его голове до сих пор роились беспокойные мысли.

— А точно ли всё в порядке? — спросил Ансон, догадываясь о настроении подчинённого.

— Всё в порядке. Просто плохой сон приснился.

— А, ну это дело обычное. Ну ничего, съешь чего-нибудь и полегчает.

— Сэр, зачем вы здесь? Вряд ли просто меня проведать. — прямо спросил немного пришедший в себя Ник.

— Да, не за этим. — ответил Ансон после недолгого раздумья. — Понимаешь, с этим нападением всё в разы сложнее, чем кажется. И… В общем, не буду ходить вокруг да около, Лига хочет, чтобы мы провели расследование касательно нападения, в связи с чем в пятой флотилии выделили корабль, задачей которого и станет поиск и уничтожение, если это возможно, источника угрозы. Ну а что касается тебя… Ты переводишься на этот корабль в качестве командира десантной группы. Опыт по поиску и уничтожению у тебя имеется и немалый, так что готовься. Досье на членов твоей группы ты скоро получишь, а сейчас отдыхай, пока есть возможность, опять же, съешь чего-нибудь вкусного. На флоте, сам знаешь, мало изысканных блюд.

— Я вас понял.

— Ну, тогда я пошёл. — сказал Ансон и вышел из палаты, оставив Ника наедине со своими мыслями.

***

— Итак, следующий вопрос на рассмотрении — нападение на колонию Магнум Спес, планета Зэвес, система Волка. — проговорил председатель заседания Правительственного комитета "Лиги Наций", объединения земных государств, созданной для решения межгосударственных конфликтов и более продуктивного сотрудничества множества стран в различных сферах: экономической, социально-культурной, международной безопасности, но главной целью которой было, конечно, совместное освоение космического пространства за пределами Солнечной системы, которое стало возможным благодаря найденным на Плутоне пространственным вратам.

И хотя изначально "Лига" создавалась как конфедерация, а страны сохраняли суверенитет, на данный момент организация стала полноценным независимым наднациональным правительством, а границы между странами и нациями стали более размытыми, вследствие чего человечество стало более сплоченным, а неудачный первый контакт людей с инопланетной цивилизацией, приведший к войне, способствовал объединению людей ещё больше.

Главенствующую роль в правительстве "Лиги Наций" имел Правительственный комитет, состоящий из трёх партий: экономической, социально-культурной и партии безопасности, каждая из которых включала в себя девять представителей от соответствующего совета. Советы же формировали собой Правительственное собрание, которое формировалось из представителей каждой нации Земли, входящей в состав "Лиги Наций", подотчётное и подконтрольное Правительственному комитету. Затем следовал Главный секретариат, благодаря которому осуществлялась работа правительства, и Генеральное управление, регулирующее работу органов власти на местах: колониях и планетах, принадлежащих "Лиге Наций". Также Правительственным комитетом избирался его председатель, который был "лицом" "Лиги Наций" в частности и человечества вообще на галактической арене. Раз в неделю проводилось заседание Правительственного комитета, на котором решались различные проблемные вопросы. Руководил процессом Председатель заседания, выбираемый обычно накануне заседания Главным секретариатом из числа наиболее мудрых его членов.

— Как вам, многоуважаемые члены комитета, известно, — чётко и размеренно продолжил председатель заседания, уже немолодой мужчина с лысеющей головой и прищуренным взглядом, — сутки назад колония подверглась нападению неизвестного противника, хотя, как понятно из доклада командира "Символа Мира", фрегата, оказавшего колонии первичную военную поддержку, и отчёта управляющего совета колонии большинство в рядах врага было людьми. Расовую принадлежность остальной части нападающих определить не удалось, так как их тела были подвержены стремительному разложению и к прибытию научной группы образцов попросту не осталось. Следует отметить, что до сих пор ни одна известная организация не взяла на себя ответственность за произошедшее. Немаловажным также является вопрос о том, как противник попал на планету. Ведь, как известно из отчетов седьмого флота, за последние несколько месяцев систему посещали только грузовые и пассажирские суда, прошедшие необходимые проверки, и судно-носитель частной военной организации "Прометей", также прошедший необходимые проверки. В виду сложности и неопределённости ситуации, на рассмотрение Правительственного комитета выносится вопрос о возбуждении расследования, с целью выявить организаторов нападения и степень угрозы, представляемой ими человечеству. Первое слово, по традиции, предоставляется представителю от Экономической партии, господину Хорсту Грюнбергу.

На трибуну, находящуюся в центре круглого зала, поднялся мужчина среднего возраста с безэмоциональным лицом и в строгом сером деловом костюме.

— Добрый вечер, уважаемые члены комитета и председатель заседания. — сухо и холодно произнес мужчина и незамедлительно продолжил. — Буду краток по поводу сложившейся экономической ситуации. Серьёзных проблем на данный момент не возникло, однако их незамедлительное появление возможно, если мы будем медлить в принятии мер относительно возникшей угрозы. Поясню. Как вы знаете, санкции, наложенные на нас "Союзом Первоначальных Рас" особо не способствуют нашему процветанию, в том числе и экономическому, однако за годы адаптации, у нас получилось нивеллировать, и почти преодолеть пагубное воздействие ограничений. Но теперь мы рискуем потерять результат наших многолетних усилий, если враг продолжит нападать на наши колонии и его успех не ограничится уничтожением сил обороны. Итак, от имени Экономической палаты заявляю, что она голосует в