— Меня оставить удобно, — перебила Алена. — Более того — яостанусь с удовольствием! Мы бы с Лизочком тут отлично провели время.Перевыполнили бы норму катания на каруселях, обтерли бы горки во всех скверах,поковырялись бы во всех песочницах, сходили бы в магазин, где кошечек и собачекпродают, полюбовались бы на них…

— Не получится, — с сожалением вздохнула Марина. — Сильвиочень соскучилась по Лизке — это раз, а во-вторых, многие из родни Мориса еееще не видели, а ведь они все нас поздравляли, когда она родилась, подаркиприслали… Невозможно ее не взять с собой, не показать. Не предъявить, таксказать.

— Марина, я запросто останусь и одна! Честное слово, простоавек плезир! — с жаром сказала Алена. — Погуляю по Парижу, схожу в Лувр…

— Интересно, чего вы еще не видели в Париже? — пожалаплечами Марина. — В Лувре вы сколько раз были? Шесть? Или уже семь? Данекоторые французы, даже парижане, там столько раз не бывают! И вообще, у васже еще почти две недели впереди. Всюду успеете. А в Тур — почему бы несъездить? Помните, как вы в прошлом году не хотели ехать с нами в Мулен, а кактам классно было, да? Ну когда вы еще попадете в Тур, а? Не скажу, чтобы этотгород мне так уж сильно нравился, но все-таки туда была сослана романтическая иопасная мадам де Шеврез… А у моей bellemere Сильви прелестный домик, простокукольный, в саду цветут чудные вьющиеся розы, вы будете жить в настоящеймансарде под черепичной крышей. Там окошки открываются прямо на крышу,представляете? Романтика! А самая главная романтика состоит в том, что напонедельник намечена не простая тусовка, не абы какой фуршет на природе, абал-маскарад!

— Нет, серьезно?

— А что? Это сейчас очень модно. Одеваются кто во что горазди отрываются по полной программе!

— Но у меня нет костюма, — робко сказала Алена.

— У меня тоже, — утешила Марина. — Да ладно, ерунда, возьмемчто-нибудь напрокат. Вы кем предпочитаете быть? Принцессой? Турчанкой изгарема? Русалкой?

При упоминании турчанки из гарема Алена с трудом удержалась,чтобы не скривиться, как от оскомины. В Турции у Игоря было приключение, послекоторого они… Нет, не вспоминать! Никаких Игорей и никаких турчанок! Тем болеечто переспал-то он на самом деле не с турчанкой, а с какой-то совершеннобесцветной русской девахой из кордебалета шоу, в котором выступал, с танцоркой,более похожей на карандаш, чем на особу женского пола. Но, видимо, надоели емуяркие женщины, захотелось чего-нибудь попроще. Ладно, его жизнь, каждыйвыбирает по себе.., и все такое…

Нарядиться русалкой? Хорошая мысль. Когда-то давным-давно,когда Алена только начинала свою журналистскую карьеру (было, было такое в еежизни!), судьба занесла нашу героиню в чудный город Хабаровск, где ей привелосьвстречать новый, 1988-й год. В ту пору она уже подружилась с двумя местнымибарышнями, журналистками Сашечкой и Машечкой (они и теперь оставались еелучшими подругами, хоть и всего лишь по электронной переписке), и барышни этинадумали затеять домашний бал-маскарад. Машечка оделась гадалкой, Сашечка —кем-то еще, теперь уже и не вспомнить, а Алена вырядилась как раз русалкой.Состояло переодевание в том, что она надела серебристую люрексовую Сашечкинукофточку, вокруг бедер повязала люрексовый же серебристый платок Машечки икупила нарочно для этого случая серебристые босоножки на безумной шпильке. Вволосы были вплетены серебряные елочные дождинки (типа водяные струи), векигусто покрыты серебряными тенями, теми же тенями намазаны губы… Кра-си-иво!Правда, грима хватило ненадолго. Штука в том, что 88-й год был годом Дракона(точно, точно, это был именно год Алены, она ж мало того, что Дева, она еще иДракон, а на Дальнем Востоке вообще особо чтят и почитают восточные гороскопы),и вот три девицы решили для начала явиться перед своими кавалерами (а как жебез кавалеров-то, все было как у людей, причем они все трое были журналисты ивообще люди крайне интеллигентные) именно в образе покровителя года. Идеякостюма принадлежала Алене. Сашечка где-то, у каких-то знакомых преподавателейГО, то есть гражданской обороны, раздобыла три противогаза. Машечкапозаимствовала у своей матушки роскошное китайское красно-сине-золотистоепокрывало, сплошь расписанное драконами. И вот три девицы напялили противогазы,завернулись в покрывало и такой тесно прижавшейся друг к дружке гурьбойдвинулись в комнату, где их за накрытым столом уже поджидали кавалеры.

Очки противогазов немедленно жутко запотели, как стекла вавтомобиле, за рулем которого сидит пьяный водитель. Девицы пьяны не были,однако для храбрости глотнули-таки водочки, что да, то да. Поэтому они вообщене видели, куда летит их Дракон, и то одна, то другая на что-нибудь натыкаласьи выходила из образа, то есть выскальзывала из-под скользкого шелковогопокрывала. Дышать было совершенно нечем, и, наверное, у девиц немедленноначалась эйфория от кислородной недостаточности, потому что они вдруг принялисьхохотать до слез: задыхались, но хохотали. И вот в комнату, где стояла елка ибыл накрыт стол, вползло, ударяясь о косяки и сшибая все и вся на своем пути,шестиногое (на каблуках!!!) китайское покрывало о трех лысых прорезиненныхголовах.., вползло и замерло, испуская странные, сдавленные стоны и лупая посторонам мутными глазищами.

Кавалеры оторвались от талы — чтоб вы знали: так на ДальнемВостоке называется тонко-тонко наструганная мороженая рыба (как правило,используют щуку, но идеальная рыба для талы — чистейший, нежнейший сиг, которыйловится только в Амуре) с солью, перцем и прозрачными колечками лука, и этолучшая в мире новогодняя закуска после первой рюмки водки, а также после второйи третьей.., ну а потом, строго говоря, становится уже все равно, чемзакусывать — талой, винегретом, красной икрой, пельменями или тортом«Наполеон», — оторвались, значит, кавалеры от талы и с изумлением воззрились наэто явление.

— Во набрались девчонки, — констатировал интеллигентный Юра,Машечкин супруг, и снова уткнулся в талу.

Его примеру молча последовали другие кавалеры, к словусказать, тезки — Сашечкин Вова и Вова Аленин. И более никакого комплиментаДракон не удостоился. Впрочем, маскарад затевался подругами не корысти ради, аисключительно для собственного удовольствия. И составные части Дракона егополучили. Правда, когда, вволю нахохотавшись, они сдернули противогазы иприготовились приступить к тале, выяснилось, что все три прелестных личикавспотели так, что косметика потекла и размазалась. Пришлось идти умываться,срочно обновлять макияж, а тем временем тала растаяла и стала просто сырой и неслишком-то вкусной рыбой.