– Посоветоваться? – машинально переспросилаНаташа.

– Да, и решили, конечно, нашу прежнюю домработницузаменить. Она Ольге Степановне в подметки не годилась. Согласись, готовит онаотменно. Да, Наташ, чуть не забыл – нас Сваровские приглашают в ресторан,отметить день рождения ребенка. То ли в понедельник, то ли во вторник, точно непомню. Пойдем?

Наташа помолчала, собираясь с мыслями.

– Знаешь, – не очень уверенно произнеслаона, – мне как-то не хочется Тимку по ресторанам водить…

– Так ведь детское кафе! Во всяком случае, там игроваякомната есть. Наташ, ты что-то темнишь, по-моему.

Иногда Эдик проявлял слегка пугающую Наташупроницательность, и, подумав секунду, она решила сказать правду.

– Если честно, я сама не хочу идти.

– Почему? Тебе Сваровские не нравятся?

– Нравятся. Только они ведь меня знали еще какучительницу их Анжелы…

– Ну и что тут такого? – недоуменно спросил Эдик.

– Эдя, ты такой наивный! – не выдержалаНаташа. – Да то, что они меня будут очень внимательно разглядывать иобсуждать, а я не хочу сидеть весь вечер как под обстрелом. Ника человек оченьязвительный, хотя и дружелюбный, я не смогу поддерживать беседу на том уровне,который она задаст.

– Да что ты глупости всякие говоришь: уровень… задаст…Там еще будет шесть человек, и никому в голову не придет язвить о чем-то илиобсуждать кого-то. А потом, я, конечно, в женской психологии не оченьразбираюсь, но, по-моему, люди не придают большого значения нашей с тобойсвадьбе. Подумаешь, учительницей ты работала! Один день поговорили – и забыли.А может, и дня не говорили.

– А вот здесь ты ошибаешься, – покачала головойНаташа. – Ладно, пойдем в твой ресторан. Может быть, я и в самом делепреувеличиваю.

– Ну, вот и хорошо! – обрадовался Эдик. – Ато ты сидишь дома безвылазно, никуда не ходишь, только с Ольгой Степановной накухне и беседуешь, бедная моя. Скучно тебе у нас, да?

– Нет, не скучно, – искренне ответилаНаташа. – Совсем не скучно.

* * *

Родник действительно был святым, как и обещал Данила. Эточувствовалось сразу и во всем. В дыхании старых деревьев вокруг; в тишине,нарушаемой только плеском воды, падающей из трубы в каменную чашу; в воздухе,пронизанном нежными солнечными лучами, еще не греющими в это время суток. Дажетропинка, по которой они добрались сюда несколько минут назад, была какой-тоособенной. Теперь они стояли вокруг чаши с водой.

– Безымянный, дай мне ковш, – негромко попросилДанила.

Один из мужчин расстегнул рюкзак и достал обычныйалюминиевый ковшик. Девушке даже стало немного обидно за такую прозаичность, нотут она заметила, что на краю ковша видны грубовато выведенные буквы,незнакомые ей. Она удовлетворенно наклонила голову и кивнула самой себе. ВДаниле не сомневаются. К тому же какое значение имеет видимая сторона? Главное– содержание.

Учитель набрал воды в ковш и повернулся к ближайшей фигуре.Словно зная, что нужно делать, та опустилась на колени и откинула с головыкапюшон. Это была та самая полная женщина, к которой девушка относилась немногопокровительственно, и на секунду ей стало обидно: все-таки первой могла бы бытьи она. Но она тут же прогнала от себя нехорошие мысли и попросила у Богапрощения.

Данила отвел руку с ковшом назад и резко выплеснул воду влицо Безымянной. Женщина слегка дернулась, потом наклонила голову, накинулакапюшон. Данила вновь набрал воды и повернулся к следующему Безымянному.

Глядя на то, как ее спутники один за другим опускаются наколени, открывая лица для святой воды, девушка уже в который раз поймала себяна мысли об их уродстве. И опять упрекнула себя за это: ведь только чтопризнала, что внешность – только видимость. Зато каждый из них, кроме немногих,вроде нее и полной женщины, уже проходил этой дорогой. Только последний этапбыл другим. Она начала было вспоминать, что рассказывал ей Учитель о последнемэтапе, пройденном им тогда, когда ее еще не было с ними, но тут Данилаостановился напротив нее, и девушка поняла, что подошла ее очередь. Снимаякапюшон, стараясь не зажмуриваться в предчувствии холодной воды, онаприготовилась, но то, что случилось, застало ее врасплох.

Неожиданно четыре сильных руки подхватили ее сзади и сбоку,подняли и быстро поднесли к чаше. Она открыла было рот, чтобы спросить, но,увидев выражение лица Данилы, передумала. Тот стоял и спокойно смотрел на нее –значит, все в порядке. Кивок Учителя – и ее внезапно подняли вверх. Она так ине поняла, кто именно, – лица были закрыты капюшоном. И тут девушкаощутила, что летит вниз головой в каменную чашу с тихо журчащей водой. Она успелатолько негромко вскрикнуть, когда ее макнули головой в ледяную воду, тотчасзалившую нос, рот и уши, – и ее снова вытащили. Секунда на вдох, которыйона так и не успела сделать, – и снова головой вниз, в темную глубину. Изовсей силы мотнув головой, девушка попыталась освободиться, но ей резко нажалина затылок, и она опять погрузилась в холод. На сей раз ее держали дольше, иона носом и подбородком чувствовала шероховатость камня. Только это ей изапомнилось. Рывок вверх – и опять вниз. Секунда, другая, третья. Каким-тошестым чувством она вдруг поняла, что происходящее не игра, что еедействительно могут утопить, и отчаянно задергалась, пытаясь освободиться отмертвой хватки безымянных. Напрасно. В голове раздался звон, сначала издалека,потом громче, и она вдохнула черную воду, а в следующий момент уже стояла наколенях перед Данилой, задыхающаяся, отчаянно кашляющая, все еще не осознавшая,что ее вытащили в последнюю секунду.

Продолжая кашлять, она повалилась на бок, но ее подняли истали придерживать сзади. «Вы с ума сошли?» – хотелось ей крикнуть, но язык неслушался. Наконец удушье отпустило ее, и она уже собиралась закричать, когдараздался голос Данилы.

– Мои безымянные братья! Все вы знаете, что проходящиепервую ступень подвергаются нескольким испытаниям, и в зависимости от того, какони пройдут их, мы решаем: достойны ли они дальнейшего продолжения Пути или имеще рано и нужно укреплять свой дух. Сегодня первое испытание выпало на долюэтой Безымянной, – рука Учителя провела по мокрым, слипшимся волосамдевушки, и она почувствовала тепло. – Вы согласны, что испытание былопройдено?

– Согласны, – негромким хором ответили остальные,стоящие вокруг.

– Вы согласны с тем, что она продолжает Путь с нами?

– Согласны.

– Тогда продолжим наш обряд освящения.

Девушку отодвинули в сторону, и следующий Безымянный занялее место, чтобы принять воду из святого родника. В голове у нее гудело, рукидрожали, но она была счастлива. Испытание. Она прошла первое испытание. Онапродолжает Путь.

Кабинет Евгении Генриховны, как и весь дом, был обставлен ванглийском стиле. Не псевдоанглийском, вошедшем в моду лет пять назад и так жестремительно из нее вышедшем, а настоящем – сдержанном, дорогом, неброском.Стол был, разумеется, подделкой под Чиппендейла, но подделкой такой, котораячерез десять лет будет стоить ненамного дешевле оригинала. Солидный шкаф измореного дуба хозяйка лично присмотрела в Англии, хотя можно было заказать и вРоссии. Мягкая мебель удобная, такая же, как в гостиной. Евгения Генриховна непереносила японский минимализм, в последнее время как стиль воцарившийся везде– от недорогих кафе до пафосных бутиков.