Хрипя, Олег ударил ногой в стену башни, оттолкнулся. Ихотшвырнуло, тролль оказался на краю стены, одна нога зависла. Прямо передглазами Олега щелкнули страшные зубы, но пальцы расжались, тролль не желалпадать на каменный двор даже с жертвой в лапах. Олег, шатаясь, ухватился загорло, сделал два шага назад, торопливо спрыгнул ниже — там виднелась залитаялунным светом поперечная стена.

Он не удержался на дрожащих ногах, упал. В глазах потемнелоот боли — навалился на поврежденную руку. Задыхаясь, спешно поднялся. Тролльмог убить из засады, мог сразить ударом меча, мог ударить из темноты громаднымкак молот кулаком — но зверь ненавидел людей лютой ненавистью, жаждал смотретьв искаженное смертной мукой лицо жертвы, которая видит смерть, трепещет, хотелнасладиться агонией человека, ужасом!

Он едва поднялся, как тролль спрыгнул к нему. Вдвое тяжелее,но соскочил как гигантский кот, — в правой руке блестел кривой меч. Олегобреченно прислонился к стене, тупик, однако тролль не взмахнул сразу же мечом.Просто срубить голову, рассечь наискось или вдоль до пояса, но слишком легкаясмерть!

Внезапно Олег понял, что хочет тролль. Полоснуть лезвием поживоту, чтобы вывалились кишки, чтобы смерть была неминуемой, но длилась долго,очень долго, а жертва, зная о неминуемой смерти, чтобы в страхе выла, ползала,волоча за собой сизое переплетение мокрых внутренностей.

Он оттолкнулся от камня, из последних сил прыгнул на тролля.Правая нога должна была ударить по лапе с мечом, левая — в пах... Тролльдернулся, меч выскользнул из пальцев и зазвенел по ступенькам внизу, но левойОлег промахнулся — толкнул тролля в бедро. Тролль зашатался, кроваво-красныеглаза вспыхнули на миг как горящие угли, с которых ветром сдуло пепел. Олегнапрягся: упал на спину беззащитный, как новорожденный перед волком, а тролльнавис — огромный, лютый... Однако чудовище внезапно бросилось за оружием.

Меч докатился до поверха ниже, там он блестел слабо, словновытащенная из воды рыба. Тролль наклонился, Олег прыгнул сверху, обеими ногамиударил в спину.

Любой хребет переломился бы как пересушенная лучинка, нотролль лишь упал, загремел костями по ступенькам еще ниже, на целый поверх.Олег похолодел: в черной лапе тролля блестело — зверь успел цапнуть меч!

Хватая ртом воздух, Олег заспешил обратно на гребень стены.До подземелья с Томасом близко — по прямой вниз, но прямо посреди дороги этолютое чудовище, которое неизвестно как очутилось здесь, в южных краях. Лунаскользнула за облачко, под ногами была чернота, по спине дохнуло холодом —почти не отличишь узкую полоску верха стены от черной пустоты. Он сжал кулаки,побежал по узкой тверди, каждый миг с замиранием сердца ожидая, что наследующем шаге нога провалится в пустоту...

Замок барона был обычным переплетением стен, башенок,лестниц, площадок, с которых хорошо обороняться, где удобно ставить катапульты,бочки с кипящей смолой, но Олег со страхом понял, что заблудился. Он добежал доугла, обогнул сторожевую башенку, где спал часовой, остановился, пытаясьпонять, где он находится.

Острые когти тролля цокали по камню совсем близко. Онторопливо взбегал по узким ступенькам, меч в его руке покачивался, рассыпалтусклые лунные блески. Острые уши тролля торчали, как у волка, в оскаленнойпасти блестели крупные белые зубы.

Олег потихоньку отступал, пока не оказался на смотровойплощадке башни, самом высоком месте замка. Вокруг деревянные перила, холодные иравнодушные колючие звезды на черном, как грех, небе, земля где-то внизу, вчерноте.

Тролль понюхал воздух, вскинул голову. Оскал стал шире,тролль замедлил шаг, чуть пригнулся, пошел наверх настороженный, собранный втугой ком звериных мускулов.

Олег отступил на край площадки, затравленно огляделся.Правая рука еще ныла, пальцы сгибались плохо. Тролль поднимался медленно,бесшумно, взгляд не отпускал Олега. Кривое широкое лезвие хищно блестело, также блестели крупные зубы, особенно четыре изогнутых клыка, что не помещались ворту.

Спина Олега вжалась в угол, перила затрещали. Тролльподнялся на площадку, их разделяло пять шагов. Взгляды сомкнулись, тролльрастянул губы в жестокой гримасе: беглец полностью в его власти. Шагнул,остановился, в уголке широких губ пенилась желтая слюна. Глаза с наслаждениемвпились в лицо жертвы. Перед ним трепетал беззащитный зверек, и он хотел взятьвсю радость, не уронив ни капли, насладиться страхом, ужасом, а уж затемоборвать жизнь — с сожалением, что нельзя убить дважды, трижды, многораз, — оборвать жизнь медленно, дать ей увидеть свою смерть, смерть вжутких муках, когда уже ничто не спасет...

Тролль выдвинул правую ногу, поднял меч, а другую лапупростер в сторону, дотянувшись до перил. Олег с трудом оторвал взгляд отблистающего лезвия. Тролль скалил зубы. Противнику теперь не выскользнуть,дорога к бегству закрыта.

Внезапно тролль перебросил меч в другую руку. Сердце Олегаколотилось чаще, но, увидев горящие глаза зверя, понял: тот владеет обеимируками одинаково, а мечом играет, чтобы жертва ожила на миг — тем интереснеепотом, глубже страх, агония.

Перила хрустели под тяжестью Олега, он чувствовал, какраздвигаются жерди. Еще чуть — и он полетит вниз на каменные плиты двора.Тролль если даже ударит мечом, то не убьет — жаждет рвать жертву зубами,чувствовать теплую солоноватую кровь на губах, рвать живое мясо, пока жертвакорчится, дергается, отталкивает слабеющими пальцами...

Пальцы Олега ощупывали за спиной шероховатую жердь, вдругзадели рукоять ножа. Он передернулся: как можно такое забыть?

Стараясь выглядеть парализованным от ужаса, осторожновысвободил нож, крепко взял за рукоять. Тролль медленно ступил ближе, красныегорящие глаза едва не прожигали дыры в жертве.

Над головой громко каркнула, пролетая, ворона. Тролль на мигбросил на нее взгляд, тут же перевел на противника, но рука Олега уже метнуласьс такой скоростью, что сам увидел лишь смазанное движение. Тролль булькнул,словно поперхнулся вином, глаза его вылезали из орбит. Из горла торчала рукоятьножа. Чудовищные мохнатые лапы конвульсивно дернулись, меч выскользнул,ударился о камень, подпрыгнул и остановился.

Тролль ухватился за нож, качнулся. Олег увидел в огромнойладони темное от крови лезвие, в горле зияла дыра, из нее освобожденно плеснулапенящаяся струя. Кровь выхлестывала, как горный поток, булькала, в лунном светеподнимался пар. Шатаясь, тролль с ножом в вытянутой руке шагнул к Олегу. Егоглаза горели так, что Олег ничего не видел кроме пылающих красных огней.

Не отрываясь взглядом от тролля, Олег подхватил меч,отскочил в угол. Они застыли на миг, пожирая друг друга глазами, Олег занес меч— тяжелый, острый, с загнутым лезвием. Тролль качнулся и снова пошел, вытянувдалеко вперед руку с ножом — залитый кровью, хрипящий, осатанелый.

Олег удержал меч, не ударив — тролль рухнул во весь рост,словно подрубленное дерево.