повозиться, отманивали в сторону от других. Никто не хотел лишних проблем и неприятностей. Не в том они положении.

-Нашла что-то интересное, Вальканта? – к девушке, сидящей на корточках у стены, подошла Анзола. Наклонилась, перевесившись через плечо. – Яйцо живогня. Зачем оно тебе?

-Это? – искренне удивилась Вальканта, с удивлением взирая на странную желеобразную субстанцию. От единственного прикосновения пальцем та шевелилась и покачивалась, прилипнув к каменной стене.

-Оно самое. Отложили недавно, поэтому пока хрупкое.

-Зачем? – Вальканта не удержалась, когда Анзола пинком ноги размозжила странную бледно-оранжевую субстанцию.

-Если вылупится за спиной, мало не покажется, - ответили ей. – А что, она тебе была нужна? Не переживай, впереди почти наверняка еще будут. Идем мы! Не отставай, Вальканта. Тут всех перебили, но всегда может кто-нибудь откуда-нибудь вылезти. Сожрет, ухом повести не успеешь.

Ночь их группа провела в одном из коридоров. А утром пересеклись с остальными двумя частями Рейда.

-Вот теперь можешь удивляться, - Улмарс отошел в сторонку, чтобы не мешать обзору.

Вальканта сделала несколько шагов вперед. Изумляться здесь действительно было чему!

Обещанная ракоссом пещера действительно умещала в себе целую долину. Иных слов не подобрать. Из растительности – знакомая короткая жесткая трава да мох, укрывающий многочисленные валуны и камушки поменьше, в избытке разбросанные повсюду.

Пещера на сотни метров. Но даже она казалась меньше из-за размера монстров, что бродили по ней без какой-то особой цели. Десятка три или четыре, и места совсем не остается.

Тварь была высотой под четыре с лишним метра, массивное тело насыщенного фиалкового цвета, которое покрывала от пояса и ниже густая черная шерсть. Из-под тяжелых копыт вздымалось яркое и жаркое пламя. Оно же плясало в густой и длинной гриве. Рисунки на торсе переливались и светились янтарным цветом. Глаза огромные, черные с алым.

Лавовые однорогие демоны. Цель Рейда, собранного Братством Шел-Гхалл.

Вальканта с интересом изучала рога на голове ближайшего монстра. Один изогнутый, черный с прожилками алого. Дорогая вещь. Вместо другого короткий обрубок. Если верить словам Улмарса, где-то там глубже в пещерах будут встречаться двурогие демоны. Проблем с ними в разы больше, добыча ничем не отличается. Однако возле них водились довольно редкие лавовые алые драконы. За ради их чешуи многие готовы были душу продать.

Вальканте этот материал попался всего один раз. Тэмора купила ей ради изучения. То был очень интересный опыт. Ничего масштабного сделать не смогла, поскольку все спустила на эксперименты. В качестве благодарности придумала тогда браслет для своей богини. Тэмора была от подарка без ума, хотя никакой особенной силы в нем не было, разумеется.

-Никуда не лезу и не подхожу, - как мантру произнесла Вальканта, едва перед ней остановилась фигура со скептическим выражением на лице.

Анзола отрешенно кивнула, попросила не забывать об этом, не скучать, и быстро умчалась догонять остальных. У входа в подземную долину остались они вдвоем с Улмарсом. Раненые охотники при помощи зелий поправились и теперь с удовольствием присоединились к остальным.

Со стороны схватка с лавовым демоном смотрелась настоящим подвигом.

Огромную тварь окружали воины, отманивая ее друг на друга по очереди. Вовсю отрывались лучники, которые прежде находились на втором плане. Стрелы летали без остановки. Большая часть отскакивала от чуть блестящей темно-фиалковой кожи твари. Какие-то застревали, другие взрывались.

Слишком много на одного. Демон кружился, пытаясь достать сразу до всех. Получалось неважно. Вальканта заметила, что лишь один раз длинный хвост, который имелся у твари и больше напоминал плеть, сбил с ног сразу пятерых. Не убил, конечно, но, судя по всему, напугал знатно, когда попытался раздавить копытом.

Пламя вспыхивало у ног охотников. Что-то из способностей монстра.

-Готов, - прокомментировал Улмарс громогласное падение поверженной фигуры.

Вальканта отметила, что огонь, который до того вызывал демон, затих. Едва заметно тлела трава под ногами охотников.

-Они хотят разделиться? – удивилась она, когда Рейд группками разбрелся по долине.

-Конечно. Такой оравой бедного демона не завалить, суметь надо. Всем скопом только мешаются, - откликнулся Улмарс, сидя на траве рядом. Его определенно любопытство не тащило вперед.

Вальканта помедлила и села рядом, вытянула ноги.

-Это надолго? – предположила она.

-До вечера управятся.

-Потом отдых и снова делимся? Я так и не поняла, на сколько этот Рейд?

-Около двух недель.

-То есть, уже скоро поворачивать назад? – встрепенулась Вальканта. Она до сих пор не видела и не представляла, где в этих Лавовых пещерах должны быть подземные источники, за ради которых притащилась в такую даль и глубь.

-Почти. Тут пройдем, потом снова поделимся. Там дальше пещерки поменьше, в них по несколько штук демонов всего. Глубоко в этот раз забирать не будут, поэтому разбредаются. Так больше демонов завалят, больше добычи получат.

-А подземные источники? Мы попадем к ним?

-Только если целенаправленно свернем. Возле гротов нет тварей. Но раз тебе Алтор обещал, значит, доведет.

Если бы ей вообще кто-то что-то обещал.

Вслух Вальканта не стала ничего говорить. Сидела и в тишине наблюдала за тем, как один за другим падают огромные твари. Эхо носило звуки битвы и грохот тел. Если бы монстры были чуть более кровожадными и навалились бы всей толпой, перебили бы их скромный Рейд в считанные минуты. Просто-напросто затоптали бы. Или спалили ко всем чертям.

События прошлых лет жизни на оторванном от остального мира острове невольно всплыли в памяти. Вальканта не отличалась сентиментальностью, поэтому грусти или тоски они не вызывали. Скучала, может, по беззаботному времени. Когда уже ничего нельзя изменить, а потому спокойно заниматься тем, что нравится, без оглядки на что-либо.

В конце трудного дня в пустой долине разбили костры. Причем на всякий случай прямо в центре, чтобы как можно дальше от обоих выходов. Мало ли какая тварь заблудилась.

-Вальканта, - к костру вернулась Анзола.

К ней подняли голову. Вальканта как раз закончила с ужином и собиралась лечь спать.

-Идем, там хотят услышать твой вердикт по материалам, - кивнула в сторону, с которой пришла, Анзола.

-Мой вердикт? – искренне удивилась Вальканта. Посмотрела на центральный костер. Жайхасс там, рядом две высокие фигуры. Одних их вполне хватит для вынесения любого из заключений по собранной добыче.

-Алтор просил посмотреть.

-У них возникли разногласия по качеству? – догадалась Вальканта, поднимаясь с плаща, который стелила себе вместо мягкого матраца.

Анзола невесело скривилась. Лично у нее эти «разногласия» в печенках застряли.

-Возникли. Идем.

Делать нечего. Вальканта отправилась следом за девушкой. Улмарс увязался с ними. Оправдывать свое присутствие рядом с ледяной таали