не стал. Впрочем, его не спрашивали. Ракосс присутствующих не интересовал. Волновали камни, светящиеся алым и оранжевым светом. Неровные, большие. Они походили на раскаленные угли. Полянка у костра вся укрыта ценной добычей.

Сердца лавовых демонов. Вальканта видела такие прежде.

На подошедших сразу обратили внимание.

-Это и есть ваш специалист? – полюбопытствовал подросток с темными изумрудными глазами.

Глава Рейда – Венталь собственной персоной. Вальканта до того не пересекалась с ним, видела издали. Каким чудом тот руководил всем этим безобразием, для нее была настоящая загадка. Возраст не совсем подходящий. Однако ж его слушались беспрекословно, что было удивительно само по себе.

-Она самая, - Алтор обернулся и жестом пригласил девушку ближе.

Встала в шаге от собравшихся полукругом. Куда больше интересовали разложенные на земле огромным квадратом камни, чем участники Рейда. Хорошие материалы видно издали.

-Мое почтение, - произнесла приветственную фразу Вальканта.

-Ты имела в прошлом дела с сердцами лавовых демонов? – сходу перешел к сути дела глава Рейда.

Невольные подозрения касательно него Вальканта оставила при себе. Поэтому просто кивнула, соглашаясь.

-Алтор сказал, ты хороший мастер.

-О да, безумно, - не удержался от язвительного комментария стоящий рядом Жайхасс. – Когда бы еще бабы ими были.

-Ты опять?! Жа…

-Рты закрыли, - спокойный голос Венталя оборвал спор на корню.

Анзола недовольно поджала губы, спорить дальше не решилась.

-Алтор тоже хороший мастер, - произнесла Вальканта тем временем. – Полагаю, Жайхасс и Херитар составят ему достойную компанию.

-Вот, слышал? – не удержалась Анзола, гневно взирая на мужчину. Ей ответили равнодушным взглядом темно-синих очей. – Она про тебя гадости за глаза не говорит, а ты…

-Шелтох, убери обоих, - обронил Венталь.

Короткой фразы хватило, чтобы Анзола юркнула быстрой мышкой за спину Алтора. Жайхасс просто сдвинулся в сторону камней, чтобы в случае чего за ним не думали гоняться, рискуя целостностью добычи.

-Они будут себя хорошо вести, - пообещал Алтор, не удостоив спорщиков вниманием.

Венталь фыркнул и вернулся к более интересной теме, за ради которой они все здесь собрались.

-Вальканта, мы просим осмотреть камни, - обвел он жестом драгоценности на земле. – И сказать свое слово.

Коротко и ясно. Вальканта с удовольствием отошла подальше от собравшихся и принялась за изучение материала. Чужого внимания на себе попросту не замечала, увлеченная осмотром.

Потрясающие камни! Яркие, лучистые. Они светились и переливались, излучая едва различимую пульсацию. Округлые, длиной примерно по локоть и чуть меньше в ширину. Внутри каждого таятся черные прожилки, напоминая сеть паутинки.

Целые камни спросом не пользовались. Их обычно разрезали на три-четыре части. Будучи качественным, своих свойств материал не терял, зато переносить удобнее, работать тоже. Использовались для изготовления оружия, брони – значительно реже, украшения – практически никогда. Для того, чтобы получить стоящий эффект, требовалось много сил и знаний, мастерства, а для простой безделушки очень дорого.

Вальканта ощущала на себе взгляды, не слишком реагируя на них. Бродила вдоль рядов. Сорок восемь штук. Чуть меньше, чем было монстров в долине. Вероятно, часть испортили во время убийства либо извлекли неудачно.

После того, как осмотрела все камни, прошлась еще раз. После этого вернулась к краю и присела на корточки у угла.

На шаги обернулась и подняла голову, опустила следом за присевшим рядом ачха. За Алтором подтянулся глава рейда с помощником. Следом сместились остальные. Всем было любопытно, что смогла увидеть ледяная таали.

-Что скажешь? – поинтересовался Алтор, разглядывая бирюзовые глаза девушки. В тех плясали нехарактерные для ледяной таали алые блики от находящегося перед ней алого камня. Выглядит весьма интригующе.

-Хорошие камни, - произнесла Вальканта в ответ. Указала на соседний камушек, самый крайний в ряду. – Там брак.

После указала на камень слева от себя.

-Этот скоро потухнет, если продолжите на него смотреть, и бездействовать.

-Почему ты думаешь, что там брак? - произнес Алтор, кивнул на крайний.

-Вы же не просто так отложили все три камня в сторону, - по глазам прочла ответ. – Ты не уверен? Почему?

-Понимаю, что нехорошие камни, но объяснить не могу. С крайним мы разошлись во мнениях с Жайхассом. Этот.. Ты считаешь, его можно спасти?

Вальканта смотрела в темно-фиалковые глаза ачха какое-то время. Вздохнула на прямой взгляд и улыбнулась, чуть качнув головой.

-Тебе еще многому учиться, - произнесла она негромко. На движение сбоку не среагировала. Алтор остановил своего друга коротким жестом. – Основание камня черное не потому, что камень потух, а потому что в него въелась кровь лавового демона. Если ее осторожно счистить, оно запылает вновь. Алхимик у вас есть. Продолжите медлить, кровь поглотит камень и уничтожит все полезные свойства.

-Зо, приведи Дендрала, - Алтор даже головы не повернул. Указал на крайний камень. – Ты уверена, что это брак?

-Да.

-Объясни.

Вальканта сдвинулась в сторону. Нависла над камнем, поманила к себе Алтора. Мужчина пододвинулся ближе. Следом подкрался Жайхасс, которому было любопытно, несмотря на все аргументы и доводы против.

-Это брак, - принялась за объяснения Вальканта. – Потому что камень пульсирует неравномерно. Это заметно только сейчас, если распилить, пульсация исчезает. И о том, что камень испорчен, мастер может понять только после того, как у него ничего не получится.

-Но он пульсирует так же, как остальные, - нахмурился Жайхасс за их спинами. – Мы проверяли с Алтором.

-Вот здесь, - Вальканта коснулась пальцем точки на камне. Мужчины дружно склонились ниже. – Камень только что был изъят из груди демона, поэтому неверно бьется в небольшой области. Она растет, и скоро поглотит все сердце.

-Жаль, - прокомментировал Алтор. Глаз зацепился за то, о чем говорила девушка. Действительно, все так. Кажется, это именно то, что поймал взгляд, но не понял мозг. – В этот раз без того много камней попортили.

-Я говорил! Нам не драться надо было, а заниматься извлечением сердец, - буркнул Жайхасс недовольно. Не хотел признаваться, но, кажется, куда больше его злил не испорченный камень, а то, что он пропустил такой важный признак, который какая-то девчонка заприметила. И слова о том, что Алтор тоже не понял причины, не утешали ни на грош.

-Его совсем не обязательно выкидывать, - озадачилась Вальканта чужим настроениям. Недоверчивые взгляды вызвали очередной невольный вздох. – Вам бы не по подземельям ходить, а за книги сесть.

Тихое бормотание под нос услышали только Алтор и Жайхасс. Только поэтому в очередной раз Херитар не захотел свернуть дерзкой нахалке шею.

-Ты сказала – это брак, - напомнил Жайхасс,