крутым лестницам, разбирать мелкие буквы в книгах, отмерять количество ингредиентов. К тому же, лекарь в цитадели должен был присутствовать постоянно. И если один умирал, на его месте должен был тут же оказаться другой. Причём желательно, чтобы новый лекарь знал о порядках этого места. И хотя Дендру не хотелось думать о том, что однажды он, как и все, покинет этот мир, старик не мог игнорировать то, что прописала ему сама природа: однажды Инферо явиться по его душу. Боги отпустили ему долгую жизнь, однако же не наградили бессмертием.

И вот теперь перед ним сидел рыжеволосый, конопатый парень, всей душой желавший стать лекарем. Если бы не усталость и раздражение, Дендр наверняка бы по достоинству оценил усмешку судьбы. Лазарь нервничал, он хотел понравиться, и потому много болтал. Потеряв нить истории окончательно, старый лекарь махнул рукой и сказал:

— Посмотрим на твои способности. Останешься здесь на неделю. Будешь мне помогать, а я посмотрю, есть ли в тебе задатки.

Лазарь тут же рассыпался в благодарностях, не забыв при этом отметить, что он прекрасно понимает, насколько это ответственное дело, и что он постарается оправдать оказанное ему доверие. Лекарь машинально кивнул и радостно подумал, что наконец-то сможет поспать. Наконец-то этот день закончится! Дело было в том, что помимо внешних факторов в лице нового ученика, холодного завтрака и чересчур напористого Бэрта, старик страдал ещё и от погоды. Ещё в детстве Келум невзлюбил Дендра, и потому на каждую смену погоды мужчина отвечал тем, что становился усталым и сонным. В такие дни старик старался оставаться у себя в комнате, где он мог ничего не делать, лишь изредка принимая немногочисленных пациентов. Но в этот раз поглумиться решила и богиня Судьбы Фрида. В дверь постучали.

— Войдите, — крикнул Дендр.

Лазарь тут же просиял, показывая всем видом, что готов сделать всё, что угодно, и вылечить любую болезнь. Лекарь невольно улыбнулся, парень очень походил на него самого.

В комнату вошёл Флориан, нёсший на руках девочку, следом за ним появился Сайлос, который, в свою очередь, вёл под руку — вернее, почти что тащил на себе — мальчика. Не успел лекарь удивиться, как Грин тут же поведал ему чудесную историю о том, как во время полёта заметил и подобрал двух детей. Игнорируя недоверчивый взгляд старика, Флориан сообщил также, что девочка упала в обморок, а мальчик явно горит от лихорадки.

— Уложите их, — Дендр указал на две широкие скамейки, стоявшие в дальнем конце комнаты.

Затем он обернулся к новоиспечённому ученику и принялся командовать:

— Достань из шкафчика нюхательную соль, она в синем флаконе с белой крышкой, затем найди в нижних ящиках ткань, смочи её в воде и положи на лоб мальчику.

Парень кинулся исполнять приказы, а сам лекарь начал осматривать маленьких пациентов. Мальчик и правда выглядел больным. Даже на первый взгляд Дендр мог сказать, что последние дни его организм боролся с какой-то опасной болезнью и теперь начал проигрывать эту войну.

— Знаете, как их зовут? — обратился старик к Флориану и Сайлосу.

— Никки и Белладонна, — тут же ответил Элмас.

— Девочка успела сказать, — объяснил Грин, кладя руку на плечо стоявшего рядом Элмаса.

— Что с ними? — поинтересовался мальчик.

— Завтра будет ясно, — буркнул Дендр. — Девочка видимо просто устала. Накормим, напоим, дадим отдохнуть, и она будет петь и танцевать. А вот мальчонка болен. Что-то с лёгкими. Видимо, он провёл на холоде и в сырости не один день. Честно говоря, я не уверен, что мы сможем ему помочь.

Старик кинул оценивающий взгляд на гостей и, увидев ужас, промелькнувший в глазах Сайлоса, добавил:

— Завтра смогу сказать точнее.

Забрав у Лазаря соль, Дендр поднёс флакон к носу Беллы. Та принюхалась и, застонав, отвернулась. Открыв глаза, она вздрогнула и начала дико озираться по сторонам.

— Всё хорошо, — тепло произнёс лекарь.

Он успокаивающе сжал её руку:

— Ты в безопасности. Всё хорошо. Меня зовут Дендр, я буду тебя лечить. Как ты себя чувствуешь?

Заметив Сайлоса, девочка чуть-чуть успокоилась. На всякий случай Белла улыбнулась. Этот старик в странном балахоне не выглядел злым. Если он хотел помочь, стоило подыграть. Белла задумалась над его вопросом:

— Хочу спать, — призналась девочка. — И хлеба.

— Вот держи, — Лазарь присел у изголовья её кровати и протянул деревянный стакан с водой.

Белла неуверенно приняла его. Секунду она держалась. Но вскоре жажда пересилила, и девочка с жадностью набросилась на воду. Юноша улыбнулся и посмотрел на наставника, тот одобрительно кивнул.

— Скажи, пожалуйста, — обратился он к пациентке, когда та напилась. — Ты знаешь, когда заболел твой друг?

Девочка отерла рот и покачала головой.

— Ему стало плохо давно. А вот так он лежит дня два, наверное. Я его даже накормить не смогла. И пьёт он много. Постоянно к ручью приходилось бегать.

— Понятно, — кивнул старик. — А что ещё было?

— Никки постоянно стонет и кашляет. Плохо спит. Еле ходит, — неуверенно произнесла она, пожимая плечами. — Иногда отплёвывает какую-то дрянь. Зелёную. Иногда с кровью.

— Очень хорошо, ты молодец, — Дендр широко улыбнулся Белле, та просияла в ответ.

Однако, когда он встал и отвернулся, улыбка исчезла, сменившись беспокойством. Игнорируя посторонних, Дендр подозвал к себе Лазаря.

— Есть идеи, что это? — спросил он.

— Что-то с лёгкими, — предположил ученик.

— Судя по жару и постоянному кашлю, — поучительно сказал лекарь. — Это пневмония.

— Пневмония? — Лазарь во все глаза уставился на мальчика.

— Вероятнее всего. Но, конечно, сначала нужно будет его послушать.

Лекарь повернулся лицом к стоявшим ученикам драконов:

— Молодцы, что принесли их. Но сейчас вам пора!

— Спасибо за помощь, — кивнул Флориан, Сайлос лишь пробурчал какие-то неразборчивые слова благодарности.

Не проронив ни слова, оба вышли в коридор, дошли до лестницы и поднялись на второй этаж. Тут Грин притормозил мальчика и своим самым серьёзным тоном спросил:

— Не собираешься поведать мне всю историю?

Элмас закусил губу и оглянулся, словно бы кого-то искал.

— Ладно… — нехотя сказал он.

Выслушав рассказ Сайлоса, который, несмотря на обилие белых пятен, проливал свет на часть событий, Флориан вздохнул:

— Чего-то такого я и ждал… — и сразу добавил. — Так! Сейчас иди спать. Или чем вы там с Мишель по ночам занимаетесь?

Сайлос усмехнулся. Сон? Звучит как плохая шутка. Когда это они в последний раз засыпали так скоро после отбоя?

— А я разберусь с нашими новичками.

Кивнув, Флориан продолжил подниматься. Дождавшись, когда дракон свернёт на третий этаж, Сайлос шумно вздохнул и один раз пнул стену.

— А теперь, — тихо протянул Элмас. — Я хочу услышать всю историю.

С этими словами он отправился на поиски Браво.

*