он всё ещё надеялся, что подруга идёт сюда впервые. И что все остальные исчезновения имели другие объяснения. По-хорошему, Мишель могла подниматься на башни, повторять домашние задания, в конце концов, просто посещать ротонду. Мальчик мысленно расхохотался, все эти версии звучали слишком неубедительно. Да и не объясняли, почему Браво это скрывала.

Задумавшись, Сайлос чуть не съехал по ещё одной, гораздо более крутой, чем предыдущая, лестнице. Пробурчав себе под нос несколько нечленораздельных ругательств, мальчик выпрямился и стал внимательно смотреть под ноги. Браво же, напротив, двигалась быстро и уверенно, ни на секунду не сбавляя темп. Девочка не сомневалась, куда можно ступать, куда нельзя, практически не задумывалась, где сворачивать, и точно понимала, куда она идёт и зачем.

“Значит, именно сюда она ходит”, — осознал Сайлос. И тут же начал мысленно бурчать: "И зачем ей понадобилось идти в эту темень? Неужели там может быть что-то настолько важное, чтобы рисковать собственной шеей?" Он всё ещё не понимал, насколько глубоко они находятся. В некоторых переходах ему чудилось, что они идут в горку. Тем не менее, Элмас живо представлял, что его ждёт. Тёмное подземелье, полное крыс, червей и луж. Ему показалось, что он слышит звуки капающей воды. И это уверило его в собственной теории ещё больше.

Однако место, куда они спустились, оказалось совершенно иным. Здесь оказалось сухо и тепло, пол был частично усыпан сухой соломой, на стенах под низкими сводчатыми потолками горело несколько ярких факелов. После мрака коридора их свет ослеплял. Привыкнув, Сайлос понял, что помещение гораздо больше, чем ему показалось. Перед мальчиком открывалась только малая часть, остальное скрывалось за углом.

Сайлос отступил назад, замер в тени на лестнице и стал наблюдать за действиями подруги. Та спокойно прошла вперёд, осмотрелась и, видимо заметив что-то неладное, недовольно покачала головой. Она сунула руку под куртку и вытащила небольшой свёрток. Элмас напряг глаза, пытаясь разглядеть, что это. Но сквозь плотную ткань ничего разобрать не удалось, разве что в одном месте Сайлос заметил жирное пятно. "Неужели еда?! — удивился мальчик. — Но зачем Мишель нужна еда? Тем более здесь."

Браво опустила свёрток на пол, рядом с большим полуразрушенным булыжником. Желая разглядеть всё получше, мальчик подался вперёд. Вдруг его нога поехала, и, чтобы не упасть, Сайлос сделал быстрый шаг, больше напоминавший прыжок. Не успев ничего сообразить, Элмас оказался на свету, в нескольких метрах от Мишель. Та обернулась на звук, и её глаза округлились.

— Что ты здесь делаешь?!

— Гуляю, — неожиданно для самого себя соврал Сайлос.

Он тут же нахмурился. Девочка недоверчиво склонила голову и пристально посмотрела на друга.

— Ладно, ладно! — поднял руки тот. — Я хотел посмотреть, что ты здесь делаешь.

— Ты ведь мог спросить! — возмутилась девочка.

— Но ты не говорила! — не менее возмущённо воскликнул Элмас.

— Это… Пф… Это… Это моё личное дело, — смутилась Мишель.

Она нервно обернулась к камню, потом снова посмотрела на друга. В это время Сайлос наконец-то смог разглядеть место, куда Мишель что-то опустила. В небольшом закутке, образованном массивным камнем и крепкой стеной, лежали несколько одинаковых свёртков, укутанных в серую холщовую ткань.

— Ты… — он замялся, подбирая слова. — Ты… Эм… Ты воруешь еду?

— Нет! — запротестовала Мишель. — Как ты мог такое подумать?!

— А это что такое?

Сайлос указал на горку свёртков. Девочка снова бросила на неё нервный взгляд, обернулась на друга и скривилась. "Что-то не так," — понял Сайлос.

— Я… Я не ворую еду, — выдавила она.

“Что-то определённо не так.” Мишель не врала, нет. Ложь Браво презирала, а когда ей всё-таки приходилось обманывать, девочка вела себя по-другому. Она что-то не договаривала, это точно, но не врала. Мальчик нахмурился, он решительно не понимал, что происходит. Таскать еду в подземелья… вряд ли это входит в список самых распространённых развлечений.

— А что ты тогда делаешь? — перешёл в наступление Сайлос.

Вдруг из-за спины девочки, раздался какой-то звук, будто бы кто-то нечаянно сдвинул тяжёлый камень.

— Что это? — напрягся мальчик. — Там кто-то есть?

Он вытянул шею, стараясь заглянуть за спину подруги, но та решительно посмотрела на него и твёрдо сказала:

— Сайлос, уходи. Давай встретимся в гостиной?

— Хорошо, — инстинктивно кивнул Элмас и тут же спохватился. — Тебе точно не нужна помощь?

— Всё хорошо. Иди, — отчеканила Мишель.

При этом Браво посмотрела ему прямо в глаза, и на секунду Сайлосу показалось, что её глаза побелели, но уже в следующее мгновение радужки снова стали голубо-серыми. Мальчик тряхнул головой. Видимо, это игра света. Помявшись несколько секунд на месте, Элмас картинно вздохнул и пошёл прочь.

Мишель подняла глаза к небу и тихо пробормотала:

— Святые виты!

Хорошо, что Сайлос её послушался. Иначе пришлось бы соврать. Девочка поморщилась, она ненавидела ложь. Всё в ней противилось этому. Хотя часть её души кричала, что иногда лгать необходимо. Но пока что сей голос ей всегда удавалось легко игнорировать. Почти легко. И почти всегда.

— Он ушёл? — раздался слабый голос из-за спины.

Мишель развернулась:

— Привет! — радостно воскликнула она.

Перед ней стояла Белладонна. С её плаща на пол текла вода, на обуви виднелась земля, с их прошлой встречи волосы потемнели и стали ещё грязнее. Девочка вся сжалась, кутаясь в мокрую ткань.

— Может лучше снять его? — Браво кивнула на плащ.

Белла неуверенно посмотрела на неё, но всё-таки расстегнула пуговицу, сняла плащ и, аккуратно сложив, положила его на камень. Девочка тут же выпрямилась и скрестила руки на груди.

— Ты ведь говорила, что никому ничего не расскажешь, — сказала она.

— Я и не говорила, — развела руками Мишель. — Он сам пришёл. Но!

Воскликнула она, заметив испуг на лице подруги.

— Но! Ему можно доверять! Сайлос не станет никому рассказывать!

— Ты уверена? — недоверчиво спросила Белладонна.

— Да, — мгновенно кивнула Браво.

— Хорошо… — пробормотала девочка, болезненно хмурясь. — Хорошо…

— А почему тебя не было? — Браво указала на свёртки, спрятанные между камнем и стеной. — Уже два дня прошло… Я боялась, что ты не придёшь.

Белла криво усмехнулась. Обведя глазами комнату, она села на пол, скрестив ноги, и загнано посмотрела на Мишель.

— Никки стало хуже… Он постоянно лежит, ничего не ест. Я его только поить могу. И он кашляет. Постоянно кашляет!

Белладонна прижала руку ко рту и с ужасом посмотрела на подругу. В зелёных глазах блестели слёзы.

— Я не могу спать. Я боюсь. Мне так страшно!

Она всхлипнула.

— Сейчас уснул, я решила сходить за едой. А ещё эти мортемовы дожди!

— Я слышала, что сегодня или завтра пойдёт снег, — кивнула Браво.

И тут же прикусила язык, это было последнее, что хотелось бы услышать