Подругам не подбрасывают приворотное зелье, не пытаются утопить и не уводят парня, но… Повторюсь, от остальных своих друзей я тоже всякое видела, членовредительское отношение в том числе, поэтому старалась не осуждать русалку. И зла не держала, хоть подобное всепрощение и могло показаться кому-то слишком странным и чересчур мягкосердечным.

—Она сразу вход в пещеру закрыла,— добавила Ксанти.— Но источник, тем более в активном состоянии, фонит так, что никакая стена его не скроет.

Видимо, Макс и Шересса не находились в лабиринте одновременно и, будучи человеком, Макс в любом случае не мог ощутить источник, разве что находясь рядом. Только не ясно, почему видение показало парню меня, а не, допустим, главную злодейку? Явись сразу в видении Шересса и насколько вся эта история упростилась бы! Проблему с толчками можно было бы решить на раннем этапе, до того, как начало трясти остров, в зародыше, так сказать. Максу не пришлось бы искать меня, придумывать план, как пробраться в академию и увезти меня оттуда. Мы бы никогда не встретились, и чувств бы никаких не было. Ни похищения, ни помолвки, из фиктивной быстро мутировавшей в настоящую. Если задуматься, не будь этого пресловутого видения, мы вообще нигде и никак не столкнулись бы даже случайно — просто потому, что нет в наших жизнях ни одной пусть бы и гипотетической точки пересечения. Наследник лорда-протектора затерянного острова в Деревянном мире и адептка МОАГИ из Железного. Наверное, быть ещё дальше друг от друга уже невозможно.

И всё-таки мы встретились. То ли благодаря, то ли вопреки.

Харр побери, ну не ниспослал же некто сверху — или кто там дает прорицателям картины будущего,— это видение исключительно для устройства и объединения наших с Максом личных жизней?!

В зале с генератором тоже никого, кристаллы красиво светились всеми частями по очереди.

—Интересно, как генератор мог отреагировать на нейтрализацию источника?— вопросила я.

—Как угодно,— пожала плечами Ксанти.

Я поводила руками над кристаллами, подражая Ноксу, но, разумеется, ничего не почувствовала. И Макс ещё каких-то подвигов от меня хотел!

—Полагаю, здесь тоже нужен специалист,— заметила русалка, со скепсисом наблюдая за моими бестолковыми пассами.

—Я Максу то же самое сказала.— Я опустила руки, испытывая глупое желание попинать генератор.— А он заладил, никакого Департамента, никто их на остров не пустит, они тут такие крутые, что и без ДГИ обойдутся.

—Пусть возьмет Нокса в заложники и не отпускает, пока элле не пришлют своего мастера,— предложила Ксанти.

—Нокс и так обещал прислать. В качестве подарка нам к свадьбе,— призналась я. И, кстати, о Ноксе.

Покосившись напоследок на кристаллы и придя к закономерному выводу, что от меня всё равно никакого толку, я развернулась и направилась к выходу из лабиринта. Русалка не отставала. Первое, что бросилось в глаза, едва я вышла на каменную площадку перед входом,— чистый горизонт. Внизу шумел прибой, над головой ночное небо, усеянное крупными звездами.

—А где корабль?— Или Шересса успела добраться до него и благополучно сбежала?

—Я его утопила,— спокойно сообщила Ксанти.

—Что-о ты сделала?!

—Он мне мешался, не говоря уже, что воздушные корабли не могут бесконечно висеть неподвижно на одном месте. И я его затопила, пока он не рухнул мне на голову. А у тебя были какие-то планы на эту развалину?

—Нет, никаких.— Возвращаться на нем в академию я точно не планировала.

Среди чёрных валунов внизу мелькнул огонёк. Двигалось белое светящееся пятнышко быстро и целеустремленно, уверенно маневрируя по невидимым в потемках тропинкам между камнями. Поднялось по склону, приближаясь к нам, и я наконец смогла рассмотреть знакомую фигуру.

Несчастный закон жанра в очередной раз оказался безжалостно попран, ибо прекрасный принц несколько запоздал со спасением возлюбленной, ну да харр с ними, с этими законами, традициями и штампами. Кому не нравится, может отвернуться!

—Триш?

—Макс!— Я метнулась навстречу парню и повисла у него на шее, без стеснения прижавшись всем телом.

Богиня, как же я рада Максу! Как подумаешь, что я могла умереть и больше никогда его не увидеть, так сразу сердце замирает и в животе возникает мерзкое ощущение. Зараза моя скрытная, любимая! Умереть, не отравив ему жизнь в отместку за всё хорошее, что он мне устроил? Да ни за что!

—Триш?— недоуменно повторил парень и обнял меня осторожно одной рукой за талию.— Ксанти?

—Привет,— поздоровалась русалка.— Если что, я жизнь Триш спасла. Она подтвердит.

—Обязательно спрошу.— Макс попытался отстранить меня, но полностью отцепляться я не захотела и, обхватив лицо парня ладонями, принялась суматошно целовать. Причем не особо разбираясь и прицеливаясь, по принципу куда попаду.— Триш, ты в порядке?— Явно не ожидая от меня такого то ли бурного, то ли буйного внимания, Макс взял меня за запястья, отвел мои руки от своего лица и отступил на шаг.

—Я в порядке,— заверила я, рывком высвободила руки и снова обняла парня. Какое-то немного странное состояние пьяно-облегченного счастья и в голове ни одной умной мысли.— Просто я хотела сказать, что я тоже тебя люблю.

—По уши?

—И по уши, и по макушку. Но иногда мне всё равно хочется тебя утопить.

—Иногда мне хочется тебя отшлепать. Зачем ты сбежала с помолвки?

—Я не сбегала. Нокс следил за Шерессой и…— Я всё-таки отстранилась сама.— А ты Нокса дорогой не встречал?

—Нет,— нахмурился Макс.

Я обернулась к Ксанти, но русалка лишь неопределенно качнула головой. Где же Нокс? И Шересса?

–

Утро я встречала… нет, не в медчасти академии, к счастью, хотя против возвращения в академический комплекс я по-прежнему не возражала. Утро я встречала в комнате Макса, куда меня накануне торжественно внесли на руках и оставили под присмотром Кайлы. Первым делом я избавилась от безнадежно испорченного платья и приняла душ. Когда я, натянув ночную рубашку, вышла из ванной, девушка засыпала меня вопросами. Я постаралась ответить по мере возможности и собственной осведомленности, а Кайла рассказала мне о том, что я пропустила.

Макс заметил моё отсутствие почти сразу, затем проверил, где Ксанти и Нокс, не нашел и разволновался, как выразилась Кайла, не на шутку. Шерессу и корабль хватились несколько позже, когда Донэйл, привлеченный метаниями сына, решил слезть-таки со своего трона и поинтересоваться, в чем, собственно, дело. О том, что Шересса навещала лабиринт, действительно никто не знал, и я в очередной раз поразилась дремучести местных. Шерессу считали за темную ведьму, но суеверно помалкивали — а ну как чудесным образом прознает и порчу нашлет али проклянет? Лабиринта откровенно опасались и предпочитали и на пушечный выстрел к нему не подходить. Молодежь, оказывается, ещё иногда туда наведывалась в поисках острых ощущений, однако в целом с лабиринтом, как и с академическими подземельями, было связано больше вымысла и баек, чем реального положения вещей, вплоть до того, что живущими там гипотетическими чудовищами пугали детей. Полный мрак, короче.