— Я исполнена благодарности к Курии за предоставленнуюмне возможность присутствовать на ее собрании, — начала Элана. — Иприсоединяю свои молитвы к тем, что вознесли мои собратья-монархи, просяГоспода ниспослать благословение на столь благородных мужей Церкви. Поскольку я— первая женщина, обращающаяся к Курии при таких обстоятельствах, то осмелюсьпросить прощения у патриархов за то, что добавлю ко всему сказанному ранее ещенесколько слов. Я уверена, что ученые служители Церкви простят меня, если вмоих словах будет допущена некоторая вольность, я — всего лишь женщина, и неслишком долго живу на этом белом свете. А нам всем хорошо известно, что молодыеженщины иногда говорят глупости, особенно когда волнуются.

Элана замолчала, поглядывая на притихшие ряды церковников.

— Я сказала волнуются… — продолжила она. Ее голосзвенел, что серебряный колокольчик. — Нет, я просто в ярости. Этот монстр,это хладнокровное чудовище, этот… этот Энниас убил любимого мною всем сердцемотца. Он уничтожил мудрейшего и благороднейшего короля во всей Эозии.

— Это Алдреас-то? — прошептал Келтэн, не верясвоим ушам.

— А потом, — продолжала Элана, все тем же звонкимголосом, — не удовлетворенный тем, что разбил мое бедное сердце, этотжестокосердный негодяй покушался и на мою жизнь. Церковь несет на себе пятнопозора за этого подлеца, что попытался осквернить веру Господа нашего. Я хотелабы просить вас о правосудии, но я сама выбью правосудие из тела того, кто убилмоего отца. Я всего лишь слабая женщина, но у меня есть рыцарь, человек,который по моему приказу найдет это чудовище Энниаса, если даже этот зверьбудет прятаться в геенне огненной. Энниас будет стоять передо мной. Я клянусь вэтом всем вам, и даже еще не рожденные поколения будут содрогаться при мысли отой участи, что постигнет этого негодяя. Нашей святой матери Церкви не стоитмараться и затруднять себя, свершая правосудие над этой мерзостью. Церковь —благородна, сострадательна, а я — нет.

— Вот и все королевское послушание пред лицомЦеркви, — подумал Спархок.

Элана опять замолчала, задрав кверху свое гордое юноеличико, которое ничуть не портило появившееся на нем выражение мстительной решимости.

— А что вы решите по поводу этого? — наконецспросила Элана, повернувшись прямо на укутанный в черное тронАрхипрелата. — Кому присудите вы это роскошное кресло, ради которогоЭнниас собирался весь мир потопить в крови? Кому достанется сей великолепныйпредмет? Потому что я не ошибусь, друзья, если скажу, что это самоеобыкновенное кресло, сделанное, правда, из чистого золота, из-за чего весьматяжелое и к тому же, думаю, не слишком удобное. Кого обяжете вы взять на себяту тяжелую ношу заботы и ответственности, что прилагается к этому креслу, икоторое вашему избраннику придется нести на своих плечах в самые черные дни длянашей святой матери? Без сомнения, он должен быть мудрым; но все патриархиЦеркви мудры. Он должен быть смел, но разве можно хоть кого-нибудь из васупрекнуть в трусости? Он должен быть хитер и проницателен, но не путайте это смудростью. И прошу, вспомните о том, что ему придется столкнуться с гением лжи— не с Энниасом, хотя тот и лжив, не с Оттом, погрязшим в собственном зле и разврате,но с самим Азешем. У кого из вас достанет силы, хитрости и воли, чтобыпротивостоять этому исчадию ада?

— Что она вытворяет? — сдавленным шепотом произнесБевьер.

— Разве не понятно, сэр рыцарь, — довольнопроурчал Стрейджен. — Выбирает нового Архипрелата.

— Но это просто смешно, — задохнулсяБевьер. — Архипрелата выбирает Курия.

— Сейчас, сэр Бевьер, они выбрали бы и вас, стоило быей только указать в вашу сторону своим маленьким розовым пальчиком. Посмотритена них. Теперь она держит в своих хрупких руках всю Курию.

— Среди вас есть воины, почтенные патриархи, —продолжала Элана, — люди из стали и доблести, но сможет ли вооруженныйАрхипрелат противостоять хитрости и коварству Азеша? Среди вас есть теологи,люди высочайшего ума, которые смогли бы прочитать мысли самого Господа, носможет ли такой человек, ведомый божественной справедливостью, сразиться смастером обмана? Есть среди вас и поднаторевшие в законе и делах Церкви. Естьсильные и смелые. Есть благородные и сострадательные. Если бы мы могли выбратьвсю Курию целиком, чтобы она направляла нас, мы стали бы непобедимыми — и ад несмог бы распахнуть свои ворота. — Элана слегка пошатнулась и поднесладрожащую руку к глазам. — Простите меня, — произнесла она слабымголосом. — Последствия отравления ядом этой змеи Энниаса еще дают о себезнать.

Спархок готов был сорваться с места.

— Ох, Спархок, сядь и успокойся, — сказал емуСтрейджен. — Ты испортишь ей все представление, если побежишь туда. Поверьмне, она прекрасно себя чувствует.

— Нашей святой матери необходим надежныйзащитник, — утомленным голосом продолжала Элана. — Человек,воплощающий в себе достоинства всей Курии, и я думаю, все вы в глубине душизнаете, кто этот человек. Да придаст вам Господь мудрости, да снизойдет на вас откровениеБожие, чтобы обратили вы взоры свои на того, кто в своей скромности и сейчаснаходится среди вас, протягивая вам свою благородную руку. И, возможно,патриарх этот даже и не ведает в своем самоуничижении о том, что сам Богговорит его устами. Поищите его в своем сердце и возложите на него эту ношу,ибо только он может стать нашим защитником. — Элана снова покачнулась, ееколени задрожали, и она поникла как цветок. Король Воргун, с глазами, полнымислез, благоговейно подхватил ее на руки.

— Отличная сцена, — с восхищением сказал Стрейджени ухмыльнулся.

— Бедный, бедный Спархок, — сказал он. — Утебя, знаешь, нет шансов.

— Стрейджен, ты заткнешься?

— О чем все это было? — озадаченно спросил Келтэн.

— Она только что выбрала Архипрелата, сэрКелтэн, — сказал ему Стрейджен.

— Кого? Она не назвала ни одного имени!

— Вы еще не поняли? Она очень осторожно отмелаостальных претендентов. Остальные патриархи знают, о ком идет речь, и онивыберут его, как только кто-нибудь осмелится назвать его имя. Я бы произнесего, да не хочу портить вам впечатление.

Король Воргун понес Элану, которая, казалось, потеряласознание, к бронзовой двери, скрывавшую одну из боковых комнат за стенамипалаты.

— Иди к ней, — сказала Сефрения Миртаи. —Постарайся ее успокоить. Она сейчас в слишком веселом настроении. И не пускайобратно короля Воргуна. Он может что-нибудь ляпнуть и все испортить.

Миртаи кивнула и убежала.